花开农家

原本周寡妇正训斥周秉文，听见外头有人拍门，只好住了口先叫秉文回去，开门迎客。
谁知来人竟然是周夫人身边的一位体面妈妈，她也见过几次，不敢怠慢赶紧迎了进来，又叫大丫奉茶。
这位妈妈哪里瞧得上她家的茶，可还是含笑接了，说了来意。
原来周大人问了这前因后果之后，倒对周秉文起了心思，又叫来学里的先生问了，都赞周秉文学问扎实，又肯上进，不由起了爱才之心。于是跟周夫人商量，要请周秉文过府给周祺荪做个陪读，今日这妈妈就是过来传话的。意思也说得很明，并不是要周秉文为奴，只是周祺荪平日闹得太不像话，府里也没个人能制住他，就是周大人自己，也是舍不得下狠手整治这个聪明却顽皮的孙子。想到若有个人能在旁边刺激刺激，说不定孩子就会上进些。
这可是天大的恩赐，又不要周秉文为奴，跟着周家小少爷还有名师指点，周寡妇自然一叠声地应了，收拾了两件体面衣裳，次日便亲自送周秉文去了周府，又带着大丫给周夫人磕头谢恩。
这件事到此也算是皆大欢喜地完结了，本跟竹枝也没什么关系。谁晓得没过多久，又闹出事情来，把竹枝也给牵扯了进去。
原来周秉文进了周府陪读，跟周祺荪两个也算是不打不相识，相处了一些日子，关系缓和下来，感情也好了起来。男孩子就是这样，上一刻还能扭打到地上去，下一刻又能勾肩搭背无话不谈。
周祺荪刚满了十岁，挪到外院，有了自己的院子，自然邀请周秉文去自己院子玩，顺便炫耀一下自家的豪奢。为了炫耀，他甚至还偷偷带着周秉文去祖父书房看那盆兰草，指着那盆墨兰得意地说：“瞧见没？这可是价值千金的好东西，上次皇上说找我祖父借来看看，我祖父都不肯，若不是跟着我，你也见识不着这样的好东西。”
周秉文平素再阴沉也是个孩子，争强心盛，哼了一声抬脚就走，嘴里还嗤笑周祺荪：“一盆子野草罢了，也就你长在大宅里头，没见过就当个宝似的。”
周祺荪自然不服：“说得好像你就见过好东西似的？小爷我用过的好玩意儿多了，你只怕都认不全，何必打肿脸冲什么胖子。”
周秉文便冷笑：“照这么说，你见过用过的好东西就多了？赶明儿我也弄盆儿花来，保证就是你没见过的。”
周祺荪怎么会信？他祖父虽然是御史监察，没什么油水，可是周家祖产丰饶，祖母、母亲都是出身大族，家中使用比王侯也不差，还能有他没见识过的？更何况这花草，不止祖父喜爱，就是祖母和母亲也都是爱的，除了外头买来的，自家还有个花棚子，配着专门伺候花草的下人。若是比别的就算了，这花草一项嘛，哼哼，朝着周家借花草的大户人家可多了去了，还能有他没见过的花草？
两人便打了赌，周秉文次日来的时候，便将自己桌案上那盆熊童子给带了进去。
这下周祺荪真傻眼了，这花儿，他还真没见过。
那盆熊童子长势颇好，平日里竹枝就近照料着，浇水、日晒都颇注意，已经长了有一个巴掌高，青翠欲滴的叶片晶莹透亮，披着一层绒毛瞧着就惹人爱，十几个叶片中间隐约可见已经有了小小的花苞。更难能可贵的是小巧不过，适合案头摆放。
周家爱花也是家学渊源，周祺荪见了，立即爽快地服了输，却死活要这盆花，差点跟周秉文又打一架。最后周秉文只得臭着脸同意借给周祺荪赏玩几天。
周秉文想得也简单，竹枝给他的时候也只说好玩，他看竹枝随随便便就种了一堆出来，觉得也不是什么特别稀罕的，只不过自己以前都没见过，大宅内的公子自然也没见过，这才带去炫耀。就算周祺荪不还给他了，姐姐那儿不是还有一盆么？叫竹枝姐姐再种几盆出来就是了。
再说周祺荪得了这花，自然要炫耀一番，趁着晚间一家人吃饭的功夫便拿了出来。周家除了几位少爷，还有嫡出庶出的几位小姐，一见便爱上了，都朝周祺荪要。可周大人和两个儿子一看，却都变了脸色。
周家长子也在朝中领了个小官做着，庶子外任不在家，另一个最小的嫡子还在国子监。这近来最是风靡京都的熊童子他们怎么不知道？周大人又是御史监察，虽然颇得圣宠，得罪的人也不少，为人最是谨慎小心不过。再者这熊童子如今只有墨香居一家有售，墨香居幕后的老板是谁，牵扯到了什么人，周大人自然清楚得很。
他跟宰相历来政见不合，也不愿意参合到立储的事情里头，见家里陡然出现一盆仅墨香居有售的熊童子，自然警惕万分。长子回去审周祺荪从哪里弄来的花，他则怀疑家里出了内鬼跟宰相和皇子搭上了关系，一阵忙碌。
内宅为了这盆花也闹出不少姐妹争风的事端，弄得整个家宅上下不宁。
可查来查去，这熊童子竟然是周秉文带进来的，倒叫周大人父子更加惊异。老狐狸阴谋算计得多了，自然想到别人的时候也是以阴谋算计去推断，不肯直接问周秉文，就闷在骨子里头一味推测。
倒是周祺荪，年纪小也不懂事，见了周秉文便直接吐槽了：“你那盆什么熊童子快把我给害死了。我那几个姐姐、妹妹成天找我来讨，要不你再帮我弄几盆，我也好应付他们。对了，还有我母亲和祖母，也不能少，你就帮我搞个十盆八盆的吧！”
周秉文自然不肯，翻脸就去抢那盆熊童子，嘴里骂周祺荪道：“说好了借你玩几天，又不是给了你，还叫我替你弄几盆，我凭什么给你弄啊？以为这花种出来容易啊？我家拢共也就剩两盆，那一盆我姐姐爱得跟什么似的，除了冯嫂子，别人都不让摸的。别说十盆八盆的事了，这盆我都不会给你！”
两人这厢争执，早有旁边伺候的小厮听见，跑去告诉了周夫人。等周大人散了衙回来，这事便进了周大人的耳朵。
听说周秉文家还有一盆，又扯出一个什么“冯嫂子”，周大人想了想，还是叫了贴身的大管家进来，让他去探探这周家到底是从哪里得来的。
这样的事情吩咐给大管家，他自然晓得这是老爷极看重的事情，不过听见提起“冯嫂子”的时候楞了一下，周大人瞧了个正着，便问他缘由。
这大管家正是从竹枝手里买了兰草的周管事，听见老爷问他“怎么了”，他斟酌了一下，还是开口道：“没什么，只是老奴觉得有些凑巧罢了。当日老奴在青阳买到这盆墨兰，也是从一位姓冯的大嫂手里得到的，更巧的是前些日子老奴还在京城碰到了这位冯嫂子，据说是在夫家呆不下去，来了京城的。这次也是这花草的事情，就是不晓得是不是同一个人了。”
周大人也楞了一下，忍不住回头去瞧颇得自己欢心的那盆墨兰，想了想吩咐道：“既然如此，就不要让下面的人做了，你亲自走一趟吧。”
这些事情竹枝全然不晓得，前几天她便发现周秉文案头的那盆熊童子不见了，他说是朋友拿去玩两天，也就没人在意。孩子么，都是这样，你的玩具好玩，借我玩上两天，再把我的玩具借给你玩几天就是，也不算什么大事。哪里晓得这一盆熊童子竟然搅得周府上下都不安宁。
她这几日正忙着另外一件事情。一直想说找点干菊花来给大丫泡水喝，好容易才在一个药铺里头找到合适的。也不是什么菊花都能拿来泡水喝，一般喝的菊花茶都是杭白菊，前世是江南一个名叫桐乡的地方出产的。这个世界也有，不过用来入药，没有人单独拿来泡水喝。
找到了这个，竹枝忽然想起前世常喝的各种花草茶、水果茶，什么玫瑰、金银花、洛神花、柠檬片、柚子茶之类的。反正她如今手头宽裕，只要能找到合适的原料，倒不妨弄点回来试着自己做一些喝。
她弄了几日，倒是有些惊喜。杭白菊、金银花、荷叶、甘草、陈皮等都是可以入药的，药店就有卖，而且是制好的，只是没人将它们单独用来泡水喝。桂花也有，玫瑰、洛神花等就比较少见了，只能自制。
而制作柚子茶就稍微困难一些，主要是蜂蜜少而且贵。
水果茶更加困难一点，因为水果的烘制要有特殊的设备和工艺，这块儿竹枝不太了解，只能慢慢摸索。
这天周管事来拜访的时候，竹枝正在试着制作水果茶。她倒是想得简单，这个时节正是大量鲜果上市的时候，价格也不算贵，买些回来挑外形饱满没什么缺损的，切块了再烘干就好。试了两次，只是火候上不太把握得好，毕竟烘干的过程不但要将果子里的水分烘走，还要保留原本的果香、果味，尽量保证外形上也不能难看，这就比较难了。