黑暗世纪II · 黑之噬

两日的准备时间转眼即过。试炼的日子来临了。
根据二十年前的记载，想到达血色高地，需要将近十五日的路程，这还是在没有阻碍的情况下。现在，路途上满是活尸的威胁，时间很可能要多花一倍。
队伍一共十八人，出发当天，每个人都全副武装，在双子堡大门前汇合。阿克尔站在最前，身穿轻铠，大剑负在身后，金色的短发辉映晨光，使他看来英俊无比。与两日前的集会相比，今天他脸上的傲慢明显收敛了，表情严肃，略显冷淡。
他目光扫过每个队员，最终落在那女孩身上。她除了补给行囊，手中连法杖都没有，而且也不像其他两名巫师身穿轻铠护身，她还是裹着大斗篷，把头脸都遮了起来。她看起来不像去作战，倒像是长途旅行。
阿克尔心中升上烦躁，他深呼一口气，控制住自己的情绪。
他已仔细思考过阿兹塞尔的话。没错，他是队长。而他已经担任神圣十字第七队的队长数年，明白一个队长的责任。他不会让个人的感情影响到队长的职责，这次任务，他必须圆满完成。
他不会辜负阿兹塞尔，也绝不会把阿兹塞尔的力量拱手让人。
面对队员们，他做了最后的简短发言：“出发后，我们就是同伴。既为同伴，我们就要相互照顾，相互保护，这样才能都活着回来。明白吗？
出发在即，队伍成员们虽然仍不满意被这个毛头小子领导，但还是稀稀拉拉的回应了。阿克尔不去理会他们语气中的敷衍，带队出发。
队伍即将离开城门，在经过瞭望塔时。阿克尔不禁抬起头，逆光看到了塔防顶端渺小的人影。
他知道，那是阿兹塞尔。站在那里，阿兹塞尔就能一直看着他们走入森林。
深入地形恶劣的荒原不能骑马，只能靠双腿行走。很快队伍就进入卡利荒原的边界森林。荒原边界由于骑士队的长期巡逻，相对安全得多。何况前段时间他刚歼灭了两只活尸军团。现在就算有活尸出现，也只会零散行动。真正的危险，要从过了坠剑峡谷才会开始。
一日平安度过。第二日也基本平安度过，傍晚，他们抵达了坠剑峡谷。这条狭长的峡谷成为一条分界岭，将大量的活尸拦在另一端。明天他们越过峡谷后，就要面对真正的地狱。这个晚上，所有人都面色凝重，气氛压抑。
“明天越过峡谷后，我们必须严守队形。”相较于别人的忐忑不安，阿克尔非常冷静，布置着明天的队形：“战士和我一起守在队伍外沿，弓箭手和巫师在中间。记住，我们相互支持，只要队形不破，我们就都能活下来。”
他顿了一下，看着缩在暗处的女孩。这两日中她默默地跟着队伍，并没有因为高强度的野外跋涉而累倒，看来倒不像她外表显得那么孱弱。可是，明天开始，就要面对真正的战斗，而她，连武器都没有。
“那个女孩，”他沉默一会儿，说：“你待在队伍中心。”
女孩没有反应。阿克尔冷言说：“喂，你听到了没有？”
斗篷轻颤。然后，被斗篷蒙住的头，微微点了点。
阿克尔不再多言。其他队员们投向她的目光包含了怀疑，蔑视，好奇。女孩似乎是能感到这些目光一样，又向阴影里缩了缩。
这个晚上，所有人休息的都不太安稳。第二天一早，阿克尔带领队伍越过了坠剑峡谷，继续像北部行军。除了阿克尔，所有人都战战兢兢，果然，没有多久，活尸就被人的气味吸引而来。阿克尔冷静的指挥队伍作战，先由弓箭手和巫师远程攻击，当剩余的活尸靠近后，由战士歼灭。队伍成员互补，击败了数次活尸的攻击。
一天就这样过去。晚上大家虽疲累，但是没有人伤亡。这是第一次合力迎战，队员们都有些兴奋，围在一起讨论。
“乔万是四阶巫师，是不是可以使用群体攻击法术了？”弓箭手班纳斯问。
“可以，但是群体法术消耗太大，而且无法区分敌友，容易造成误伤，需要谨慎使用。”巫师乔万回答：“我和莱纳同为四阶巫师，用单体法术和小规模法术，应付这样的战斗就足够了。”
“我是精神系的。”巫师莱纳说：“对付活尸这种没有多少意识的生物，攻击效果不如元素系的乔万。”
“精神系也许无法对活尸造成直接伤害，却可以控制他们。”乔万接话。
班纳斯沉默一下，说：“你们……看到那个女孩作战了吗？”
大家都不说话了。
“她似乎一直没有参加战斗。”一会儿，另一弓箭手说。
乔万和莱纳不接话。事实就是如此，身为巫师，他们比弓箭手的位置更靠队伍中心，就在这女孩的身边。今天数次和活尸作战，大家都在拼命，但是这女孩，一次都没有出手。
“她如果是巫师，为什么不进行攻击？”
“她也许……是辅助系巫师？”莱纳犹豫着说，但是他自己也知道这说不通。辅助系巫师不仅仅是要治愈伤者，还要施展保护法术或加速法术等来辅助队友，可是那个女孩，确实什么都没有做。
众人不再说话，看向那个女孩的方向。她仍是斗篷蒙着全身，距离应该能够听到他们的话，却一动不动。
第二天，队伍继续前进。作战时，乔万和莱纳特意观察这女孩，发现她果然什么都不做。只是默默的缩在队伍中心，任其他人与活尸交战。
其后的两天也是如此，这引起了其他人的严重不满。越往北方深入，活尸数量就越多，虽然大家都还活着，但是，已经开始有人受伤。大家都在为生存而战斗，却要让这女孩坐享其成？那她为什么还要跟着队伍进入荒原！
这天晚上，战士托德被活尸击伤，肩上留下很深的伤口，被腐毒侵袭，流着黑色的脓血。为他处理伤口时，另一名战士库拉斯压抑不住怨气，突然大步走到那女孩的身边，一把抓起她。
女孩惊喘，被库拉斯拖着，扔到了众人之间。
“喂！你不是巫师吗？”库拉斯吼：“你既然不攻击，那么，治疗总可以吧！”
女孩被扔到地上时，兜帽掉下去，露出她的脸。她垂着头，脸色苍白，一言不发。