惊蛰

子武刚才害怕，雷老虎出来自己会打不过他，江铁头突然到来令子武兴奋不已，子武说：“上次让雷老虎跑掉了，这次叫他插翅难逃！”
子武得意洋洋，江铁头却焦急万分，不怕雷老虎被抓，而是担心跛章还在岸上，万一他冒冒失失闯过来怎么办？江铁头又不能离开子武去给跛章报信，正当他不知所措之时，三鞭子带着一班警察来了，阿甲正在船中抽烟，还不知怎么回事，就让几个警察用枪指着，来不及叫喊就束手被擒。
三鞭子和子武带着江铁头进入后舱，雷老虎还赤条条和鲤鱼婆滚在一起，见一班人持枪走进来，顿觉大事不好，想站起来，无奈那家伙又拔不出来了。鲤鱼婆疼得哇哇叫喊着，警察一阵哈哈大笑，三鞭子说：“笑什么？把他绑起来！”但两个人连在了一块，又怎么绑？有警察拿来一条大木棒，朝两人中间一插，警察抬着木棒两头。将两人抬了起来，鲤鱼婆疼得大叫救命，仍然分不开。三鞭子说：“把二人一齐送回警察局！”
警察抬着二人上了岸，幸亏夜深人静，街上没有几个人。江铁头见不到跛章，知道他已经逃走，才放下心来。回到警察局，三鞭子将雷老虎和鲤鱼婆扔在牢房里，任由二人哭爹叫娘，回去呼呼大睡。
次日早上，三鞭子看雷老虎那家伙仍然没拔出来，心中暗暗称奇。正好朱八婶来到，三鞭子说了此事，朱八婶说：“我有办法让他把那家伙拔出来，你给我焗好一碗参汤。”三鞭子说：“要参汤干什么？”朱八婶说：“此人是天上吕洞宾下凡历劫，吕洞宾和人交欢，几日几夜钢枪不倒，只因他元阳未泄，一泄起来排山倒海，可能致命，要先给他喝杯参汤保命。”
三鞭子让人焗好一碗参汤，送到牢房里。雷老虎以为要杀他，大声骂：“人家杀头有三个肉包子吃，让我做个饱死鬼好了，我又不渴，拿茶水来干什么？”朱八婶说：“这是人参汤，局长关照你呢。”鲤鱼婆说：“饱死好过饿死！”接过人参汤一饮而尽。朱八婶说：“你们太快活了，我帮帮忙吧。”拔出鬓上的一支银针，朝雷老虎尾龙骨穴位上刺了两下，雷老虎大叫一声，元阳即刻外泄，片刻之后，那家伙缩了出来，最后竟缩成不及半寸。朱八婶拿了只大碗，让鲤鱼婆接着，竟接了满满一大碗*。
朱八婶和鲤鱼婆有些交情，弄了套衣服让鲤鱼婆穿上。吩咐她回去之后，将碗里的东西混着北芪党参制成药丸慢慢吃，会大补。雷老虎黑红的脸色变黄变紫，往日的下山猛虎变成只死猫，蹲在地下直喘粗气。
雷老虎喘过气后，三鞭子来到牢房，劈头劈脑就是一句话：“你想死还是想活？”雷老虎一声不吭，三鞭子说：“你抢我钱庄，还没跟你算帐！现在算你走运，督爷说如果你弃暗投明，带土匪下山，不但不杀你，还有奖赏，何去何从，快作决定！”
陈督军领来了近千兵力，在元江扫荡了半年，虽然打死了几十个土匪，游击队却一个都不曾损伤。省里几次催促，要调这团人马回去，陈督军害怕人走之后，游击队卷土重来，土匪也会重新占山为王，与他作对，他一方面加紧清剿扫荡，一方面放出烟幕，说不论游击队还是土匪，只要下山投降，就既往不咎，还可以编入元江联防队吃皇粮。
三鞭子派出过暗探，想拉笼雷老虎下山，许诺给他一个联防队中队长做，却没有成功。暗探得知游击队也想拉笼雷老虎，三鞭子指示如果拉笼不到雷老虎，就暗杀他，以免给共产党利用。现在，再不用暗杀，雷老虎已经落在三鞭子手上了。
三鞭子连续三日没有去牢房，只是让人天天端上好酒好菜给雷老虎吃。第四天早上，牢房门打开，阿甲来了。阿甲穿着套崭新的联防队军装，腰间还束着条黑皮带，一进牢房，阿甲就跪在雷老虎面前说：“大哥，我们投降吧。带兄弟们名正言顺出来做事，别做土匪了。”
阿甲十四岁就跟雷老虎上山为匪，二十年跟随着他，真所谓忠心耿耿。三鞭子知道雷老虎不好对待，便从阿甲身上打开决口，三天来软硬兼施，许诺日后也封他一个联防队中队长，怕他不相信，陈督军亲自给他拿来了新军装。阿甲是个聪明人，知道好汉不吃眼前亏，就答应下来。陈督军叫他去劝说雷老虎，答应土匪投降后，仍将他们编在一起，交雷老虎领导。雷老虎却不吃这一套，说：“阿甲你投降我由着你，我向来自由自在，无拘无束，当什么狗屁中队长受他管制！”阿甲说：“大哥不为自己着想，也为兄弟们着想！陈督军说我们如不投降，他去省里带一万军队来围剿天目山，到时我们将无立足之地。”
雷老虎果然害怕，又担心陈督军言而无信，想将他们骗下山。陈督军亲自来到牢房，要与雷老虎结拜为兄弟，誓言旦旦保雷老虎一辈子荣华富贵。三鞭子在一旁阴笑着说：“雷队长归顺之后，如果喜欢鲤鱼婆，可以名正言顺在一块，用什么担心受怕？”
三鞭子一句话说动了雷老虎，当即和阿甲回天目山去招揽土匪。刚回到山上，跛章正带领着一班土匪准备下山，见雷老虎和阿甲回来，跛章惊讶地说：“我们正不知怎样去搭救你们呢。这回好了，大家也不用下山了。”阿甲说：“大哥是回来带你们下山的，我们归顺政府了。”一听雷老虎带大家下山投降，土匪有的欢喜，有的发愁。山上还有土匪百多人，有一半是外地人，他们早就讨厌日日猫在天目山，雷老虎说：“兄弟们有福同享，有难同当，要下山就一齐下，日后有什么不顺畅，我们再一齐回到山上。”
当晚，雷老虎跪在雷天王画像面前拜了拜，第二天就率众土匪下山，刚出北寨，只见瑶女们拦在路中，不让丈夫下山。雷老虎也走得太急，没让土匪夫妻告别就开拔，见瑶女哭哭啼啼，心中不耐烦，大声宣布：“凡有老婆子女在山上的，不愿去就留下来！”一下子，一百多人的队伍少了一半。阿甲和跛章早早来到元城，告知陈督军这一消息，陈督军让土匪先在归猿洞下面的江边安顿下来。过两天三鞭子送来新军装及武器装备，改编好后再一齐进城。
等了两日，不见三鞭子来，雷老虎要进城找陈督军。阿甲说：“三鞭子叫大哥在此管好兄弟，别让他们随便走。今时不同往日，我们要听从指挥。”归猿山河边只有几间破房子，百多人挤在一起，比住山洞还难受。雷老虎没办法，只好忍受着。土匪人人拿着大包小包，装着抢来的钱财，幻想着日后不用躲躲闪闪，在城中大摇大摆吃喝嫖乐。三五天群围着一起赌钱抽大烟，哼着咸水歌，江边像一场墟似的。