黑暗世纪II · 黑之噬

贝莉叶的试炼一直没有开始，而阿兹塞尔直到入夜才回来，把两人叫到房间。
“神甫说他也不认识这图案。”阿兹塞尔说：“我现在只能猜测，这可能是什么咒文。只有那个女人才知道它的含义。这样也好，和她有关的，很可能有什么邪恶的意义。别人知道的越少越好。”
“贝莉叶的胸前没有出现这玩意儿。是否意味着她的试炼还没有开始？”阿克尔问。
“我不能确定，”阿兹塞尔对贝莉叶说：“我很抱歉。不过我认为这血的效力不可能潜伏很久，试炼到现在还没开始的话，对你来说应该相当乐观。”
“阿兹赛尔，通过试炼后，到底会得到什么力量？”阿克尔继续问：“我的力气没什么变化，而她也没有任何感觉。”
“这个力量不会让你突然力大无穷或法力无边，”阿兹赛尔回答：“但是你在战场上就能体会到，它会扩展你身体的潜能。我曾经和数百活尸作战而不觉疲累，身体也变得更加强韧。而且这力量似乎能使你免受邪恶的侵害，这很讽刺，如果考虑到它的来源的话。”
“那么，像她这样不靠肉体作战的人……”
“我也不知道，除了你们，我再没见过通过试炼的人。我很希望我有时间能观察她的变化，但是我们的时间不多了。阿克尔，”阿兹赛尔转向他，说：“很抱歉，我现在还不能把这称号给你，也没有时间来举行仪式公告天下。我需要你立即帮我去做一件事。”
“你知道我会为你做任何事的，并不是为了这个无聊的称号。”阿克尔说，他那一如既往的态度，使得阿兹赛尔即使忧心忡忡，也不禁露出了微笑。
“二十天前，我派了一只侦察队进入暴雪山脉，按计划早该返回，现在却杳无音信。”阿兹赛尔说：“我不能再盲目派人前去侦查，现在我能信任的，只有你了。我需要你深入山脉中，查明是否真的会有大规模的黑之噬，或者，神明保佑，只是我过分不安的猜疑。如果等待我们的，真的是最坏的消息，至少能为我争取求援的时间。”
“好的，我明天一早就出发。”阿克尔说。
“孩子，这并不只是侦查那么简单。”阿兹赛尔说：“现在凶兆越来越明显，也许在山中已经汇集了大量的活尸，即使你通过了试炼……”
“阿兹赛尔，”阿克尔突然打断他的话：“别担心，我会活着回来的。如果黑之噬真的来犯双子堡，我会在你身边和你并肩战斗，相信我。”
阿兹赛尔说不出话来，只有沉默地拍拍阿克尔的肩膀，希望将所有的好运都传递给他。
这时，贝莉叶小小的声音响起：“我也去。”
她很少主动开口，声音显得很没底气，却异样的透着坚定。阿克尔眉头皱起。心想现在她还没确定是否通过了试炼，去执行任务显然不明智。他正要拒绝，却听阿兹赛尔说：“也好，你们一起去吧。”
“阿兹赛尔，她的情况还没确定，让她跟我去太冒险了。”阿克尔阻止。
“现在不是担心她的时候。阿克尔，她和你一样经受了试炼，只要她活着，就意味着我的继承者是你们两个人，你们必须相互扶持。她的荒野技能可以帮助你，至少，她不会成为你的麻烦。”阿兹赛尔说着，顿了一下，又补充：“有人和你一起，我的担忧也会少一些。”
阿克尔看向贝莉叶。她头垂着，浓黑而柔软的头发遮住她的眼。的确，这个女人在荒野中敏捷的像只小鹿，不会给他添加任何负担。而且，她在野外有很敏锐的直觉。虽然除了血法术，她没有任何攻击力，但是他也不需要她的力量保护他。最后，和她在一起的感觉并不差，如果将来两人会共同承担起阿兹赛尔的责任，就该从现在开始培养默契。
“那好，”他说，“明天清晨，我们两个一起出发。”
一夜筹备。第二天清晨，两人再次离开了双子堡，向暴雪山脉前进。
严格说来，双子堡所在的双子峰也是暴雪山脉的一部分。从双子堡向西北方向，暴雪山脉绵延万里，几乎直达大陆的北之极点。山脉和卡利荒原的领界纠缠不清，甚至有人认为暴雪山脉本就属于卡里荒原，因为两者一样环境恶劣，邪恶遍布。
也许在这片山脉中，邪恶的生物并不比荒原中少，但是比起来从荒原蜂拥而出的黑之噬，来自暴雪山脉的活尸数目几乎可以忽略不计。有种说法是，居住在山脉中的岩人族抵御住了邪恶的力量。
岩人是个很神秘的种族，自远古时就定居在西北群山之中，闭关锁国，与世隔绝。据说岩人族的地下文明及其鼎盛，是不输给人类的庞大种族，但是关于他们的信息仍然少之又少，没人知道这到底是传言还是事实。
阿克尔和贝莉叶追踪着侦察队的痕迹，在暴雪山脉中行进几日，仍没发现他们的人影。旅途中，两人的默契果然与日俱增。贝莉叶的荒野技能为阿克尔提供帮助，而阿克尔的体力弥补了贝莉叶力量的不足。这次探索对阿克尔来说，比起上次带着十几个男人进入荒原还要轻松得多。
对贝莉叶而言，试炼来袭的恐怖渐渐远去了。她还能继续活着，而且还是活在自己的太阳身边，能够为他做事，她是如此的满足，以至于什么都害怕的她，完全不在意山脉中恶劣的气候和凶猛的野兽，甚至还欣赏起这里的景色来。当然，比起卡利荒原，暴雪山脉的景色确实美丽许多。她神色中的瑟缩和空洞消失了，脸色鲜艳活泼起来，使她那本来平凡的相貌竟显出了几分动人。
与她相反，阿克尔的脸色却日益凝重。进入山脉这么多天，他们没有遭遇一只活尸，侦察队所留下的痕迹也显示从未经历战斗。但是空气中，诡异的气味却那样浓烈，周围不断出现植被和生物被邪恶毒害的景象，这一切让阿克尔极为不安，就像阿兹赛尔所说的一样，似乎真的有什么巨大的恐怖就要降临。