花开农家

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京郊两大观着实热闹了好些日子，一直进了正月里头，这两大道观也一直你争我抢的，庙会也办得极为热闹。就是成日里闭门读书的周秉文，也禁不住冲着周寡妇撒娇，一家人好生逛了两日。
这是竹枝到这个世界过的第二个年了，回想起来真是感慨万分。
周府过年也是极忙，整日宴会不断，内花房暖房里头的花草更是得了不少客人的称赞，连带着竹枝也跟着领了个丰厚的红包。还有墨香居和青阳李记也跟她带了年礼，大家走动起来，倒也多了些人情交际，比去年在下河村的那个年可过得好多了。
不愧是京都有名的仁善之家，除了红包之外，还给仆妇们都放了假。像竹枝这样有体面，又是外头聘请的，更是得了连续三日的假期，周寡妇打趣说：“跟当官的也差不多了。”
这个国家的官员假期不多，就是过年，也只有除夕、初一、初二这三天放假，初三衙门便要开印理事了。不过这只是官面文章而已，各处衙门里头到底是怎么个上班的情况，皇帝老子也是管不着的。
周寡妇一家和竹枝的情况其实差不多，在京城并没有什么亲戚走动，不过她总是投奔周大人来的，初一自然要去拜年，还有街坊邻居们走动着，一直热闹到了正月十四，才算歇了下来。
竹枝初三只是去周府里头点了个卯，看了一圈暖房里的花草，见没什么事，便又出来了。下头几个管事妈妈非但不拦着，还带了些自家做的吃食送给她。竹枝倒没个准备，不过好在她身上如今钱多，每位给了一个一两重的小银元宝，说是给孩子们买糖吃，几个妈妈欢天喜地地接了，暗地里惊讶竹枝的大方。就是周府过年打赏，也不过多发一个月月钱罢了。
左右竹枝手里有钱，也不缺这两个。何况重新在周府上工这几个月，不管是出于什么原因，这几位妈妈都没给她找麻烦，下绊子，她就已经很感谢了。不管是宅斗也好，办公室文化也好，都不是竹枝比较擅长的领域，能像现在这样将日子糊弄过去，你好我好大家都好，竹枝就觉得很不错了。
初四才算是正式开始上工，府里每日来往的客卿不断，有周大人的同僚故交，也有族中亲友子侄，热闹非凡。来的人都跟周家有旧，难免带来的下人也都是相熟的，各处除了留着看守门户的，大家都跑去会亲友，或是喝酒做耍，偏僻的暖房自然就成了更受欢迎的地方。
女人一多，八卦就聊开了。要说最近京里最热门的事情，莫过于荣王殿下新年献给圣上一座“江山万里”的盆景，尤其从赵侍郎家来的那个周婆子，说得简直如同在金銮殿上亲眼目睹百官献宝的场景一般：“静王献了珊瑚树还没下去，就瞧见荣王殿下叫人抬东西上来。好家伙，拿大红绸子遮得严严实实，十六个壮汉裸着上身抬进殿来，鼻子里头冒的白气儿都快成了雾了。静王殿下便笑谑：‘二弟莫不是搬了座山来？’荣王拱手道：‘普天之下莫非王土，儿臣哪里敢动分毫？只是近来流行假山盆景，儿臣不才，亲手做了一盆儿，以贺父皇江山永固，百代千秋！’说罢便将那物事上的红布一扯，殿上文武百官、内侍宫人都忍不住齐声惊呼，皇上皇后都惊得走下御座细瞧……”
说到这里，周婆子瞧着身边众人好奇的神色，得意洋洋地喝了口茶，便有人催促：“周妈妈，快些说啊，到底是什么啊？”
周婆子这才接着道：“原来是一座假山，有我们这房子这么大，放在一整块墨玉雕琢的盆里，山上种满了奇花异草不提，还有飞瀑流泉，盆中注水，有游鱼，有小舟，山脚有小亭子，有小牛小鹿什么的，都是用白玉做的，栩栩如生。那些小舟、小房子、小人儿都做得只有拇指大小，哎呀呀，真是煞费苦心。皇上听见荣王殿下说是亲手做的，拉了荣王的手一看，果然手上满是伤痕，好些地方都裂了口，感动得陛下连赞荣王纯孝。”
众人一听，便议论开了，乖乖，房子那么大的假山，墨玉做的盆儿，白玉做的小房子小人，这是什么样的富贵气象啊！
竹枝在一旁静静听着，也没插嘴，不过嘴角的笑意是怎么都遮不住的。这个婆子跟周家的关系有些近，严格上来说本是周府家人，不过周大人将一个侍女送给了赵侍郎，正巧赵侍郎正室无所出，这小妾过门就三年抱俩，没两年正室死了，干脆就把这小妾扶了正，于是跟着小妾过去的周家人自然地位就水涨船高。周婆子就是当年跟过去的陪房妈妈，跟周家下人关系匪浅。
不过她也说得有些夸张了，那盆“江山万里”的盆景竹枝是晓得的，也亲眼瞧过，哪里有什么房子那么大，吹得都快没边儿了。那座假山分两大部分，一边是一人高的险峰，另一边则是矮了半头的小假山，带着一片略平缓的地域。为了更加漂亮，竹枝稍微将制作瀑布的虹吸原理给墨香居的花匠们讲了讲，他们很快便领悟了这个道理，并在假山中安装水道，做出了飞瀑流泉。又搜尽奇花异草，搭配出了这盆“江山万里”。
至于说荣王殿下亲手做的，那就纯属扯淡了。人家皇子，随便歪歪嘴皮子便有数不清的人前仆后继，哪里用得着自己动手？不过看来这效果还是不错，简直都轰动了。
竹枝笑着看仆妇们聊天扯淡，心说自己也算对得起墨香居给出的银票了。
周大人的书房里头也正说起这件事，不过气氛就没有暖房中那般好了。原因无他，这一屋子的人都是大皇子党，如今二皇子荣王在宫宴上得了皇上的夸奖，虽没有实际的封赏，可皇上赞一声“纯孝”，那可是什么奖励都赶不上的。可这样一来，献了一对儿珊瑚树的大皇子静王处境就难看了些，连带着这些静王党也跟着郁闷起来。据可靠消息，皇上在当日散了宫宴之后，对皇后说：“荣王纯孝，静王虽好，可难免还是贪财了些。”
若是一般的话，静王党定然要反驳一番，顶多不理也就是了，可这是皇上说的，由不得大家伙儿就深思起来。今日早上去衙门点了卯，接着便不约而同地跑到了周大人家商量起来。
可是商量来，合计去，实在是没有什么好对策。难道你能说那珊瑚树不是价值千金么？难道你能说那盆景不是荣王用心弄来的么？如今荣王正是风头无两之时，谁会去皇上面前触这个霉头？
大过年的，周大人这书房里头一片愁云惨雾，眼看着不是个事儿，周大人便打起了圆场：“罢了罢了，皇上一日不下诏，这事儿也就难说。大家伙儿也别消沉了，总是过年，还是得喜庆些才是。”
于是大家强作欢颜，不再说那些烦心的，转而说些旁的风雅之事。
周大人书房里头便有一桩风雅之事，就是那株墨兰，如今正是盛开之时，花团锦簇，暗香浮动，引人遐思。大家拿着做了几首诗词，便有人奉承周大人：“这墨兰去年可是风靡了京城，如今谁家没有一盆儿？可若是说品相最好的，只怕周公这盆是当之无愧的‘花魁’了。周公有什么秘方，可不要藏私，说出来让我们也回去好生学学。”
这是周大人最得意的，他捻着胡子笑得眼睛都眯了起来，嘴里客气道：“哪里哪里，不过小道尔。老夫平日哪里有什么空闲打理，都是府里的下人照料的，也没听说有什么秘方。”
众人都笑了：“周公不厚道，怎么可能没有秘方？你这盆墨兰若是放到墨香居去，叫价一定在万两白银之上，斗花会上拔个头筹也不在话下，说没有秘方，哪个会信？”
周大人沉思了片刻道：“不瞒诸位，确实没听说有什么秘方。不过我府上有位伺候花草的小娘子，跟这墨兰乃是老乡，都是青阳县人。年后赦造青阳观动工，老夫还想向陈侍郎讨个人情，让这小娘子跟着返乡一趟，就近伺候好青阳观的草木事宜。”
赦造青阳观便是年前大家为大皇子静王争取来的筹码，年后便要择日动工，自然会落在静王身上。这陈侍郎乃是工部侍郎，管得就是这些营造之事，只是没想到周大人居然在这场合提起这小娘子的事情，难免都有些惊异。陈侍郎跟周大人是同科，关系亲厚，便不由笑道：“这小娘子是哪里修来的福气，居然能有周大人为她说项？”
大家也纷纷起哄，红了周大人的老脸，他忙道：“诸位不知，这小娘子可是个‘祥瑞’。”说罢便将竹枝发现墨兰，卖给李记，之后到了京城，又弄出熊童子的事情说了，惊得众位大人面面相觑，都说：“何止是‘祥瑞’，简直就是‘奇葩’了，周大人，快些将她叫来，让我等见一见。”rs