娇颜

“我哥？”
叶连翘闻言挑了挑眉。
是了，叶冬葵他们来千江府没多久，就寻到了一个女眷们口中的大生意，镇日忙得热火朝天。
就在前不久，卫策也同她讲过，姓梁的有一间铺子亟待开张，现下也正在装潢。
只是千江府这样大，几乎每日都有新店开张，她又怎么能想到，叶冬葵接的买卖，正是梁家的？
如此一来，这事儿倒好办了。
“你可晓得那铺子是做什么的？”
叶连翘心下有了数，顿时觉得安定不少，摸了摸肚子，问夏青。
“这个，还真不大清楚。”大概是觉得自己没把这事儿摸清楚，实属不力，夏青很有点不好意思地揉揉鼻头，“我也觉得奇怪哩，既打开门做生意，有甚么好遮遮掩掩的，做啥营生大大方方说出来不就行了？可我扮作从门前经过，好奇过去张望，明里暗里问了好几次，那些个伙计始终含含糊糊的，就是不肯给我句准话，我也是没法子……”
“管他呢，既不肯说，便一律当做见不得人看待。”
叶连翘翻了个白眼：“既然我哥在那儿，等晚上他干完了活儿，我就去他家问问情况。他要做装潢，铺子上一样样的东西免不了都得碰过、摸过，保不齐，他能知道些内情。”
说到这儿，她停下想了想，又转头吩咐平安：“这两日，你给那牛嫂子换换药。这些个便宜的药虽然也会起效，却到底慢了些，就照着上回你和我说的那个方子来吧，那个很合适。唉，我虽舍不得给她用那些贵价物，但眼下……”
话说到这里，她便住了口。
卫策去了那个劳什子孝义村，她当然无比担心，但既然他一日两日之内回不来，倒不如，她趁着这段时间把这事儿解决了。
虽然说吧，那活阎王回家之后十有八九还得收拾她，可反正他又舍不得动她一根手指头，最多忍着被他念叨几句罢了，有什么了不起？
他如今衙门里的事越来越忙，又被许提刑那样看重，她这边，就多少让他省些事吧。
……
事情既已说定，当晚，叶连翘果然就去了叶冬葵那儿一趟。
听说这铺子的东家竟蓄意要害自己妹子，叶冬葵惊了个倒仰，待得反应过来，那股子邪火便憋不住，砰地将手中的小马扎往地上一掼，当场便说，不做他家买卖了。
“哥哥可别这么着。”
叶连翘笑嘻嘻地道：“横竖他也并未害到我，如今我那铺子生意也做得好好儿的，你又何必如此生气？倒真的需要哥哥继续在那儿干活呢，这样才能替我盯着他呀！”
“这钱我挣着心里难受！”
叶冬葵咬牙道。
“不难受不难受。”叶连翘笑容更大，替他拍背顺气，“哥哥想啊，我这一头拆穿他的阴谋，叫他铺子都开不起来，那一头，你照样赚他的工钱，咱们两头都不亏，就他一个人亏死，这多解气？再说……”
她压低了声音，下巴往院子里点了点：“你不挣这钱，那些匠人大哥呢？难道也愿意放弃这样大的买卖？这才来府城接头一笔买卖呢，若因为这个便闹出龃龉来，那就太不上算了。”
叶冬葵想想，也确实是这么个理儿，只得悻悻地一点头：“我知道了。”
“只不过我看，这活儿你们也做不长久，明后天，哥哥逮着个机会就跟他提，就说你们要买许多工具，因着初来乍到，手上没有余钱，让他把前期的工钱先结给你们。”
叶连翘帮他出主意。
这一行，工匠干完活儿之后收不到钱的情况可不少见，为了避免，许多匠人都会按阶段来收钱。叶冬葵他们在姓梁的铺子上也干了些时日了，先收一部分钱，并不奇怪。
见叶冬葵点了头，她便又问：“那依哥哥看，那间铺面，是要做什么买卖的？”
“这个我还真拿不准。”
叶冬葵皱了皱眉：“他铺子上的木匠活儿也是我们做的，打了百子柜，瞧着像是个药材铺似的，可后头却又分了隔了四五个小房间来，每个房间，还都打了一架窄窄的木床。瞧着……”
他看看叶连翘：“妹妹，这要搁在从前，我肯定摸不着头脑，可你在松年堂干过，我总觉着，那铺子的情形，当真像足了松年堂。前面卖药，后头给人解决容貌上的各种问题……你又说他们那姓梁的东家找你的茬，那会不会，真是同行？”
说着却又莫名其妙：“可如果真是同行，也犯不着遮掩啊！”
这想法并不奇怪，实则叶连翘也一直是这么猜逢的，当下便没再多说，又叮嘱了叶冬葵两句，让他多帮着自己留心，也就赶着回了家。
接下来三日，平安果然换了那牛嫂子的药。
容貌出了毛病，这是个大烦恼，几乎所有人都等不得，即便不能当场治愈，至少也得越快越好。
这牛嫂子心里有愧，又不用付钱，当然自个儿拿不了主意，只能任凭平安施为，也一早做好了得长期用布兜面的准备。
可她没料到，换过药之后，不过三日，她那张脸，便有了立竿见影的变化。
先前还只是浅浅地结了一层痂，换药之后，当天晚上那浅褐色的痂便脱落，露出里面微红的嫩肉来。
隔日再用一次药，泛红的情形也改善许多，脸上看起来虽然仍旧可怖，却是肉眼可见地在好转，叫人真真切切地明白，这几乎被毁掉的一张面孔，是一定可以治好的。
牛嫂子又是高兴，心中又隐隐觉得担忧，当日惴惴不安地回去了。第三天她又来，却没忙着继续敷药，而是一进门，就将叶连翘和平安拽去了僻静处。
人哆哆嗦嗦的，伸了手给叶连翘两人瞧。
乍眼一看，她的手并无任何异样，可细看之下却露了端倪。
她那右手食指、中指和无名指的甲缝中，都残留着一些白色的粉末。
“今天早上……”
牛嫂子仿佛还在后怕，说起话来人都在抖：“今天早上姓梁的又来了我家，看见我的脸，当即就发了火。他问我是不是暗地里给脸上用药了，我一口咬定了没有，看他模样，应当仍旧在疑心，却又没别的法子，便又取了一包药末子给我用。”
“是吗？”
叶连翘微微笑了一下。
“这些天全赖你们替我医治，我这脸才有所好转，我若还信他，真成了个蠢人了。”
牛嫂子连嗓子里都带着颤音：“他逼着我立刻用那个药，我左右无法，只得用了，可我也留了个心眼，抓了点在指甲缝里。只不过，量实在太少，也不知能不能派上用场。”
她说着便掀开头上的布给叶连翘看：“你瞧，我这脸，又……”
话没说完，眼泪就出来了。
那张才有了好转的脸，果然又生出无数水泡来。
“别急，我照旧是可以治的。”叶连翘宽慰了她一句。
那一头，平安已取了小碟子和小铫子来，细细地将牛嫂子指甲缝中的白色粉末挑出，凑到鼻尖一嗅，眉头立时皱了起来。
“东家，这个你闻不得。”
她担心叶连翘的肚子，嘴上说着话，手上已是将那碟子高高地举了起来，人也迅速走出去好几步。
“是什么？”叶连翘忙问。
“是好几味药材制的，量实在太少，暂时无法将每一样都分辨出来，然我心中有数，这些药材，都是阴毒之物。”平安冷冷地道，“但能把脸伤成这样，不管是用什么药材，必然有生石灰辅助。他是做药材买卖的，往药材里家这种东西，那姓梁的此番必讨不了好去。”
“那就行。”
叶连翘站得远远儿的，冲她摆摆手：“你让我走远点，自个儿也别老去嗅闻了。咱这条街上，最不缺的就是捕快，你去寻一个进来，让他领着牛嫂子去衙门报案。余下的事，全交给衙门处理，即便是要分辨这粉末当中都是些什么，也让衙门自去寻靠谱的郎中吧。”
牛嫂子顿时一怔。
“怎么，不想去？”
叶连翘眉头一动：“你这脸才刚有好转，就又被他弄成这样，难道你就一点都不恨？今日被他这么一折腾，咱们又得从头再来过——你若无所谓，不去也使得，横竖不过是我自己走一遭，但你这脸，我是不会再替你治了。”
说白了不是自作孽嘛？
当初你若没听那姓梁的挑唆，收了点钱便来坑人害人，又何至于闹到这地步？
那脸刚刚长出嫩肉，又被烧出一层水泡，有多痛，你应当比在场的任何人都清楚吧？
她叶连翘没长了副圣人心肠，替你治是用得着你，若是这点子事都不愿做，那也不为难，你自个儿去找旁人医治不就好了？
牛嫂子瑟缩了一下，这一回没敢再犹豫，嗫嚅了一声“我知道了”，跟着平安出了不老堂的大门。
……
余下的事，就变得很简单了。
牛嫂子去了衙门报案，言明那姓梁的就是同行相争才出此毒计，想要在自己铺子开起来之前，就先打垮叶连翘，接下来他便可以毫无对手地做他的生意。
府衙找了郎中将那粉末子验过，查明确实都是些药性极强、于皮肤损伤极大的药材制成，当下便着人将那姓梁的抓了回来。
也不必花什么大力气去审，用刑而已，很快他便供认不讳。
叶冬葵等人在姓梁的被抓之前，已将前期的工钱收了去，并未有任何损失，乐乐呵呵地把钱分了，便去寻下一个活儿做。
反正他们手艺好，又何愁没人找他们做工？
四五天之后，卫策从孝义村回来，一切已尘埃落定。
好消息是，他整个人完好无损，不大好的消息是，他在回家之前先去了一趟衙门，将姓梁的那件事弄了个清清楚楚，是阴着脸进家门的。
叶连翘反应倒也快，原正坐在院子里帮万氏拾掇花苗，听见门响，转头一见是卫策，当下就丢了手中物事，往万氏身后躲。
也不等他出声，先就嚷嚷起来：“你去的那个孝义村，是个要命的所在，你怎地也不与我招呼一声？”
这还带先声夺人的？
卫策给气笑了：“我好端端的回来，并未受一点伤，你这兴师问罪有些没道理。倒是你……”
“我怎么了？我这不也好好儿的？”
叶连翘也不示弱，躲在万氏身后冲他挤眉弄眼：“你去那么危险的地方却不告诉我，便是叫我担心，我不过有样学样而已，下回你若再这样，我还要学，看你敢不敢！”
卫策：……
满肚子气突然就没处撒发了。
“过来。”
他冲着叶连翘招了招手：“不收拾你，过来。”
叶连翘这才犹犹豫豫地从万氏背后钻出来，一步一试探地走到他跟前，见他抬手，还以为他要拧自己的脸，忙一把捂住了，“啊”地叫出声。
却不想那人只是抬手摸了摸她的头，接下来便将她抱住了。
万氏抿唇一笑，扔下手里的花草，转身就进了屋。
“你如此行事，教坏孩子可怎么好？”
卫策在叶连翘耳边低低道。
“这叫教坏？难道不是教他以后都不吃亏？”
叶连翘松开手，抬头冲他一笑，也伸长胳膊，揽住他的腰。
“当爹的是个活阎王、黑面神，当娘的也是个不肯受气的，这样不好吗？不管他是男是女，只要他心思正，不做坏事，那无论像你还是像我，都不是一件坏事，是不是？”
是。
卫策在心里默默地答。
他这媳妇不省心，他也认了，往后即便闯祸，他给兜着就行。
三餐四季，只要他们、还有肚子里那位一直在一起，很足够了。
不能云淡风轻地过一世，那么与她鸡飞狗跳地偕老，好像，也很好。