荣耀旗帜

感受着迎面吹来比刀锋还要快的北风，夹杂着大大小小的冰雪颗粒，却让亚伦感觉到无比的充实，曾经熟悉的一切又都会回来了。
尤其是脚下那宽厚的触感——没有摇晃，没有震动。平稳而且踏实，仿佛一万年也不会动一下的感觉，他第一次发现脚踩大地是多么美妙的事情。
事实上不仅仅是他一个人，亚伦.布伦努斯身后三十位骑士和随从而来的三百名精心挑选的游骑兵们都有着类似的感慨。那水面上无休止的颠簸让人的肠胃翻江倒海，脑子昏昏沉沉的，似乎谁是都有可能晕过去。狭小的船舱让空气变得十分浑浊，即便是走到甲板上透透气，那四面吹来的风浪也吹得自己头痛欲裂。
不仅仅是此类问题——就连他们带来的马匹也有不少在船上彻底完蛋的——已经骨瘦如柴，完全没有任何反应了。还好康斯坦丁司令官在瑞恩部落南面的港口军营还有不少圈养的高地战马，要不然这次北上的游骑兵就要有不少人步行作战了。
在船上吐到头晕脚软的米斯特麦骑士们，足足在罗马水兵营地休整了两天才做好出发的准备。对亚伦而言这趟航行可能是他一生都难以忘怀的记忆了——我们的布伦努斯公爵大人已经下定决心，不彻底平定迷雾山蛮族绝对不回去，他可不想在自己缓过来之前，再来一次这样的“地狱”之旅。
苦笑的嘉多也只好等着和亚伦一起出发——毕竟他们对瑞恩部落而言是非常重要的客人，守护北方哨所长达一百余年之久的布伦努斯家族在高地人当中也算得上声望卓著了。更何况这次亚伦是代表狄奥多前来的。
被冰雪覆盖的古老道路上，数百名米斯特麦的游骑兵们轻快的前进着，厚厚的的毛毡袍子看起来十分暖和。规模不小的骑兵队高举着一面面绘制着黑色猎鹰的燕尾旗。而在队列的最前面，布伦努斯家族的骑士长乔拉亲自举着象征着神圣罗马帝国的紫底雄鹰十字旗，宽大的旗面在雪风中猎猎作响着来回翻滚，仿若大浪之上战舰的旗帆，左右摇摆旗尾，卷起白浪浪的冰雪。
“我从未觉得冰原如此可爱。光辉十字在上，它是那么平稳，踏实令人充满了安全感和眷恋。”亚伦微笑着轻轻握住马缰，不给身下的马儿太多束缚。清脆的马蹄声就和他现在的心情一样愉悦：“从未有过这样的感受。在过去我只是觉得这里太过荒凉，农夫们要费好大力才能种出够一年吃的粮食！”
“而这里就是高地人的家园，森林为我们提供了果脯的猎物、填满嘴巴的浆果，取暖的毛皮和柴火、苔藓下的土地可以种出燕麦，让孩子和老人能够围在篝火旁唱歌——从千年之前就是了。”嘉多眷恋的看着附近略显荒凉的土地，平淡却又温馨：“这里也是我们的战场，部落的男人一成年，就会走上这片战场，和野兽、冰雪和北风还有迷雾山的蛮族战斗，保卫我们的女人、年老的父母。年幼的孩子。”
“父亲曾经告诉我，极北冰原比整个帝国还要大。”亚伦轻声说道：“骑着最好的战马，向东跑或者向西，累的精疲力竭也到不了边界；要是顺着河流北上，就会到达世界海——在那。所有人都会认为自己已经走到了世界尽头！”
“但是只有靠近南方的土地才适合生存。”嘉多笑了笑，像是有些无奈：“北方，是冰雾笼罩的迷雾山，寒风死神的呼啸能瞬间夺走任何人的灵魂。”
“除了迷雾山的怪物们！”亚伦咧着嘴，哈出一口白雾，略有些不耐烦的勒紧马缰：“我有些等不及了，什么时候能到瑞恩？”
“难道我们现在不是站在瑞恩的土地上吗？”嘉多颇有些豪迈的用马鞍旁挂着的战斧朝前一指：“看看那边。我们已经到了！”
亚伦顺着他指的方向看过去，一片冰雪林海之中，被土墙围起来的微微隆起的山坡显得异常显眼，层层叠叠的茅草房和极具特色的长屋坐落在山坡上。墙上哨塔的人似乎已经发现了自己这边，木质的栅栏门缓缓打开，十几位披着皮袍子的高地人从里面走出土墙。向这边迎过来。
“比不上你们的城堡，但多少也算个家。”嘉多略有些在意的看着亚伦的表情，发现对方并没有什么瞧不起的意思，反而露出了一丝惊愕的笑意。
“你是怎么将那些土块垒起来的？这里应该没有什么可以用来建造围墙的大石块吧？”亚伦刚说完，像是想起了什么：“对啊……用雪水！这样的天气。把土垒起来之后浇上雪水，一个晚上就能上冻！天才的想法，了不起！”
“这些都不算什么。”虽然这么说，但是嘉多的脸上却也露出了几分被夸赞时候的骄傲：“来吧，我想他们一定都准备好美酒和烤肉欢迎了！”
兴高采烈的亚伦招呼着身后的骑士们，浩浩荡荡的三百多人的骑兵队在高地人的欢迎之下举着旗帜进入了瑞恩部落。
看得出来瑞恩部落的高地人对客人还是十分友好的——尤其当这位客人还是自家的大酋长带来的时候，根本不用嘱咐许多提着斧子和短矛的高地人就走上来把骑士们的战马牵到了马厩去，准备草料和青豆照顾这些家伙。
除了三十位随行而来的骑士坚持要跟在亚伦身边之外，游骑兵们都被这些热情好客的高地人迎到了家里去做客，穿着厚毛毡的孩子们围着这些陌生的客人嬉戏打闹着，一点儿都不怕生。女人们赶紧回家生起火来，准备好风干肉和燕麦来做一锅浓汤。
确实，布伦努斯家族在高地人当中声望不小，但那主要是在西部的高地人部落，瑞恩部落至少亚伦是从来没有来过的，这里知道他姓氏的恐怕少之又少。他猜测着大约这些人会这么热情，八成是把自己当成罗马人了——虽然这样说也没错。
尤其是那些人，尤其是那些并非武士的普通高地人看向嘉多的眼神里面满是尊敬和崇拜之色。显然嘉多并不是仅仅靠着父亲的声望成为瑞恩部落的大酋长的。
“看得出来，这些人都很崇拜你——或者应该称之为，爱戴。”亚伦和嘉多并肩走着，看着一个个走过来向嘉多鞠躬的老人，年轻的猎鹰有些许嫉妒了，即便是在米斯特麦城他也没有享受过这样的目光——尽管他觉得自己干的也不坏：“我猜一定不仅仅是因为那堵土墙吧？”
“我在成为大酋长之前，瑞恩是木栅栏围起来的土坡；在那之后——是一个更暖和，安全的土坡。哈哈哈哈……”嘉多很随意的和周围的人打着招呼：“康斯坦丁司令官教了我许多有用的知识，我在凯撒里亚学院学到了很多——这就是大家为什么会愿意加入帝国的原因，因为那样可以过上好日子。”
一边说着，两人走进了隆起山坡的最顶端——一个巨大的长屋，既是嘉多的家也是部落的大厅。嘉多很兴奋的走过去率先推开了门，宽敞的大厅内篝火架熊熊燃烧着，让整个屋子都变得暖洋洋的了。
苏内尔坐在正对着篝火的椅子上，一个披着毛毯的男孩儿瑟瑟发抖的缩在他身边，抱着一个大木碗一口一口的喝着肉汤，湿漉漉的发梢贴在面颊两旁。
“父亲，看看我带谁来了。”嘉多走到苏内尔身旁，拉过亚伦的手为他介绍着：“米斯特麦公爵亚伦.布伦努斯，麦格斯特之子。他是代表帝国的皇帝来帮我们的。亚伦，这是我父亲苏内尔，苏内尔.‘猎熊’！”
“听狄奥多陛下提起过您的鼎鼎大名，苏内尔阁下！”亚伦笑得很真诚，主动伸出了右手：“非常荣幸可以认识您。”
“我相信高地人当中没有多少不认识的布伦努斯家族的人。”苏内尔略带笑意的和亚伦握了握手，面上却没有多少高兴地表情，看起来稍微有些伤感：“欢迎来到瑞恩，麦格斯特之子亚伦，希望你会喜欢这里。”
“这位是……我无意冒犯，但我好像从没见过你——瑞恩的小家伙们我可都认识，我是他们的老大。”嘉多微笑着慢慢蹲下来看着坐在地板上喝汤的男孩儿：“你从哪里来的，小家伙儿！”
“阿斯卢姆，我从阿斯卢姆来的。”男孩儿有些怕生：“我跑了好多天，饿坏了也累坏了。”
“把这里当成自己家吧，吃个够然后好好睡一觉！”听到“阿斯卢姆”的嘉多兴高采烈的站起来，紧张不安的看着自己的父亲：“是……来提亲的吗？还是说安东嘉她已经等不及了？！”
“不，都不是的。”苏内尔勉强挤出一丝笑容，站起身来走到大厅一旁的箱子边上，轻轻打开上面的盖子：“嘉多，我要你答应我，无论发生了什么事情，都不要太过冲动。别忘了你已经是瑞恩的大酋长了！”
“这个我清楚，您已经说了不下一百遍了，父亲。我相信我还是有那么点儿能耐………………”略有些不耐烦的嘉多随口应付着父亲已经和他说了无数次的话，摸着头看着父亲缓缓转过来的身影，然后整个人僵在了那里。
转过身来的苏内尔，手中正捧着一柄精致的短矛！
“我，想告诉你一些……不太好的消息。”
（梅西万岁！阿根廷必胜——！！！！！！！！）