乱世铜炉

第六十一章：鬼与毒（上）
“容家一向洁身自持，从不干涉人间纷争，这是数百年来不曾打破的定约。我罗门教在中原行走，也对你容家礼敬十分，从不曾有所干犯。你今日却因何要插手我教的事务？！”
烟团缓慢的向后收缩，没有立即应答。无数伸张的触角纠缠到一起，形状变得更加凝实，逐渐聚拢成许多尖端锐利的剑锥状之物，烟中人似乎正在凝神戒备。片刻后，便在谢护法堪堪将把耐心耗完的时候，才听到他慢慢地回答：“如果说插手，也是你们罗门教在插手。我与雷师兄他们同行在先，你们设伏阻挠于后，这先后的秩序你不至于弄颠倒了吧。”
“这真是那个年轻人！？”谢护法把眉头皱了起来，却一时还不肯就此相信。听到对方话里果然没有否认容家传人的身份，这让他觉得有点窝火和棘手。什么事情，一旦掺杂上容家，都会变得麻烦无比，今日之事恐怕难以善了了。
从刚才辨识出对方所用功法是驭鬼术，他便确知来者必非圣手小青龙了。但一时却也未愿相信就是前日讯报里称的那个年轻人。天下间将驭鬼之术运用得如此炉火纯青的，除了信州容家之外，谢护法还想不出第二家，所以他还有另外一个猜测，以为是容家哪一个在外行走的子弟不小心误闯进峡谷来了。
“事到此时，你还不肯把真面目示见与人么？容家子弟的秉性似乎从不是这样遮头遮尾的。”
“那是老先生术法太过精妙，后进末学，岂敢造次。”烟团中人轻轻笑道，“一旦失了小心，让老先生的雷霆手段近身，晚辈可承接不起。”话是这般说，片刻后黑雾涌动，一个青袍白面的年轻人却在剑戟般的烟气里显出身形来，正是面目温和的郭步宜。
“见过老先生，有礼了。”
随着他的显身，激醒临虫还没有被伏慑的几名堂主心头压力骤松，几人面色凝重，聚到了一起，都感觉到空气里骤然间冽许多的寒气。因护法大人正与对方接话，一时也没有人再上前递招。
罗门教诸众伏慑的伏慑，忌惮的忌惮，此时攻击已经暂时停止。阵局中几人都渐渐把气息缓回过来，胡炭听见郭步宜和谢护法的对答，心中又惊又喜，想道：“郭叔叔果然是什么容家的人么？听这老家伙的意思，似乎对容家很害怕，容家到底是什么来历……”猛然间却突忆起燃灯礼后凌飞对坎察说过的话来‘……鬼家是江湖上对他们的称呼，他们本姓容，是世代驯养厉鬼的家族……’，不由得暗道：“原来是养鬼世家，难道这老家伙怕鬼么？一听是养鬼世家就不敢动手了。”
果然，谢护法见郭步宜现身落地，确是前日信报里描述的男子，脸色登时阴晴不定起来。
胡炭见状大乐，暗道：“他果然害怕郭叔叔！养鬼术真的这么可怕？”可是郭步宜是郭步雄的兄弟，按说两人都同是容家的人，却怎么又都改姓郭，他却想不明白。
小童和秦苏在江湖上行走的时日不短，可是当时一伤一小，实力不济，竭尽全力也只是要躲避着玉女峰的追杀，大多数时间里都深居简出行取荒僻，哪能知道这些江湖隐秘。容家世代隐居在信州之内，因为术干阴阳，权掌生死，向为天下术派所忌。但容家的人也自知本分，并不仗此争夺世俗权名，因此多年来双方各自相安。
罗门教偏居在大宋境南，但对中原的势力分布尽了如指掌。谢护法身居高位，见识自与小童不同。他当然不会怕鬼，也不惧怕郭步宜其人，他忌惮的是容家的底蕴传承。容家的每一代传人，都有可能成长为鬼师，一旦膺获鬼师之名，将天下无有抗手。与这样隐敛起爪牙的庞然大物作对，无疑是极不明智的。三百多年前，容家上一代鬼师当世之时，初获封名便例行起巡官之礼，具九字墨函四处拜山投刺，以一人之力连挑蜀山、天龙寺、太清宫、仙都观以及无心庵的所有高手，事毕退隐，这是何等惊人的实力！那几十年间，鬼师虽不再出面人前，但“摄印容座师监律厉殃”九字依然传遍中原和西域诸国，当真是闻者屏声。
这些江湖掌故，因事关门派声威，中原各界都是极力遮掩的，门人多不知闻。而罗门教取意分疆自治，与大宋朝野敌对，自然要对敌人内部都做一番深入调查。正是因为了解到这些隐秘，察觉到容家的可怖，罗门教上下才对之深怀警惧，从不敢有所干犯。
如有可能，谢护法是绝不愿意跟容家起冲突的。
“当真是后生可畏，年纪轻轻，功力已经逼近我们这些老家伙了，不知道怎么称呼？”
“惭愧！晚辈资质驽钝，常自恨力浅任微，未能附骥于众位先贤。藉藉贱名，实是不敢见告，一则恐怕有损家声，二是不愿说来污染老先生清听。”郭步宜从容答道，躬身做了一礼，模样看来甚是恭谨。
“还真是巧言令色，倒真难为你了。”谢护法在心中冷笑，“你都这般回答了，若我还继续追问你的名字，反是我故意纠缠了。”不过他已经认定对方是容家的人，倒也未因此生起疑心。一个人的面貌姓名可以改变，但功法却无法作假，郭步宜用的确是驭鬼之术，除了信州容家，天下哪还有第二个门派有这等造诣？
皱起眉头看看身边滚倒一地的下属，谢护法暗暗估计对方的实力。能够一举伏慑住二十余名堂主坛主，此人远远强过普通的江湖高手。再对照刚才那电光火石的一下交手，谢护法大概有了个答案。
看到谢护法的目光所向，郭步宜只道他在担忧属下的性命，便说道：“老先生不必担心，他们只是暂时被制，不会伤到性命的。”
“这么说来，你是在手下留情了，是不是老夫还该向你道谢？”
“老先生言重，晚辈只是取意救人，刚才见众位教兄功法高明，顷刻就要伤到敝友了，所以仓促出手不知轻重，还望老先生海涵。”
“哼！”谢护法听说，只重重哼了一声。此人功力虽不如他，但也相去不远。眼下情形是要赢此人不难，但却无法取命。他不得不思考进退。
“老先生想是罗门教的护法大人吧，气度如此不凡，却不知是姓马还是姓谢？”就在谢护法内心思量的当口，郭步宜却微笑着拱手问道。然而这看似平常的问话，却在谢护法心中掀起狂澜：“此人知道我教高层的出行安排！我教中有内奸！”罗门教这次外出监巡的有两位护法，一位是谢护法，另一位就是姓马，罗门教因与满天下为敌，两位护法的身份和一应讯息自是被遮掩得无比机密。除了各线的负责主脑，从香主以下无一得知。可是郭步宜却能准确道出两位护法的姓氏，由此可知他们的触角已经深入到罗门教内部。
“老夫姓谢。”饶是心中震惊，谢护法面上却依然神色未变，淡淡地应答道，“你们对我教里事务倒知道得不少。”
“这是容家要对我教有所举动的讯号么？”谢护法不由得在心中生出强烈的猜疑，微微眯起眼睛。眼前的年轻人让他有点琢磨不透的感觉，年纪虽轻，可是行事沉稳镇定，不像个莽撞的人物。而先前几句话对答听来滴水不漏，显见其极富心机。那么在此时这么问话，就不能用无心之言来看待了。“这是在表达容家的警告么？还是只想借此来给我施以压力，以改变眼下的被动局面？”
罗门教在峡谷中布局已久，在各处险高之地都备有暗着，郭步宜虽然功法犀利，但也未能强过谢护法。他虽然一上来就将一众堂主打个出其不意的伏慑，减弱以寡敌众的不利局面，但在局势之上，却仍旧居于下风。
当下见问，郭步宜谦和的回答道：“不敢，”他似乎不知道自己的话正在给谢护法带来无数想法，仍是温和的微笑，“贵教在南疆独大，多年来与中原门派交锋而不落下风，这样的实力足以笑傲天下。我也是心景仰之，才会特意追寻众位大人的足迹。”
这样的说辞，谢护法当然不信，可是他也没有说破，“那却是不敢当，与容家千年积淀相比，罗门教还称不上实力雄厚。”谢护法道，随即若怀无意的把话锋一转：“容家的声名，四海之内素所钦服。不知道经过这么多年，容求羽先生的功力可有所突破？听闻几年前汾州曾出现鬼云，若是贵家主还不能封名鬼师，往后局势可不易应付啊。”
“大人有心了。”听见对方试探，郭步宜也微笑着答话，只是仍然没有正面回应：“天下事总归有个了结的办法，前人说舟到渡头自然直，这道理想是不错的。”
“那可不好说，”谢护法摇摇头，顿了顿，换过话头说道：“早就听说过容家的大名了，但是迩来事烦，你们又避世隐居，不好去唐突打搅，所以立教数十年来竟然未与容家朝过面，真是失了礼数，不过今日与你有此一缘，也算是个契机，来日我们定然会多加留意与容家的往来，说不定教主还会亲自去拜访容先生。”
郭步宜听懂了这话里暗藏的锋芒，却只简单拱手应道：“客气了。”这番模棱两可的态度反更教人寻味。
两个人都是极工心计的人物，又都各有忌惮，不能立时动手。这短短几句交谈里面，便是他们交锋的内容，下绊，试探，威胁，太极回手，绵里藏针，许多言语机锋，外人听着全无什么不对，但在当事人耳中，却不啻于步步陷阱，另有一番滋味。
不过郭步宜千辛万苦过来，可不是跟人斗机锋的，他受命保护胡炭，将小娃娃斡旋出险境才是他的目的，所以两句深深浅浅的试探过后，便将话引入了正题：“阵里面几个人与晚辈有点渊源，不知因何触犯了护法大人？可否网开一面放过他们？”
“若只是触犯我，那倒好说了，”谢护法在口头上未探到什么信息，也不气恼，口中说着话，似乎不经意的向前踏进了一步。郭步宜立刻瞳孔微缩，面上微笑未减，身子却略略倾过一个角度。谢护法察觉到身子右后方浓重的暗影里无数烟气迅速蹿染上了石崖，居高临下作欲扑之状，锋芒砭入肌骨，而刚才偷偷绕转到郭步宜身后悬壁上的半库毒虫更是悄然僵毙，他踏这一步占取的暗势又被重新扭回平衡。
“圣手小青龙早年间伤害我教多名弟子，又夺走了教主的贺寿之礼，这可比触犯我严重得多。他眼下是没跟你们过来，但之前没跟你提及过么？”谢护法也是个深藏城府的人物，若不然也不能在罗门教里久居高位。他把神思凝定回来过后，便立刻回忆起了先前郭步宜答话里的一个细节：郭步宜先前称与‘雷师兄’同行，却没说跟‘胡先生’。按说这一行人里面，若有胡不为、胡炭和秦苏一家三口同行，而胡不为的江湖名声也不弱于雷闳，从人情习惯来说，郭步宜都应该明了主次才对。可郭步宜却持这样的说法，显然便说明胡不为一直不在队中。
圣手小青龙不在队中！这可是个重大的变故，要知此人才是罗门教一行来到此地最大的目标，他若不在，这次追捕行动还要不要继续下去，就是个需要重新考虑的问题了。
谢护法为人谨慎，有了这个发现却没有直询，却用拐弯抹角的问话来确认。
果然，郭步宜没有听出他在话里暗埋的陷阱，只照实答道：“我不知道胡先生跟你们有什么过节，我跟他也没有过接触，我只是要保护小胡兄弟的周全。”
“保护他？这小孩子有什么了不起的，让容家对他这么感兴趣？”
“老先生又何必多问？”郭步宜笑了起来。
“怎么？这难道是什么了不得的秘密不成？这小鬼年纪幼小，学的阵法虽然马马虎虎，可还没要紧到让容家另眼看待的地步吧。”
“呵呵，老先生想多了，我们只是敬重他的为人。”
“他这几岁的小娃娃，有什么为人值得让人敬重的。老夫真是想不出来，容家看上这小子哪一点了？”
“晚辈不会过问贵教在雍州扶持苍鸾派的事情，”郭步宜笑着说道，面对谢护法的咄咄紧逼，他在话中也亮起了刀锋，“护法大人又何必如此穷追细究。”他此时身处不利，所可凭籍者就是谢护法对他容家身份的忌惮，所以在紧要处决不能含糊，必须示敌以强。
谢护法把面目微微一沉，他没想到对方会这么回答。郭步宜针锋相对的应答透露了两个讯息：一是雍州苍鸾派的隐秘布置已经被对方掌握，二是若是自己有什么举动，在雍州经营的整条北备二线必遭覆没。
这小鬼头竟然真的值得容家这般拼命维护么！
“好一个容家！真是对我教怀起防备了？”谢护法在心中暗想，眼中神光闪烁，侧过身子斜踏一步，仍然是看似不经意的转了个方向。郭步宜也是不动声色，脚步微分，似乎是深呼吸了一口气，然而藏在暗影深处的那些警惕攻防，却随着两人的一步一转，再次改变了势态。
数百只细小的飞虫伏在岩突的阴影里无声爬上崖顶，低低升上半空，准备借着暗色向远方投去，然而就在它们刚刚展起翅足的时候，就如同横遭急风的乱雨，哒哒坠地，纷纷毙命。
泥地之下，身形巨大的土鳖用尖锐的前爪拨开泥浆，耸身欲进，然而深深浸漫在前方土壤里的那些奇怪之物却让它生出强烈忌惮，它本能的停下所有动作，把尖爪都缩进腹下。
谢护法和郭步宜对面相看着，一个负手信步行，若闲庭赏花，另一人便似仰听天籁，叹息击节，缓慢的偏转身躯。
“你何必这么小心，我不会杀你的。”谢护法脸上挂起和煦的微笑，忽然单刀直入说道，模样似乎是一个和蔼的长辈在和后辈说话，然而这句话的内容，听在余人耳中，却直是兀峰突起，平地惊雷！跟前面的交谈完全不搭界。
“罗门教用虫用毒之术独步天下，护法大人更是其中的佼佼者，晚辈不敢大意。”郭步宜脸上也有笑意，可是眼神尖锐，精气神始终牢牢锁紧谢护法的一举一动，没有丝毫放松。
胡炭满面惊愕，从刚才二人的对话中他就察觉到了隐隐的刀兵意味，可是谢护法最后两句话挑明开来，仍然让他有些不知所以。他低声问雷闳：“雷叔叔，他们在交手么？为什么这么说话？”
雷闳本也有些疑惑，闻言重新仔细的观察二人的动作表情，再打量四周，片刻后，他才暗暗叹息一口气，摇摇头：“好手段！真是好手段！雷某人输在你手上，一点也不冤。”胡炭急问道：“什么好手段？”
好手段，当然是让人难以察觉的手段。
一阵狂风撞击石壁，反冲披覆，积在老藤上的雪粒被摇得纷纷洒落。
此时朔冬方隆，大地被雪，而在峡谷山中，风势更比村镇为盛，地面上常有打卷的冷风摇晃枯茎，刮起三尺雪尘。崖顶也是一般，每有号风荡过，便有星星散散的雪粒从空中纷撒下来。雷闳凭借着敏锐的五感，细心搜寻过后，便看到了无数弥漫在雪里，风里的那些细小的粉屑，那是不同于雪粒的尘埃，颜色略微暗淡，小如针尖，稀稀淡淡地散布在空气里，笼罩了这峡谷方圆里许的场地，用肉眼几难辨识。再回想起先前谢护法的几次出手，可以想见，这些尘埃般的粉屑将有怎样的功用！
“这座峡谷已经被布置成一个很大的陷阱，外面到处都飞着蝶粉，只怕有剧毒。”
听到雷闳这般说法，胡炭登时惊慌起来：“那郭叔叔岂不是有危险？他知道么？”
雷闳摇摇头，他能看得到，那些浸染在四周暗影里蠕蠕欲动的烟气，如剑如枪，如布如网，淡淡的粉尘总是很快被突然涌动的烟雾卷没。而隐藏在岩隙里那些数不清的虫尸更证明了刚才暗手交锋的激烈，郭步宜虽然略居于下风，却仍然足以与谢护法分庭抗礼。
雷闳往时自说有谋有勇，江湖上也未遇过能用计赚他的人物，是以颇为自负。然而眼下看到这二人的交手，攻防戒备之严密，心机之深沉，令人发指！只觉得与他们的心智比起来，自己实在相差太远。易地而处让他对上两方中的任何一人，只怕已经遭遇毒手。
谢护法大奸若善，老谋深算，这是不消说的了，也只有郭步宜这样心思缜密的人才能够应付得来。
“后生可畏！后生可畏！”那边两个人在默然对峙了片刻过后，谢护法忽然欢畅的大笑起来，收敛起气息，不再催逼蝶屑向郭步宜包围。“以容家如此声威，老夫岂敢加以冒犯。信鬼家果然不出庸才，以你这般年纪，却有这等功法和应变，实是令人赞叹，也不能怪老夫技痒想要试试你的身手。”
郭步宜察觉到迫在眉间那蓄势待发的气息一时消散，心中骤然一宽，却仍未敢放松警惕。心念默运间，身后几道贴地潜伏的烟气突然拉长跳起，蛇虫一般伸缩吞吐着将浮散的粉屑吞吸一空。待得身后留出一个纯净的通道，他才拱手回答：“护法大人客气了。大人只随意出手，晚辈便须竭尽全力才能应付。”
谢护法微微一笑，负手在后，没再继续这没营养的话题。说道：“我不为难你，你走吧，只是你的要求我也不能答应，圣手小青龙父子与我教结怨太深，今日说什么也不能放过他们了。”
“大人……”
谢护法却不等他劝阻了，把脸一沉，厉声喝道：“北正三线所有人听令，调集圣兵破阵！”
“是！大人！”
“是！”
压在阵座前方打转的虫群再次狂躁起来。被煞威伏慑的教众生机虚弱，无法再战，那几名功力精深的堂主便负起攻击之责，好在罗门教中人人都学有控虫之法，这般临阵换将，倒未因此生有错漏。
阵中胡炭几人这时才将养片刻，气息哪能恢复多少，见到攻击又来，无不紧张。坎察、秦苏和穆穆贴顾不得脸色苍白，再次闭目端坐，把灵气散入阵元之中。
气罩、叶茧、精土壁，一重重被策动开来，偌大的阵局上方闪起幽幽微光。
“大人！能否缓一步动手！”郭步宜见虫使们摇动线香，虫群涌动，急忙再出声央浼。刚才谢护法的突然示弱示好让他有点措手不及，他一向持礼，对手既然朝他网开一面，突兀间他也不好再向几个堂主下手，只催动了崖壁上的烟气，覆落下来，缠成一道烟墙阻在虫群前方。
谢护法说道：“年轻人，我不欲与你为敌，可是你也不要阻碍我们的行动。”把手一挥，一道劲气击到了阵座上方的岩挂上，‘隆’的一声，碎岩震脱，一大块石头呼啸着崩塌砸落！
“小心！”阵里几人齐相提醒，穆穆贴刚要催起土柱阻拦，却见阵座上方的崖壁处黑影滚涌，十余丛手臂状的烟柱簇生出来，半空阻截，将那块巨石推得斜坠到了虫群堆里。
“谢前辈！贵教主丢失的礼器是什么样子，我来赔付如何？只要放过了这个小娃娃。”
“礼器事小，可是他们杀我教中弟子，这可干系重大！”谢护法摇摇头，朝几个下属喝道：“冲过去！”等见大群的甲虫扑入烟墙，前仆后继的叠上阵座罩上，便也低喝一声，展动身法冲向岩挂。
“谢前辈！”郭步宜不得不动手阻拦，双手勾动，谢护法身前寒光凌然，控虚之术再次发动开来，谢护法被迫凌空倒回，喝道：“我惹不起你容家，不想跟你动手，你也别拦我！”说着激开身周蝶翅，行动陡然加快，一闪身避过虚空中的交击，向岩挂下方打出了几道劲气，“隆隆隆隆！”巨响震耳欲聋，崩塌的山石倾顶直下。
郭步宜吸了口气，催动起阵座上方的烟团，想再如方才那样推落石块，哪知便在此时，蓦然察觉到头顶上的空气略有异样，虚空里似乎隐隐有波纹漾动，“有古怪！”郭步宜一惊，一股强烈的警兆突然便涌上了心头！
“咻！”两只交斩的黑色长尺向他颈脖剪击而来。郭步宜心中大震，急切间也顾不上阻拦石头了，两边肩头、膝盖、肘腕几处关节蓬然缭绕起两指高的烟蔓，他的身子倏忽间就变淡了一些，阴月双镰圣这一下交击只挥散了一团残影，郭步宜已经出现在四丈外的半空中，然而还未等他停稳身形，地面上两道迅疾无比的人影突然冲天而起，一左一右封住了他趋避的方向。郭步宜不知道这是谢护法身边的两个随侍，方惊讶怎么突然又出现这样行动敏捷的高手，头顶虚空处的另一道交斩，以及背后那道迫心而来的凌厉的冲击，却顿时将他逼进绝境。
刹那间，郭步宜心中变得雪亮！
信而安之，阴以图之，备而后动，勿使有变。
好计谋！
他终究还是落到对方的计策中去了，谢护法刚才一番做作，言语加压后又撤去，之后一再示弱，一再强调不与容家为敌，为的便只是要消除他的戒备，这只是个欲擒故纵之计。然后声东击西，假意攻击胡炭以扰乱他的心思，等他不得不出手防护之后，自身必疏防备，此时时便发动了雷霆之击，启用了所有的暗招后手务求一击必杀，这老狐狸从一开始就没打算放他离开！(未完待续。)(未完待续。)