桑中

第一部分 第七回 绝不低头 柔弱女子的抗争
自古就有“上有天堂，下有苏杭”一说，自从南宋政府迁都杭州以来苏州便顺理成章的成为了南宋的经济和文化中心。苏州人杰地灵、风光秀丽，总是给人一种淡雅而超凡脱俗的感觉。苏州城内的那些小巷、深宅大院和小桥、流水……好像总是笼罩在烟雨之中，如梦如幻、古旧迷离，自成一幅淡雅玲珑的水墨画。苏州不但有山水之胜而且还有园林独具风韵。适园是苏州首富南宋四象八牛七十二金狗四象中排名第三的聚元号老板夏雨田的私家园林。适园占地七十二亩，共有房屋两百四十九间，为了建造它夏雨田一共花费了一百五十万两纹银。宋代用动物的体积来形容巨宋代用动物的体积来形容巨商大贾们的财富多少，动物中象的个头最大，牛次之，狗最小。
当时的人们将个人资产在一百万两到五百万两纹银之间的富商称为金狗；把个人资产在五百万两到一千万两之间的富商称为金牛；而个人资产超过一千万两纹银的富商则被称为金象。聚元号老板夏雨田的个人资产曾经高达一千五百万两纹银，而就在当时的南宋初期政府一年的财政总收入也不过一千万两纹银，因此夏家真正算得上是富可敌国。夏雨田祖籍徽州是徽商中的杰出代表。
“前世不部修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。”徽州境内全是山地，因黄山风景迷人而闻名遐迩。因为山地贫瘠所以徽州境内可以耕种的土地很少，全年的农副产品仅够当地居民三个月食用，不足的部分只能靠向外地购买来补充。因此大多数徽州人为了生存不得不外出经商，徽商在宋代就已经形成了庞大的商业集团，他们从最开始的为了经营茶叶、笔墨、宣纸、木材而四处奔波，到最后转入盐业、珠宝、典当、钱庄、丝绸等获利丰厚的行当。
在中国古代盐业是利润最为可观的行业，两淮、东南沿海是全国的盐业中心，盐业最为发达盐利也最重。史书记载：淮北食盐运往广西可卖到每斤二十文而再转运到汉口则最高可卖到每斤八九十文，其中有十几甚至二十倍差价。大买大卖之中，徽商中的佼佼者们逐渐聚集起了巨额的财富。
适园中的退思园是座贴水建筑，简朴典雅，水面过半，建筑紧贴水面。远望退思园整座庄园宛如凌波于水面之上，退思园的总体布局以水池为中心，亭台楼阁沿池畔而建，粼粼碧波中遍种荷花。退思园内主体建筑为一座硬山屋顶阁楼，栏杆回环曲折连接着一处小巧雅致的庭院和一座造型奇特的八角亭。庭中有仙鹤、花草、树木掩映其间，亭角有花树一棵。
退思园东面的远香堂内的樱桃花盛开了，晶莹剔透的红樱桃挂满了枝头一个个红润丰满，令人垂涎欲滴，丰硕的果实累累，满满地结成一片了。远远望去，在阳光的照耀下红灿灿，亮晶晶，灿烂辉煌，蔚为壮观。远香堂内的四周围一共种了上百棵樱桃树，在一棵又粗又大的樱树下。
一个年龄十七八岁，柳叶眉，一双清澈柔媚的丹凤眼、高鼻梁，身材苗条、皮肤白皙细腻的少女正在款款弹古筝。她头梳着双髻，身穿印花罗褶裙，褐色绣罗直帔从胸前绕到背后，并飘至裙下，与镶有黄碎花的白色长裙融为一体。小襦为深蓝色，与粉红色的披肩冷暖搭配起来显得柔媚无比。
这位楚楚动人，宛若在水一方的绝代佳人其实是夏雨田的女儿夏家大小姐夏雪，她不但是夏雨田的掌上明珠而且也是夏雨田唯一的血脉。夏雨田虽然娶有一妻三妾，但是仅有原配王云生有一女，因此膝下无子便成为了夏雨田的头号心病。