花开农家

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这名字瞧着倒像是个书斋的名字，并不像是售卖花草的。竹枝微微有些纳罕，随口问了旁边瞧热闹的人一嘴，果然这铺子是当朝宰相给题的名，这就难怪了。
想起李掌柜的伯父好像也是个什么官，不知怎么，竹枝就想到了官官相护这句话。看了一会儿见没什么，转身欲走，却听见身后有人喊她：“冯嫂子！”
回头一瞧，原来是周管事。他大汗淋漓，头上的帽子都歪了，显然是刚从人堆里头挤出来，追上来便不由埋怨道：“真是都疯了，人家都说了不卖，还得挤成这幅模样！”
见竹枝望着自己微微笑，他心里就有些不舒服，略整了整衣裳便道：“咱们找个地方坐下来说话。”
竹枝只得颔首，跟在他后头，心里暗自嘀咕周管事叫住自己，莫非是为了这兰草的事情？可是叫住自己能有什么缘故？当时卖那兰草的时候，他就晓得不止一株了啊！
周管事带了个小厮，暗暗打量了竹枝两眼，也不明白管事的叫住这个妇人是干什么。不过能跟着大管事跑腿的都不是傻的，也没多想，赶紧上前去找茶楼要了个包房便退了出去守着。
两人坐下，周管事才道：“冯嫂子，你不是说这兰草是青阳爷爷赐给你的么？怎么忽然就冒了出来？我家主子知道之后，可发了我一通脾气。可怜我年纪一把了，还被人这样训斥，唉……”
都是做人奴婢的，被主子训斥又不是什么不得了的事情。竹枝在心里嘀咕了两句，嘴里还是说：“都是小妇人的不是，连累周管事了。您是不知道，之前售卖给知县夫人的那株兰草，可是在青阳的斗花会上出了个大风头。”言罢便将知县夫人买了兰草，又没有照料好，请了青阳有名的花匠调理，终归兰草还是香消玉殒的事情说了一通。
末了才无奈道：“您听听，这兰草出了这般大的风头，那些花草铺子还不得削尖了脑袋四处去寻？这不是就让人找到了么？这可关您什么事情？您家主子也是心急了，害您遭了这无妄之灾。”
周管事噎了一下，低头喝了口茶以作掩饰，这有些话真不好跟这小娘子言明。周大人发脾气可不是因为原来独自己有的兰草现下人家也有了，当然这关系也有点，可更多的是催促他要再去买一株品相相似的来，凑做一对。这可叫周管事犯了难，就是刚墨香居的那三盆儿兰草，也比不上家里那盆，这可叫周管事如何处置？
恰好从人群里头挤出来就瞧见当日卖花的这小娘子，这慌乱之中，忍不住就叫住了她。可听她说话，滴水不漏的，就是兰草的事情，也跟她没什么关系，周管事也不晓得说什么好了。
迟疑了片刻，周管事无奈地摇了摇头道：“倒不是埋怨你，如今这状况谁能想到？再说我家老爷叫我再给找株品相差不多的，不知道冯嫂子有没有办法？”
他也是无可奈何了，既然这小娘子能拿出两株来，说不定手里就有第三株、第四株，只是囤积居奇，待价而沽罢了。
竹枝睁大了眼，两手一摊，也是一副无可奈何的模样：“小妇人真的没办法。”且不提她手里真没有了，就是卖给了周管事和知县夫人的那两株，也是当日那一片兰草种品相最好的两株，上哪儿再去寻差不多的？若是真要说，知县夫人买走的那株品相差不多好，可问题是那株已经叫知县夫人养死了，只怕现下都已经变成了花肥。
周管事只当她是在拿乔，狠了狠心道：“冯嫂子若是能再找出一株差不多品相的来，我愿出两倍、不！三倍的价钱。只是你动作可得快些，我家老爷脾气不好，等得久了便有些不耐烦呢！”
这是仗势欺人？都已经说了没有了，怎么还穷追不舍的？竹枝压抑着上翻的火气，诚恳地摇头道：“周管事，不骗您，真没有了。我都叫夫家逐出了门墙，实在没办法才上京投亲。这一路上下来，您觉得我能带着几盆花儿走这么远？”
这倒是实情。周管事只是心急，一时没有想到，叫竹枝这一说，自然马上就想到了这节，整个人便有些萎顿下来，有气无力地挥了挥手，向竹枝表达歉意：“是我心急了，倒忘了这一茬。冯嫂子别见笑，我们这做下人的，都是指望着主子吃饭呢，情急之下得罪了冯嫂子，看在我年长几岁的份上，还请莫要见怪。”
竹枝刚生出来的火气莫名就消了，这大概就是身不由己吧，闻言苦笑着道：“小妇人明白，您说这话真是抬举我了。”
话说周管事这人也还不错，竹枝忍不住就多了嘴道：“不过小妇人有句话，您听了也别见怪。贵主人非要再找一盆儿差不多的凑成一对儿，有些着想了。这兰花历来隐喻君子，君子遗世而独立，自然没有与人同流，落了俗套的，又何必非要硬生生地给它凑个对儿呢？说不定这兰草自己都不喜呢！”
周管事拱了拱手，没说什么，两人就此别过。
待回了府，刚进门儿，小厮就过来急道：“大管事，您可回来了，老爷都念叨好几遍了。您快去吧，老爷在书房等着呢！”
周管事苦笑了一声，赶紧过去了。自家这位老爷哪里有那些御史监察铁面无私的模样，根本就是一个老顽童，性子也古怪得紧。前些日子纳个小妾还没三天，又在外头捧角儿，匆匆叫自己去银楼打头面，还说不能叫夫人晓得。结果呢？还没三日，就抛在了脑后。
然后听说墨香居来了稀世兰草，被宰相大人一顿挤兑，舍不下面子亲自去买，非叫自己去跟那些管事们挤到墨香居的铺子里头买一盆回来。这兰草没买回来，不晓得老爷还会怎么样发作呢！
果然一进门儿，周大人就问了：“买到没？”
周管事低眉敛目：“回老爷，没买着。墨香居的人说，都已经叫人预定了，只让看，不对外头卖。”
周大人恨恨地骂道：“严怀卿这老匹夫，分明就是挤兑老夫！什么不让卖，明摆着是让老夫去求他！还有你，一把年纪了，这么点儿事都做不好么？莫非是年纪大了便懈怠起来？”
周管事弓着身子低着头不说话，周大人这顿脾气不发过，是不会就这么完的。有什么都让老爷先把脾气发完再说吧。rs