萨乌人居无定所,逐水草而居,兵强马壮,此番进犯中原西北疆域,举国之力,由萨乌王亲征,所到之城皆被屠戳掠夺一空。上月西北军大胜两场,将萨乌大军逼退到西疆喀尔山以北,如今萨乌的军营便安扎在喀尔山北脚之下的草场上。
萨乌王的帐篷与普通军帐不同,由四面四座小帐围成正中一座圆帐,帐旁高挂青红二色大纛。大纛迎风而展,营帐之间青甲士兵往来巡逻,各种岗哨□□手齐布,戒备森严。
帐房内,萨乌王与两个王子的目光紧紧盯来,徐苏琰镇定自若地开启千机傀儡,开始演示这尊机关傀儡。
机关傀儡雕琢得与真人一般无二,穿上衣裳便足以以假乱真,众人就见傀儡在原地起舞,四肢关节灵活,动作生动,就连脸上表情都鲜活无比,若非异于生人的木色皮肤,只怕无人知道这是木制傀儡,而最关键的一点,它的动作不需要有人在旁控制。
用巧夺天工来形容这尊傀儡,不足为过。
萨乌王看得双目圆睁,从座上站起:“这东西除了会跳舞,可还有别的机关?”
“禀大王,此物体内暗藏机关,不过先前二王子吩咐过在下,说为了安全起见,不可在大王面前放肆。”徐苏琰躬身回道。
“无妨,本王准你演示。”萨乌王不以为意挥手。
话虽如此,随着他一句话,军帐前却立刻围来数名兵士蹲于帐前,将手中虎狼大盾立在身前,连成一排,将萨乌王护在了身后。
“父王,这不妥当。”大王子忙向萨乌王劝言,说话间又警惕地看了眼二王子。
二王子知他担心自己讨了父亲欢心,当下便讥笑道:“大哥,我萨乌都是虎狼之后,不过看个傀儡,你为何如此惧怕?”
“我……”大王子待要辩解,却被萨乌王打断。
“好了,别说了,本王准了。”萨乌王不耐烦喝止了他们。
帐外徐苏琰俯身领命,走到千机傀儡身后,扬手指着营区百步外一棵小树,手一按机簧,傀儡手掌便裂开方形豁口,两道火光同时发出,轰然一声击中小树。火光焦烟升起,小树被烧去大半。
“好!”二王子当即鼓掌。
萨乌王满意地点头,如此傀儡若能加以利用,足胜诸多武器。
徐苏琰便又将傀儡另一只手抬起,对准了右边的石堆,众人都朝傀儡所指的方向注视而去。徐苏琰朝帐中人看了一眼,双手在傀儡身后机关处点下。
轰——两声轰鸣同时炸响。
一声发于石堆,一声却发于萨乌王的帐篷。
傀儡的檀口已开,口中露出黑深圆管,管口冒出一缕白烟,这第二次攻击正从此处发出。
“保护父王!快!二王要弑君,拿下他!”帐篷里的大王子猛地从座上跳出,冲到萨乌王身前护他。
帐篷已被烧着,前排拿盾的萨乌人却未受伤,气势汹汹朝徐苏琰而去,四周士兵全都聚拢而来,箭矢毫无犹豫射来。徐苏琰双手在傀儡机关身后连点数下,傀儡忽然裂作数片,他往里一缩,这尊千机傀儡便化作坚不可摧的铠甲覆在他身上。
箭矢扎在傀儡甲上,发出钝响,尽数折断。
“父王,我没有!”二王子气急败坏,想要靠近萨乌王解释,可这千傀儡乃是大安太子所赠,此时说出就暴露了他与西北军秘密往来之事,反更招人怀疑,故一时之间他竟也无从解释,只在心里将霍汶恨到不行。
“不要过来!先拿下他!”萨乌王多疑,对自己儿子亦不信任,当下便命身边人捉拿二王子。
大王子趁乱横刀护在萨乌王身前,另一手却悄然朝后隔空拍出。庞大气劲如海,骤然倾泻。萨乌王本人就是萨乌有名的高手,若在莫说无法近身,便是近了身也难以三招两式刺杀成功,而他身边护卫甚众,若不能立刻得手,便后患无穷。但是此时萨乌王注意力全在二王子与徐苏琰身上,身边人手又都朝着这两人攻击,他并未防备身边的另一个儿子。
霍铮这一掌,结结实实印在他胸口上。
以霍铮武功之高,他的全力一击,又在如此近的情况下,足以震碎对方脏腑经脉。萨乌王暴睁了眼睛往后退了数步,话都来不及说上半句,便气绝而亡。
一切不过电光火石之间,待旁人警觉不对时,霍铮已提刀而至,纵身飞入围攻二王子的人中,手起刀落,血溅青帐,一击得手。
“大王子!”帐中诸人惊呆。
霍铮挥刀扫开帐中一众人,飞身出帐,掠向徐苏琰。徐苏琰正藏在傀儡铠甲之中,以护甲之臂挡去周围刀刃,一时半会竟无人奈何得了他。
“走!”霍铮抓起傀儡之手,往被徐苏琰炸毁的小树方向掠去。
那里浓烟随着风往下飘散,烟中藏了迷/药,一路下去的守卫都被迷倒不少。徐苏琰在半空放了枚响箭,早已压在两军对垒交界处的西北军已整装待发。
……
“嗤”的轻响,长箭被人从肉中拔出,血肉模糊的伤口之上立刻压上纱布。
纱布转眼就被血染透,军医很快又换过一块厚实纱布。
“箭上没毒,还好。”他一边处理伤口,一边说着。
地上已扔满被血染透的纱布,满屋药味。霍铮裸着上半身坐在床沿,额上细汗遍布,脸上却无丝毫表情,仿佛那箭不是扎在他的后肩。
虽计划妥当,但萨乌敌营危机重重,他逃出时受伤仍不可避免。
霍汶掀帘进来,胄甲之声传来。
“霍铮,萨乌大军已开始后撤,此役胜利在望。”他满脸喜色,待见到地上染血的纱布又皱了眉头,“这伤可有大碍?”
“回殿下,此箭未伤及二殿下筋骨要害,并无大碍。”军医已开始上药缠绷带。
“那就好。霍铮,这次多亏有你。”霍汶眉宇微展。
“你我兄弟,何必客气。”军医包扎完毕,霍铮试着抬抬臂,“皇兄,萨乌退兵,西北军大捷的消息,不要外传。魏眠曦如今已到赤潼关,桑陵是他的必争之地,亦是攻往西北的重要补给处。趁他还未接到西北大捷的消息,我们可以攻其不备,兵分两路,一路攻向桑陵,另一路绕过桑陵走鬼沙岭,奇袭赤潼。”
霍汶遣退军医,开口道:“我正有此意。姜梦虎的兵力给你,你发兵桑陵。”
“姜梦虎兵力十万,我只要两万,剩下的你带往赤潼。只要赤潼一破,我们便能长驱直入,攻回兆京。”霍铮斟酌开口,脸上仍无喜无悲。
“两万?”霍汶有些意外,忽想起一事,从衣内摸出一封信递给他,“你看完这个再作决定。”
信封内是云纹压花的帖子,霍铮将帖子打开,一眼扫去,目光立时便凝。
帖子是云谷特制的英雄帖,帖上字迹方正大气,霍铮熟得不能再熟,帖子落款为云谷之主,印着云谷印信。
云谷印信便是云谷令上的云海仙宫图,除了拥有云谷令的人,无人可以发出此帖。
云谷令共有两枚,一枚在他身上,另一枚在阿远手中。
“阿远……”他抚过右下角的落款。
“你去萨乌这几日,云谷已被月尊攻破,不过据闻云谷中人弃谷逃出。这是鸣沙关附近的探子带回的英雄帖,有人以云谷之主与北三省盟主之名广发英雄帖,召开武林大会,共商桑陵守城之事。”霍汶无需再多说什么,余下的霍铮心里自有定数。
“阿远……”霍铮呢喃着,唇边渐渐扬起这数月以来的第一个笑,“她怎么逃出来的?是了……我给了她两张面具,这丫头鬼精,怎么可能乖乖嫁给魏眠曦,定是易容骗过了魏眠曦。”
好大一个惊喜。
“你不多带点人过去吗?”霍汶又再问道。
两万兵马对上魏眠曦,太少了。
“不用,人多了容易露出破绽,叫魏眠曦看穿我们的计划。两万足够我和她撑到你攻下赤潼关,届时你再派援兵过来。”霍铮将帖子压在胸口,眼中喜色满溢。
她在桑陵,已经离他很近很近了。
……
春雨降下,将赤潼关前的沙场打得泥泞不堪,因为有了雨水,沙砾不再被风刮得到处跑,空气反倒干净不少。沙场上已聚满整装待发前往桑陵的兵士,雨水并不大,兵士也不曾用雨具,笔直地站立沙场任由雨水洗礼。
魏眠曦正站在点兵台上远望,有人快步踏过泥水,冲到他身边单膝跪下。
“将军,鸣沙关急报。”
他从此人手中接过被雨水浇得微湿的信,抽出一张云帖并一封信。
“云谷之主?霍引之妻?”扫了两眼信上内容,他倏然将信揉起。
霍引之妻?阿远……
“将军!王妃突然晕阙!”
正惊疑着,魏眠曦忽闻身后传来他派在“俞眉远”的护卫禀报声。
将信与帖子迅速收入怀中,他不再多想,身后大氅飞起,他自点兵台上飞下,稳稳落在自己的坐骑上。扬声挥鞭,马儿转头朝着关内疾奔而去。
……
急奔回府,魏眠曦一下马便往府中快步行去。
春雨绵密,他没穿雨具,发间与大氅的狐毛领上都沾了细小雨珠,湿气很重,进屋之前他就将大氅褪下丢给后面的侍从,随手拔了拔发,这才迈步进了房中。
“怎会突然晕阙?可请了大夫?”
房里本有些絮语笑声,一见他进来便沉寂,服侍“俞眉远”的丫头上来行礼,还没等开口便被魏眠曦打断。
“大夫已经诊治过了,王妃她……”
“菊意,你先出去。”床上的“俞眉远”忙开口阻止丫头。
魏眠曦望去,她已醒来,正坐在床上,满脸羞怯温柔,像春日和煦。
菊意便捂了嘴,窃笑着领着众人退下去。
“为何不让她把话说完?”魏眠曦走到床边坐下,抓起她的手便问道。
“你怎么这时候回来?”她不答反问,又探过身轻轻拭去他眉梢上挂着的雨珠。想必这人是听了消息急匆匆地赶回来的,沾了一身的雨也不管不顾。
“听到你晕过去的消息就赶回来了。”他微微一笑,拉下她的手,“你还没告诉我,为何不让菊意把话说完?大夫到底怎么说的?”
她闻言低头,面上浮起丝红云,目光落在自己腹上,想了想,她拉来他的手探进被中,隔着寝衣按在了自己腹上:“魏哥哥,你要当爹了。”
魏眠曦一怔,旋即被巨大惊喜的占满:“阿远,你有身孕了?”
她点头,眼眸亮晶晶地望他,星星般迷人。
他手一伸,将她拥入怀中。
他和阿远的孩子……上辈子他想都无法想的事,她恨他恨到不让他近身,便是他强要了她一次,她都不管不顾地服下避子汤,不愿替他生儿育女。
“魏哥哥。”她轻唤一声,乖乖倚到他胸口,满足地笑了。
魏眠曦轻轻按着她的小腹,嘴角不自觉地上扬,可忽然笑意一减。
“阿远,记得第一次见你,你挑着盏兔儿灯,还像个孩子,到现在都没长大多少,却要为人母了。”
“你又笑我!”她轻捶了他胸膛一下,不悦道。
魏眠曦笑着轻抚向她的脸颊,指尖摩娑着往她耳后碰去。
她并没听出来,他们初逢时,她手上没有挑灯,她的灯被俞眉安扔到地上烧成了灰。
指尖刮过她的耳廓,待要抚下时,他却又缩了手。
如果眼前这些都是假的,他该如何是好?一瞬间,他竟不敢求真相。
并非没有怀疑过那些细微的差别,只是这些时日的幸福来得委实不易,足已叫他将所有疑虑都抛之脑后,只求现世静好。
可他害怕的事,正在一步一步逼近。
如果她不是他的阿远,那便意味着这辈子……他和阿远将永远没有可能了。
他不敢揭穿。
……
铜骨城中已人满为患。客栈虽大,却也容不下千来号人,故而客栈外的土丘石岩边也都坐满了人。
云谷召集的英雄会就在今日。
客栈里已人满为患,到处都坐了人,连客栈二楼的栏杆上都有人坐着。
“啪——”长鞭扬起,击裂了右边第二的桌子。
众人瞠目,连主持英雄大会的连煜都没反应过来。
“阁下不断说我夫君已故,到底出于何因?我夫君活得好好的,你却咒他?”清脆冰冽的声音与鞭响同起,扬鞭出手的人是从开始就保持沉默的俞眉远。
坐在桌旁的人当即跳起,怒目望向挥鞭之人,手中抓了一把筷子当作暗器朝她射去。
俞眉远震鞭将筷子一一扫下,红衣如云霞掠空,已飞身前去迎战。
“说又如何?他若没死为何不出现?虚挂北三省盟主之名,却要一个女人替他出头行事?朝廷之事又与江湖之争有何关系,我等豪杰岂可为朝廷爪牙?”说话这人也跟着跃起,他是江湖成名已久的刀客宋阳,在北三省威望甚重。
两人在客栈间就交上了手。
“西北疆域与南疆相继告急,大安朝内忧外患,江山不稳,几处城池被屠戮劫掠一空,百姓流离失所,奸臣当道,与异域魔教勾结,大安危在旦夕。你不言匡正扶持便罢了,自取明哲保身之道就是,如今却处处与侠义之士作对,又危言怂听,与月尊教一样造谣我夫君亡故的消息,到底有何目的?”
俞眉远每抽一鞭,便快语一句,她口齿伶俐,道理说来一套套,对方虽是江湖出名的人物,然到底只是粗人,被她抢白的无法反驳,气得哇哇直叫,脸上一阵红一阵白。
说来宋阳的想法倒也是在座许多人内心想法。霍引生死未卜,北三省盟主位置悬空,不能平白落到一个女人手里,而替桑陵守城与魏眠曦为敌之事又危险重重,更是叫人犹豫。
不过其他人想归想,到底不像宋阳这般目中无人,口口声声霍引已死,又说他躲到人后,让女人出面,倒叫俞眉远忍无可忍。
说什么都好,她就是不能允许有人说霍引。
“若无昔年云谷奇主抛弃成见与朝廷协力抗敌,又何来今日你们坐享这大安江湖,称霸一方?我便是一个女人,也知道侠之大者,为国为民,也知道事涉大义不能退缩!我夫君明明是皇家之尊,却为天下为江湖奔劳半世,何曾言过半声苦?如今他人在边境为战事劳心劳力,我身为他的妻子,自当全力相助。你们不愿出手便走,无人会拦,但若是有人敢诋毁我夫君半句,我绝不善罢干休!”
俞眉远说着,化作一片红云与宋阳飞出了客栈。
她一番话说得客栈中齐聚一堂的江湖豪杰尽皆失语,胸中热血似被激起,冲向四肢。
连煜跺跺脚,朝旁边的孟乾急道:“还不快去阻止她。看着挺聪明的一个人,怎么如此不成熟!果然与霍引一个脾性!”
孟乾没动。
“书呆子,你也说嫂子和霍引一个脾性,谁拦得住啊!再说了,我也不想拦,早看那宋阳不顺眼,嫂子不出手,我也要出手了。看不出来,嫂子的功夫倒真不赖!”严欢转着手里骰子,盯着客栈外交手的两人笑道。
“这妹子对我胃口!她说得不错啊,不愿留下走就是,谁要敢再诋毁霍引,我秋芍白也绝不放过!”秋芍白嘻嘻笑着,手腕上盘的小蛇“嘶嘶”吐着蛇信。
她声音颇大,说得堂上众人都听得清清楚楚。
“江湖事,自有江湖的解决办法,光靠嘴皮子不行,嫂子打败了宋阳,他们就知道嫂子的厉害了!”竺墨海双臂环胸,悠哉看着热闹。
杨如心从后头走上,冷言道:“云谷十人一体,谁对我兄弟姐妹家人不敬,便是对我不敬,对慈意堂不敬,我慈意堂不收不敬之人。”
“好一句十人一体!云谷不求人!要留便留,要走便走,谁再敢诋毁霍引,我们几人可都不会善罢甘休!”沐沉沙坐在二楼栏杆上,闲凉抛下话来。
云谷这十个人,随便哪个都是棘手的人物,若一下全都惹了……堂上众人不禁同情起外面的宋阳。
宋阳已取出长刀,与俞眉远战到正酣。
谁也没看出来,看着模样甜美的小姑娘,一手鞭法竟叫人眼花缭乱、目不暇接。
而最叫人惊愕的,竟是她的内力。
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