黑暗世纪II · 黑之噬

月亮升了起来，冷淡的光芒射入圣堂高处的窗子，投在石头地板上，照亮了地上的血迹，和血泊中的两具尸体。
每个人都饮下了银杯中的血。现在所有人都沉默着，等待着。阿兹赛尔说，身体的异样不会立刻开始，实际上，没有人知道会何时开始。每个人的情况都不相同。现在能做的，只有等待。
就像饮下毒药后等待肠穿肚烂的那一刻，或许，等待比真正的痛楚还更令人煎熬。不少人的精神几乎崩溃了，而这其中，阿克尔的冷静自若极其醒目，甚至连他脸上的自负都没丝毫松动，反而是守在门口的阿兹赛尔一直盯着他，脸色惨白。
没过多久，大厅中突然响起“砰”的一声，战士托德一头栽倒在地。这响声惊起数人，他们慌张地过去，将他翻过来查看，他身上已没有了温度，双目大睁，瞳孔涣散。
“他……他死了！”库拉斯叫到。
“不。”阿兹赛尔的声音响起：“他还没有死，只是试炼开始了。”
库拉斯的手按住托德的颈部，果然，感觉到血管仍在微弱的跳动。
“为什么？试炼到底是什么！”库拉斯惊慌地大喊。
“等你的试炼开始时，你就会知道。”这是阿兹赛尔的回答：“你的肉体会像死去一样僵硬，但是，你的精神会体会到那一切。”
“不……不！”库拉斯的脸因极端的恐惧而扭曲，他忙退后，像是远离托德的身体，就能逃开他注定要经受的折磨。在承受痛苦的同时，身体居然无法动弹！这实在太恐怖了！他不要承受那种痛苦，不！他宁可痛快的死去！
他迅速抽出靴中的匕首，想要插入自己的心脏，却在下手时犹豫了。想要夺取自己的性命也需要相当的勇气，而他明显不具备这勇气，他把刀尖抵在胸口，惊恐的目光看向周围的人们，就在这时，他手一沉，匕首坠落，他身体瞬间僵直，倒在了冰冷的地板上。
阿克尔看着他演完这场闹剧，嗤地一笑。他的笑声在一片恐惧中格外的响，其他人吓坏了地看着他，不知他究竟是什么怪物，在这种情况中，竟然还能笑。
时间从没有这样缓慢过。又几个人倒下了。每倒下一人，就更加重其余人的恐惧。剩下的不到十人各自散在大厅角落之中，仿佛躲藏起来就能保住自己。只有阿克尔大喇喇坐在讲台下的台阶上，有一下没一下地擦拭自己的巨剑，消磨时间。
剑已经有很多天没有见血，非常干净，现在被他擦得简直成了面镜子。他无聊地抬头看向周围，还没倒下的人都如老鼠般惊恐无措，令他心生厌恶，然后，他看到了柱子后面缩着的，全身裹在斗篷之中的娇小人影。
贝莉叶，无论面临的是荣耀还是死境，永远是那样静默，缩在不起眼的角落中。作为一个女人，不，一只女妖，却比这些男人们还更勇敢。他忽想起了荒原中发生一切，从没想到，这个他一开始视为累赘的女人，现在，却成了他在这群人之中最钦佩的人。
他起身，走到她身边，唤她：“喂。”
她一抖，抬起头来。
“你怎么样？”阿克尔问。
她没有回答。头又垂下，让兜帽遮住她的面孔。到这个时候，阿克尔已经有点习惯了她的沉默和瑟缩，他俯下身体，屈膝坐在她的身边。
“你还好吗？”他问她。
自从荒原中那个无耻的梦之后，贝莉叶在阿克尔面前已是彻底的自惭形秽。她努力躲开了他，只想躲得越远越好，不再去玷污他。可是，想到今夜也许就是她的死期，她实在无法控制自己，又小心翼翼地向他靠近，贪恋这最后一点点的温暖。
“我不想死，我很害怕。”她轻声说。
她已自暴自弃了。在鄙视恐惧的阿克尔面前，她坦诚了自己的恐惧。她半垂的睫毛颤抖着，不敢与他对视。她这样懦弱又污秽，对阿克尔而言，是多么低贱的存在。她在等待，等待阿克尔的蔑视和耻笑，像他对待其他人那样，像他对待狄梦娜那样……
“恩，我也害怕。”
阿克尔的声音响起，那回应却彻底出乎她的意料。她一愣，慢慢抬起头，视线越过兜帽的下沿，看到他雕塑般的面容。
“你……”
“没有人会不怕死，我当然也怕。”他说着，下巴朝前方一扬，示意她看向其他人的方向：“假如我死了，那些人中的一个就会成为阿兹赛尔的继承者。想到这个，我就害怕得不得了。”
贝莉叶不禁随他的指示看去，见那些人一个个魂不守舍，或痛哭流涕。被阿克尔这样说，她才忽然意识到，原来人类也畏惧着死亡，看起来，甚至比她还更加恐慌。
无论是邪魔，还是神之爱子，当站在死亡面前的时候，竟好似没有任何区别。
又一个人倒下了。仅余的人吓得大声哭喊起来，
“看看这群废物。”阿克尔讽笑：“如果靠哭喊能通过试炼，或战胜黑之噬，他们会是多么强大的一只队伍！”
他顿了一下，回头，看着贝莉叶。
“你很勇敢。”他说：“如果我死在今晚，我希望，阿兹赛尔的继承者是你。你是这些人中唯一有资格的人，我希望你能挺过去。”
他的神色非常认真。贝莉叶迎上他的目光，心却沉在漆黑的海底。
“但是我希望，如果只有我死去，其他人都能活下来，那就好。”她垂下眼睑，低声说：“我才是真正没有资格的人，任何人继承阿兹赛尔，都比我这个怪物强。”
阿克尔闻言，眉头微皱。
“谁说你是怪物？”
“我本来就是的。”贝莉叶双手绞在一起，痛苦的说。死亡眼见就会降临，使她无力再去压抑，那些自幼就折磨着她的恐惧如潮水般倾泻而出：“我怕死，怕极了……我是女妖，和恶魔一样，是被神憎恶的，是被诅咒的……我们不是源于神明的生命，不像人类，死后会得到安息和救赎，我们的灵魂会直坠地狱，承受永恒的惩罚，这是生为邪恶的代价……我不能成为阿兹赛尔的继承人，我……我这样的怪物，怎么能够……我真的希望你，希望所有人都能活下去，只要我死去就好，如果我能替所有人死去……”
“喂！”阿克尔突然打断她混乱不堪的言语，贝莉叶一惊，抬起眼来。
“听着，你不是怪物。”阿克尔说：“你是我的同伴。”
贝莉叶呆住了。他的话使她瞬间忘记了死亡的恐怖，忘记了周围的一切。她死气沉沉的黑眼睛中，点亮了两丛微弱的光芒。
“同伴……我吗？”她不敢置信地重复。
“是的，在荒原里，我们一起战斗，相互扶持，今天才一起坐在这里，不是吗？”阿克尔说：“我不管他们界定怪物的标准是什么，但是你不是。你和我的骑士团兄弟们一样，是值得我信任的同伴。我想向你道歉，在一开始的时候轻视了你，我也要感谢你不止一次救了我的命。现在我要说，”他面朝向她，左手握拳捶在心脏的位置，向她致以骑士的最高礼节：“贝莉叶，能和你并肩战斗，是我的光荣。”
贝莉叶不知道自己是不是在做梦，和上一个可耻的梦完全相反的，令她狂喜的梦。她一生中从没有过这么幸福的感觉，心脏快要被满胀的喜悦炸开了。她瞳孔亮起如天上最美的星星，望着阿克尔，这是真的吗？在她生命就要终止之前，这最后的短暂时光中，她也可以去体会这种幸福吗？
她眼眶湿润了，嘴唇翕动，好想和他说什么，却什么都说不出。就在这时，眼前的阿克尔表情突然凝固，蓝眼睛里的光辉倏地散开。
“阿克尔！”她看着他高大的身躯像山一样坍塌，倒在地上。她惊叫起来，上前抓住他的手臂，呼喊着他：“阿克尔！”
“救命！帮帮他……”她手中，他的温度急剧退去，刚才还温暖了她内心的人，现在冰冷的仿佛成了一具尸体。她下意识地呼救，可是抬起头时，声音噎住。
大厅里，所有候选人已经全部倒下，只除了她。守在门前的阿兹赛尔向前冲了几步，终还是停在了大厅中间。他看着倒在地上的阿克尔，身体摇摇欲坠，几乎要跪倒在地。
“阿兹赛尔！”贝莉叶哭了出来，叫道：“阿克尔他……求你帮帮他！让我代替他，不要让他死掉！”
“我做不到。”阿兹赛尔破碎的声音在大厅中回荡：“我帮不了他……这是他的试炼。”