黑暗世纪II · 黑之噬

天未亮时，队伍整装待发。阿克尔不顾他人的质疑，下令离开地图标记的道路，绕道向西。
当队伍攀行在西方黑色的半山时，他们离开的方向，树林骚动起来，传来野兽的嘶鸣，鸟群四散飞逃。其他人不明就里，只大概知道逃过了一劫。阿克尔则默默看了女孩一眼。
她失去了斗篷，脸没有遮蔽，沉默的望着地面。
在狭窄的山路上，他们遭遇了活尸的袭击。阿克尔以一人之力抵挡了前方涌来的活尸，他战斗起来令同伴都会心生恐惧，迅猛，又力大无穷，仿佛没有任何东西能阻挡他，全都会被他绞碎，碾在脚下。他霸道地一直向前，开出尸块之路，没有情感的活尸似乎都在他的剑锋前退缩。活尸群被他节节逼退，后方的不少活尸竟然被挤落下悬崖。将最后两只活尸斩落后，战斗告一段落。阿克尔回头查看队友，迎上的，却是他们畏惧的目光。
他们看着他，就像看一只巨大的怪兽。
阿克尔并不在乎这些人如何看他，带队继续行进，同时甩掉剑刃上的腐液——活尸没有血。
当天入夜，所有人都休息了。守夜的阿克尔看着总是离众人有些距离的女孩。犹豫片刻，走过去。
“你还能做什么？”他的声音惊到了她，她大眼睛猛然睁开，看清是谁后，才似乎安心了些。
阿克尔离她两步远，依靠着岩壁，自上而下的俯视她，冰蓝的眼睛在月色下射出锋利的光芒。女孩被他看得坐立不安，慢慢将自己的背囊拿到身前。
“我可以不吃这些，”她说：“我能在路上找到东西吃……”
阿克尔眉间隐隐皱起了：“你熟悉卡利荒原？”
女孩犹豫下，说：“这里不熟悉，但是我知道什么可以吃。”
“所以你能察觉移动的沼泽？你以前进入过荒原？”阿克尔追问。
女孩却不回答了。沉默看着地面。
阿克尔看着她低垂的头，乌黑柔软的短发遮掩住她的面孔，使她看来更加稚幼，不会超过十五岁。这样年幼，却跟随他们在荒原中跋涉了十余天。今天还挽救了全队的生命。她到底是什么人？为什么阿兹塞尔会让她跟随队伍进入荒原？她为何又从不战斗？
阿克尔突然心生无奈。想到阿兹塞尔说过的话。
“好好想想这个‘试炼’的含义吧。”
“喂，你叫什么名字？”阿克尔问。
女孩轻咬嘴唇，吐出：“贝莉叶……”
“贝莉叶，你会战斗吗？”他问。
她似乎不想回答这个问题，但是不得不轻轻摇了摇头，一如阿克尔所料。他便解下自己的匕首，连带子和剑鞘一起扔给了她。
贝莉叶以为会被他斥骂，没想到他会这样做，吃惊的接住，听着他说：“抽出来。”
她顺从了。从剑鞘中抽出这兵器。月光照射下，剑身反射出幽蓝的光，与她的小臂差不多长，对她的娇小的体型来说，几乎就是柄短剑。剑身薄而锋利，重量轻盈，整个剑身上满满刻印着神之祷文，技艺精湛。
“站起来。”阿克尔命令。
贝莉叶手持短剑默默站起。阿克尔忽然伸手，抓住她的手腕。贝莉叶一惊，下一刻，她被阿克尔强拉入怀里，让她手中的剑尖指在他的咽喉。
“你个子小，可以冲到敌人身前，压低身体就能躲过攻击，不要害怕。”他说，动作示范着：“活尸没有痛觉，你就算刺穿他们的躯体，他们也可以继续战斗，所以你必须一击刺中咽喉，将头斩掉。这匕首是圣地为神圣十字特意制造的，即使是女人的臂力，也能斩断肢体。万不得已时这样做，你至少可以保住性命。”
贝莉叶看着教她战斗的阿克尔。她很少这样直勾勾的看人，现在她就在他胸前，漆黑的瞳孔中闪出光芒，仰视他。这样的距离，才更能感觉到阿克尔的高大，她头顶还不及他的锁骨。她纤细的手腕被他握在粗糙有力的大掌之中，只要他发力，就能将她的手折断，可现在，他强势的力气却节制，且包有柔和。他身上散发出炙热而强悍的气息，将她包围，她觉得皮肤敏感的发烫，像是要为他燃烧，被他的气焰吞掉。
……应该害怕他的，可是，为什么这样压倒性的气息，却让她毫无惧意呢……
“懂了吗？”阿克尔示范完毕，问她。
她目光痴痴的，轻轻点头。阿克尔放开她，发现她盯着自己看，头发黑的像乌鸦的翅膀，那双黑眸子像是露水凝成，莹润如玉。
“就算你救了大家的性命，也不会有人感激你。”阿克尔说：“战斗时，没有人会保护你，所以，想活下去，就靠你自己的力量吧。”
说完，他转身走开了。
贝莉叶的目光追随他的背影离去。她手腕处还残留着他手掌的热度，透过衣物，熨着她的皮肤，久久不退。他干燥的气息在她周围萦绕不散，在她的腹中，点燃一丛炽热的火。又像一群绚烂的蝴蝶，在她的胃中展翅飞舞。这感觉让她突然极端的害怕，却又有微弱的一丝雀跃。
她猛甩头，将异样的念头驱出脑海。紧抱他给她的短剑又坐下去。
数日后，队伍离开了漆黑的山崖，回到地图标识的道路。队伍已经在荒原里跋涉了近二十天。虽然无人死亡，但每日与环境和活尸的战斗，消磨光了每个人的斗志。队伍里，只有阿克尔和贝莉叶与出发时的状态比毫无变化。前者冷静，后者沉默。
贝莉叶在队伍中的处境越来越糟。作战时，不但没有人保护她，甚至有人以她为盾。每个人都希望她尽快被杀掉，有几次，阿克尔以为她要撑不下去了。可是她一次又一次的幸存了下来。
终于，队伍离开了森林，踏入一片开阔的平原。按照地图显示，再有不到两日的路程，就能抵达血色高地了。
队员们心中又升上渺茫的希望。相反地，阿克尔心中却极端不安。平原中虽然视野开阔，少了很多威胁，但是也让队伍无所遁形。更可怕的是，在这片平原上，活尸有充分的条件汇集成军团，而且，可能还会出现在双子堡从未见过的，更强大又更邪恶的活尸。
毕竟，这里离血色高地，已近在咫尺。
而二十年前，两千名神圣十字的强兵，战无不胜的圣骑士军团，就是在这里，全军覆没。