圣诞之音

御岳原水叶认为游戏是欲望之间的冲突，一种确认爱的行为──
但对碎城可怜而言，游戏单纯是种诅咒的咒文。
把自己重视的哥哥拖进地狱谷底，不论再怎么挣扎也无法挣脱，且被粗大荆棘重重包覆著的某种又黑、又硬的东西。
那个东西像是在嘲笑即使在地上爬，也要爬到哥哥身边的决心，无情阻挠著自己。
五年──自从决心一定要抵达哥哥所在的境界，分担哥哥痛苦的那一天，已历经五年时间。一想起靠著疯狂般的执著学习游戏的那段生活就觉得好笑，会忍不住笑出来。
这样根本只是受到诅咒罢了。
跟红莲──跟哥哥重逢，并亲眼见证过各种激战的现在，可怜深刻体会到了这一点。
为了能够应对所有猜谜问答跟杂学，习得足以跟图书馆相提并论的庞大知识量。
学习西洋棋、围棋、将棋、双陆棋、扑克牌等世上所有有固定解法的游戏的最佳解法，建构宛如电脑的资料库，以便依据情况迅速应对。
心理学、精神医学、生物学，甚至是诈欺的教学书──依据这些四处收集来的资料，独自研究出人心分析术。
──这些全是足以称作可怜个人财产的武器。
但对红莲他们这种真正的玩家来说，只不过是「具备这样的知识也不会有害处」的素养，完全不是必备要件。
记载大量资料的资料库没有任何价值可言。
因为最顶级的对战，随时会更新游戏中的固定解法。
需要的是拥有自己的理论，且能面不改色舍弃自身理论的胆识。
以及面对危机也能够保持精神状态稳定，瞬间构思出不存在的解决方案的创造力。
最重要的是──理解将敌手撕咬至死正是游戏对战的本质，毫不留情地以研磨得尖锐无比的獠牙发动攻势的……杀意。
拥有这一切要件，才算得上玩家，天真的胜率理论丝毫不管用。要在不能有任何一次败北的死斗中胜出，最少需要拥有这样的资质。
（我想要那样的资质。可是──）
可怜回想起那段时光。回想起与诱惑哥哥的有害外来种──御岳原水叶一同训练的时光。
（──她难得付出代价得到力量，却想舍弃那份力量。她跟哥哥携手，盼望回归平凡生活……）
『听好了，水叶学姊。就算一样叫作妹妹，也分成努力型、内向型、傲娇型、病娇型等各种类型……最后提到的这一种经常被描写成可能危害心爱哥哥的无礼妹妹，但我不认同那样的解释。既然爱哥哥爱得那么病态，更不应该伤害哥哥，而是专心杀死周遭的偷腥猫才对。』
『原来……如此……？可怜你……不是病娇吗？』
『我不算病娇。我的爱更加纯粹……对，就像理想的爱。即使要杀人，也只会去杀骯脏的情敌。』
『喔喔～』
可怜得意说道，水叶也发自内心感到佩服。
在没有人负责吐槽的奇妙空间里，水叶忽然开口说：
『静火……是哪个类别？』
『这个问题挺难回答的。她乍看只是个老套的武士少女──』
严以律己，不断钻研技艺，犹如武士的少女。她既顽固又严格，简直像是经过百般锻炼的一把利刃……但藏在表面下的性格，并没有如此单纯。
她只踏进了一步──只稍稍踏进了疯狂的境界。可怜也知道那究竟是什么样的性质，也就是──
『──算是……罪人吧。』
『罪……人？……我不懂。静火……没有做半件……坏事。』
『这终究只是我个人的推测。请你以此为前提，仔细听我说。』
『……嗯。』
水叶点了点头。
可怜手摀著胸，像是要拿出藏在自身内心深处的纪录般，说：
『因为自己的关系，害姊姊掉进了地狱……她为了保护我，代替我去了遥远的地方，身处痛苦之中──』
话语自然流露。
没有多加思考的余地。因为这份「忏悔」，是每天早上看见双层床下层失去体温的床单时；看见洗脸台上开始堆积灰尘的牙刷时；看见以前用来玩家家酒的许多动物玩偶时──
都会无数次、无数次、无数次、无数次勒紧胸口的感情。
『──让一直一起生活，也看得很重的人身赴死地，只有自己悠悠哉哉过著和平生活。若这不是「罪过」，又该称之为什么？』
『可怜……』
『我告诉你一个有用的情报，水叶学姊。静火学姊最想要的──』
究竟是在说静火，还是在说可怜自己？两件事之间的区隔变得模糊。
不过，正因为一样是「妹妹」，才有办法理解。
理解只是一直怀抱著罪恶感，不断磨练自己的「妹妹」内心想法；理解妹妹会希望自己所爱的哥哥，跟姊姊，为自己做些什么。
『──就只是想看见姊姊展现强大实力的模样。只需要这么做，就够了。』
『咦……？』
水叶似乎丝毫没有料到可怜会这么说。
自己的回答超乎跟红莲上演一场死斗的强大玩家──水叶的预料，让可怜有些自豪，却也有些自嘲地笑说：
『我想全心全力替哥哥疗养身心，想照料他的生活起居，希望他能过著自己想要的平凡生活……希望他过得安稳的同时，却也会心想──』
没错，那是个扭曲的愿望。
是由等同无限的爱，与同样庞大的罪恶感交织而成，而且只有「妹妹」会怀抱的曲折离奇的愿望。
『很希望他能够──利用在地狱深渊得到的最强力量……得到幸福。』
静火会毫无怨言地选择成为水叶的隶生，或许也是基于相同理由。
藉由在服从姊姊的同时，见证姊姊的活跃，来满足自己的期望。
藉由见证姊姊在学园里的地位上升，得到自由又充实的生活，满足自己的愿望。
『那可是付出代价，才终于到手的力量。哥哥有权随心所欲地利用那份力量实现自己的欲望，或是得到自由自在的生活。狮子王学园跟「黑暗对决」的舞台不一样，这里不是让他承担其他人人生的地方，而是让哥哥可以只为了自己的利益使用力量之处──』
过去经历的地狱并非白白浪费人生。妹妹会希望那能帮助哥哥或是姊姊得到幸福，藉以得到心灵上的安慰。
那是「妹妹」──「妹妹们」发自真心的愿望。
『所以……你才希望他……站上学园的巅峰……？』
『对……虽然那只是不成熟的妹妹任性的要求。』
可怜耸了耸肩。
水叶露出彷佛被拋弃的小狗眼神，垂下头来。
『那么，静火……会不跟我说话……是因为我输了吗？是因为我变成红莲大人的狗……老是让她看到我弱小的模样……才会被她讨厌吗？』
『这么说就不对了。』
可怜直截了当地否定这段话。
『她现在很混乱。现在的静火学姊，就像是突然被丢到野外的家犬。』
打倒学园里的大批乌合之众，得到极为庞大的财富，还演出主人与奴隶的交换身分戏码，尽情歌颂自由。静火曾相信那就是姊姊应该得到的幸福。
她却在跟红莲的对战当中，察觉到水叶真正的愿望并非她原先认为的那样。
『其实，哥哥来到学园以后，我也烦恼了好一阵子。因为我认为让哥哥站上学园巅峰就是他应该得到的幸福，但他完全不想要那样的未来。想必静火学姊也不知道水叶学姊心目中的幸福是什么模样──』
──找不到可以赎罪的方法。
听到这番话的瞬间，水叶的鲜红「双眼」便散发出温和光辉。
『我……在这次的「兽王游戏祭」选拔战……会全力奋战。我要拿下代表的……位子……！』
『水叶学姊……？可是你跟哥哥约好了吧？约好不会再──』
『──我不会……堕落成怪物，因为我不想……背叛红莲大人，我会努力……撑住。不过，如果静火真的那么希望，那我想要展现自己的强大，告诉她现在的我很幸福，让她安心。我不希望她……怀抱罪恶感……！』
水叶原本茫然的眼神显现坚定神色，并如此说道。
她身上释放出无比强悍的强者气场，如同吞噬一切的肉食野兽带有的斗气。
但她眼中无疑是人类的……不，是一个「姊姊」会有的眼神。
『……我是不是搞砸了？』
『？可怜的妹妹讲座，很有帮助啊？』
『不，我不是那个意思。』
面对歪头表示疑惑的水叶，可怜静静摇了摇头。
她露出满面笑容，对既是师傅，也是徒弟的少女伸出手，寻求握手。
『我的意思是──我让一个强力的劲敌觉醒过来了?』
明明对方应该是可恨的人。
明明对方是过去拆散红莲跟可怜，彻底蹂躏过可怜心灵的人。
可怜却意外觉得她很像一个人。
很像深爱著自己的哥哥。
很像就算自己正承受著痛苦，也会把妹妹放在第一优先的哥哥。
所以，可怜才会对她说出不曾对哥哥，以及其他任何人提过的内心话。
──这是可怜第一次遇到这种情况。
以前的她眼里只有红莲，其他人根本无所谓。在小学、国中，当然进入狮子王学园以后也是一样，没有任何一个可以让她称作朋友的人存在。
因为她不需要朋友。
因为她不允许自己拋下没有朋友跟平凡生活可过的红莲，自顾自地交朋友。
但现在……
她觉得桃花、枫、佐佐木，以及眼前的变态寡言绵羊──
──已经是如果有人伤害她们，会勾起可怜怒火的重要存在。
＊
「静火学姊，还请你别误会一件事。」
静火抱著满身是伤、全身瘫软，并陷入昏厥的水叶。可怜朝她走去，保持她听来聪明伶俐的语调，静静低下头。
「水叶学姊即使中了卑鄙的圈套，也没有丧失斗志。她断裂的鞋跟就是最好的证据──请你相信她的强大。」
过往的仇敌，如今已是盟友。听到可怜替水叶说的这番话──
静火脸上浮现柔和微笑，回答：
「那当然。你以为自己是在对谁说话？我可是姊姊的妹妹──老早就证明过她的强大了。」
「真是的。你这个妹妹明明是隶生，还这么爱回嘴──水叶学姊就麻烦你照顾了。」
说完，可怜转身背对伙伴们。
「小丑。和我一决胜负吧──就由我来替水叶学姊报仇。」
「嘻嘻嘻……当然没问题！不过，不过吶……?」
小丑的神情彷佛一只猫咪享受著嘴里咬碎的老鼠。
「我呢，完～全不打算参加狮子王学园主办的小儿科游戏，所以准备了会让人紧张刺激！又兴奋愉悦！的原创游戏！」
在小丑弹指发出声响的同时……
舞台底下的某种东西伴随著强烈摇晃升上台面。
突然出现的，是看起来也像墓碑的透明圆柱。
「这是……水槽……？」
那是由厚实强化玻璃组成的透明圆筒。
从上头用英文书写的学名与说明文看来，大概是制造出来给休闲乐园附设水族馆之类的地方，放鱼进去展示用的。
跟感质系统机体不同。那异常的外观，让人光看就会怀抱不好的预感。
水槽的透明入口往左右两侧滑开，像是迫不及待迎接玩家到来般张开它的嘴。
面对眼前诡异的透明棺材，小丑发出嘲笑。
「来吧，碎城家『被淘汰』的千金，就请汝大方展示自己的勇气吧。」
「……没问题。」
圆筒内在脚底附近晃荡的水，更加强了诡异气氛。此时可怜往前踏出一步。
「喂，别过去，可怜。你没必要上场对战，这里就交给我──」
「──我怎么能……交给您处理呢。」
「咦……？」
被红莲抓住肩膀的可怜，露出悲伤的笑容回过头。
「我就算被哥哥阻止，也依然继续磨练自己。而且我会请教水叶学姊，可不是为了参加『兽王游戏祭』。」
如果是学园主办的游戏，考虑到红莲拥有的资产，几乎可说是零风险。让红莲尽情发挥力量为他自己而战，倒是无妨。
但小丑主办的这场游戏，明显不会像学园主办的游戏那样，保障最基本的人身安全。
没错，可怜绝非想把红莲带回「黑暗对决」的舞台。
或许有朝一日会到来的那一刻──
「──我已经……不想再看到温柔的哥哥单单为了保护我，就参加危险的游戏。」
「……！」
可怜从长长浏海的隙缝间些微露出的「眼睛」──绽放光芒。
跟红莲的鲜红双眼完全相反，犹如深海底层的深蓝、碧蓝「眼」光。
「我不想继续当个只是一直受人保护的存在。我的心情，跟桃花同学一样。」
即使哭得一把鼻涕一把眼泪，风车骑士依然有勇无谋地挑战红莲。
她的模样确实滑稽，却将可怜原本隐约怀抱的想法，转化成清楚的形体。
「连替恩师报仇都办不到，还算什么『妹妹』。」
可怜温柔挥开抓住自己肩膀的手，说著玩笑话朝透明圆筒走去。
她的纤细背部飘散出拥有屹立不摇的尊严的人特有的斗气。不只红莲，在场的所有人都无法出手拦阻她。
可怜对发出诡异嘻嘻笑声的小丑，投射蕴含怒火的冰冷眼神──
「我们已经任你随心所欲太久了──还请别期待我会手下留情喔。」
──于是，继承努力不懈的「姊姊」意志的「妹妹」，踏上了战场。
并带著绝对零度的「眼神」。
可怜试图以复仇之刃砍向暗中窃笑的小丑，两人之间的死斗即将展开。