乱世铜炉

秦苏自不知单嫣在这顷刻里起的婉转心思，正含笑观察着她呢，却忽然见她昙花一现般显出一番女儿美态来，娇媚不可方物，不由得也呆了一呆。正觉古怪，那边的庄客群里接着便出了乱子，人呼马嘶的，不免分心去看，待得再凝神回来时，单嫣又已经回复成先前淡然从容的模样了。
“你领着炭儿到这边，可是有什么事么？胡大哥呢，他去了哪里，怎的没有跟来？”单嫣问道。
秦苏表情一黯，一时却不知怎么回答才好。她带着胡炭急切想要见单嫣一面，原本就是抱定了要告知全部实情的心思的，狐狸精法力高强，又聚有夕照山一班厉害帮手，把胡炭交给她抚育培养再好不过了。施足孝夺走胡不为的尸身，令他身死难安，秦苏自知凭自己决计无法解决此事，少不得还要麻烦单嫣去出手挽救。但刚才见到狐狸精一番恸哭，那哀哀欲倒，肝肠寸断的模样，又哪有什么厉害大妖的样子，分明只是一个失离了爱人和骨肉的娇弱女子。这让她顿时起了恻隐之心。
人与妖虽然同形殊道，意趣有异，然而在失亲至哀与舐犊之情上又哪有什么分别呢？一月的羔羊见得母亲临被宰杀，尚知偷衔屠刀暗藏于跪下，哀鸣乞告屠者之怜。万里同行同宿的双雁，其一陷死，另一只会振翅向高空，投地自绝以全情，更何况这些心智不差与人的妖类！
秦苏不想再往她伤痕累累的心上插上一把刀子了。
单嫣对胡大哥情意匪浅，刚才问名胡炭时那般局促羞涩之态，秦苏可全都瞧在眼里了。若再让她得知爱人身故的噩耗，这个可怜的女子会是怎样痛不欲生呢！
唉，人有爱欲，故生忧怖。这句话果然没有说错啊。秦苏用余光看着单嫣的脸，心中无端的生起这个念头来。她还记得当年范同酉在初出此言时，给她带来的那些强烈震动，现如今再放到单嫣身上，也是丝毫无碍的。一切世间生灵，但凡沾染了‘情’‘欲’二字，便陷身在万千尘劫之中了。连这样强大的妖怪都难以逃脱戕心的厄难。
单嫣空自怀有一身高强法术，却只因恋慕一个男子，有家不能回，有亲不能见。这几年执着纠缠于仇斗，更是一点都不知道亲故爱人的消息。磨难至此，这天地铜炉对她的熔融何等峻苛！自己比起她来，却是稍稍幸运了那么一点儿呢，至少自己在得知胡大哥殒命，万念俱灰了一阵子后，又重新找回生活下去的目标。而单嫣的苦难这才刚刚开始。
她这里踌躇不语，思绪万千的。那边等不到回答的单嫣却渐起疑心了。看着秦苏表情阴郁，眉间隐有悲色，单嫣面上的温色迅速冷淡下去，代之以越来越浓重的阴云。
“他是不是出事了？”单嫣问道，声音冰冷之极，仿佛是从齿缝里迸出来的，又硬又尖锐，再无刚才对胡炭时那般和悦。
秦苏心中难受非常。她在这片刻内努力搜索枯肠，想要寻个温和点的法子来告知和安慰单嫣，但仓促间哪里想得出来，而单嫣竟然也半点耐心都没有，一觉不对便立即作色，也让她感到吃惊。注意到对面女子面目间越来越明显的阴戾之色，那股暴虐狂怒的气息正在眉间急剧酝酿，堪堪将欲透面而出。看来刚才疯禅师叙说的故事并没有半点夸张，眼前的单嫣，已经不是胡不为记忆里的那个食叶犹哀的妖怪妹子了，九年来多见人间之恶，快意于仇杀，她变得锋利和暴躁了，早已不复当年慈和悯善的心性。
“说吧，他是被人囚禁，还是被人折磨？他现在人在哪里？”在单嫣看来，学会定身符的胡不为若非遭受致命伤，寻常的伤损病痛于他是全然无碍的。胡不为今日没能跟着儿子过来见自己，想来就只有被人捉住陷身囹圄这个原因。
“单姑娘，你先别急，听我说，胡大哥，他……他……”秦苏柔神色复杂的看着单嫣，目中又是怜惜又是不忍，‘他已经离世了’这六个字想来何其简单，在她心里已经翻来覆去的滚动了无数次了，可是临到唇边，却是变得千钧之重，终究难以说出口来。
“我问你！他在哪里？！”单嫣猛的厉声大喝道，如同当空打了个霹雳一般，秦苏心中一凛。远处的雷闳正张头探脑向这边看呢，听得这声暴喊，不由得心里有些担忧，向师傅望了一眼，暗想道：“这狐狸性子果然坏极，两句话不对就要发火，师傅惹毛了她，怕是不怎么好解决了。”
胡炭本来浑浑噩噩的，也被这一声厉喝震得心中一抖，神智忽归，眼中迅速回复了清明。惶惑的抬目一看，正瞧见单嫣粉面含煞的盯视着秦苏，似乎出手在即，当下吓了一大跳。也不知这二人怎的忽然又有矛盾！大惊失色之下，来不及分辨缘由，只急叫一声：“姑姑！”一翻手握住了秦苏的腕子，拉着她蹬蹬蹬的连退了好几步，惊惧的看着单嫣。
这一下单嫣心中酸楚更甚，面色铁青，把目光从秦苏脸上转到小童抓紧秦苏的手，死死的盯着，一言不发。秦苏立刻敏锐的捕捉到她眼中那股强烈的敌意。
小童顿时知道自己做错什么了。他慌忙松开手掌，看一眼秦苏，又看一眼单嫣，满脸无辜之色。他察觉到二人之间的紧张关系，却不知因从何来，待想要去劝解又如何能够。在他心里，其实这个今日初见面的单嫣姑姑，是和秦苏姑姑不分轩轾的，二人分量等重，他既不愿秦苏受到伤害，也不想让单嫣感觉到受冷落。
“单姑娘，你要节哀，”秦苏看到胡炭的为难，便拍了拍小童的脑袋，示意无碍，重又走到单嫣前头站着，和她对面相视，目光变得凝定。事到如今，把事情掩着盖着已经毫无意义了，瞧单嫣这幅模样，若是再不把真相告诉给她，怕是她连杀人逼问之事都做得出来。“胡大哥已经离世了，是在六年前，当时我就在离他不远的地方。”
单嫣神色一怔，显然是完全想不到会得到这个答案，她蹙紧了眉头，盯着秦苏，目中闪过浓重的狐疑和猜忌：“你胡说什么？谁说他死了？”
秦苏咬牙道：“是被尸门的恶贼施足孝害死的，连尸骨都没留下来，那时我就在现场。当时若不是胡大哥他们甘愿舍掉性命，我和炭儿也活不到今日了。”说着毅然抬头看向单嫣双目，脸上现出深深的恨意，“我这次过来见你，就是想求你，让你找到施足孝，为胡大哥报仇！”
单嫣皱眉看着秦苏，似欲不信眼前这美貌姑娘说的话。她仔细的观察着秦苏的面部表情，想要找到一些说谎的迹象。哪知秦苏也是毫不退缩的与她对视，目光澄净，全无愧色。从对方脸上，单嫣看到了倔强和不甘，看到了哀伤，看到了忆及往事时那抹痛楚和柔情，但却找不到到半点慌乱和闪躲。
这个女人说的是真的？她并没有作伪？难道……难道……蓦然想明白了这一节，单嫣的瞳孔猛地扩张开来，脸上的血色在一瞬间褪得一干二净，白得像纸一般。她猛的向后疾退一步，惊恐的看着秦苏，似乎眼前人正是造成一切厄难的根源，步伐踉跄跄的，几乎要仰翻倒地。
“姑姑！姑姑！单嫣姑姑！”胡炭担忧的大喊道，眼里涌出泪水，他感应到了姑姑心中那股巨大的恐惧和仓惶，那是如同行在山脚的旅人看到头顶苍峰忽倾，摇舟海上的渔者亲见了百丈浪墙卷来，覆灭在即，退无可退。感受到了这股大难将临的震惊和绝望，酸楚激荡的情绪立刻应在了他的表情上。
单嫣如若不闻，浑身不可遏止的颤抖着，深吸了一口气，一下展直起左臂，右手粗暴的将衣袖扯拉到了肘部，露出一截莹白玉藕来。秦苏同情的看着单嫣的动作，她完全能想象到单嫣此时内心正经历着怎样天崩地塌的震荡，换作自己在眼下情形闻知噩耗，怕也只有万念归于一死这条路吧，她回想起六年前在自己光州山上经历的相似一景，恍然间似又感受到那摧彻肝肠的痛楚，喉间一梗，几乎就要低吟出声。
单嫣面色灰败，抖如筛糠，右掌的指甲深深剜入肌肤之内犹自不觉。她一眼不霎的盯着自己的肘弯处，神情专注而狂热。秦苏站在她对面，看不见上面有什么，但是很奇怪的，单嫣仿佛看到了什么让她定心的东西，不过一会儿，身上的剧颤很快就停止了，她闭着眼睛沉思了一会儿，表情渐渐平静下来，慢慢的拉回了袖子。
“当时情形是什么样的，你详细告诉我。”
秦苏有些惊讶，单嫣的这个反应有些出乎她的意料，按她的猜测，单嫣再怎样性情大改，终究是有情于胡不为的，当闻知到他的噩耗，怎么都该情绪消沉一番才对，决不会像眼下这般平静。只是眼见单嫣发了问，也不得不暂时压下疑惑，稳定一下情绪，将胡不为当年因塑魂与范同酉结识，二人如何结伴同行进入光州，然后被施足孝设计伏击杀害的事情说了出来。待得将一番往事说完，又已经泪流满面。
单嫣寒着脸在那里沉思，半晌，才问道：“施足孝下手杀害胡大哥，你亲眼见到了么？”
秦苏凄然摇头，道：“没有，范前辈把我推到空中，树叶很密，我看不见地上发生的事。不过刑兵铁令那么霸道，普通人离得近了都受到很重创害，胡大哥刚塑回魂魄未久，身子还很虚弱。怎么可能还有幸理。”回想起当初在贺家庄时误引刑兵铁令的那番冷厉感受，不由得激伶伶的打了个颤抖。即便她心里再怎么描画着侥幸，也无法想象胡不为在这样的绝境下还能存留下性命，刑兵铁令害不死他，还有那么多僵尸呢，更何况施足孝师徒就在那里，以那恶贼的手段心性，又怎么可能留下一个祸胎不杀。
“是这样，我知道了。”单嫣点头道，脸上没有任何表情，秦苏也猜不到她心里转的什么念头。沉默了一会，咬牙说道：“若不是我有伤在身，还拉扯着炭儿，我已经去找施足孝自行了断了。”听了秦苏这句似是自我开解的话，单嫣把目光重又投到她身上，片刻，点点头，眼神便略略有些温和。以单嫣的眼力，又怎会看不出秦苏身上损及本元的陈伤，这女子纵有千般不是，但看得出来她对胡不为情意真诚。单只这一点，单嫣也不会想要与她为难。
“施足孝是出身尸门的，听说是被赶出去了，不过他能够操控很多死尸打斗，古怪的法门很多，若没有做好万全的准备，怕是要吃他亏。你……你要当心。”
“我会去找他。”单嫣没有回应秦苏的关心，只是淡淡的回答道，抬头扫向远方，似乎在分辨哪个方向才是胡不为殁身的地点。厚重的铅云阴沉沉的覆盖大地，若凝若滞，所遮处峰峦俱矮，河川停流，一切景物都被压制住了生机。但是倒映入她的眼中，却怎么也掩伏不了闪烁在双瞳深处那抹的凌厉。
“秦姑娘，”这时秦苏听见雷闳的声音。擦过眼睛回头看去，见那秃头壮汉已经走到了身后两丈处，弓背抚掌的，正一脸踌躇的看着自己，还不住的拿眼瞟向单嫣。立时便醒悟过来，她这里把胡不为和胡炭的事情交待过了，担子一下放轻很多，却忘了还要帮雷闳师徒揭开和单嫣的梁子呢。
当下便向单嫣介绍道：“单姑娘，这位是雷闳雷大哥，人很古道热肠，炭儿前两日在隆德府被人围攻，差点性命不保，幸亏有雷大哥援手相助，若不然也走不到这里了。”她没有提自己险些也要命失刀下的事，料知自己在单嫣心里并无分量，说来反而叫她看轻自己。转而又向雷闳介绍单嫣：“雷大哥，这位是单嫣姑娘，你来见过。”
“单姑娘好。”雷闳老老实实便向单嫣打了个招呼。单嫣听说是胡炭的救命恩人，面色瞬时便和善许多，她低低的作了个礼，感激的向雷闳说道：“多谢雷师兄援手相助，炭儿年纪小不懂事，又没有爹娘在身边陪着，闯出祸事来，可教雷大哥费心了。”
雷闳黑脸一红，慌忙摆手道：“不是这话！不是这话！小胡兄弟年纪虽小，却有一副侠肝义胆，我对他是非常佩服的。”单嫣不知道二人在贺家庄相识的经过，只道他是在说客套话，也不以为意，只是听他说得诚恳，倒也欢喜，伸手把胡炭招到了身边，抚着他的脑袋笑道：“炭儿，雷叔叔对你有大恩，你可谢过人家没有？”
胡炭乖巧的说道：“我谢过了，不过雷叔叔说跟我不必见外。姑姑，他不光在贺家庄救过我呢，是我求他保护我离开隆德府的。这一路过来至少有四拨人物要害我的命，全靠着雷叔叔拼命保护才打退了他们。前两天我们在峡谷里就被罗门教堵路，一个用蝴蝶的老头，法力很高。若不是雷叔叔，我和姑姑就被毒死了。”单嫣笑道：“是么，那你可要记住这份恩情，日后有能力了好好报答他。”心下却有些吃惊，看着这小小孩童沉思，万料不到他在短短时间内竟然就遭遇了这么多凶险，也不知这九年来都经历过什么。当下对竭力护持胡炭周全的雷闳更是好感大增。
雷闳朝胡炭投去感激的一眼。他知道小童机灵，如此说话便是有意要帮他化解掉师傅和单嫣的仇隙了。红着脸在那里踌躇了一会儿，见师傅还站在不远处标枪一边杵着，抱着禅杖，眼睛望向别处，一副事不关己的模样。咬了咬牙，向单嫣说道：“单姑娘，其实……其实我是想来跟你讨个情的。”
单嫣向他含笑点头，道：“雷师兄请说不妨。”
雷闳道：“是这样，我的师尊曾被小人拨弄，无意中下山来，与姑娘生了些嫌隙，他现在得知前因后果，已经有些悔了，只希望姑娘看在我和小胡兄弟……”一句话没说完，便听单嫣冷冷打断他道：“你说的师傅，便是那边那个老贼秃么？如果是他，就不必往下说了。”
雷闳心中一涩，心想自己的担忧果然应验了。这狐狸性情暴躁，极为记仇，一点都不好说话，自己这张脸算是卖不动了。抬头看时，却果见单嫣柳眉倒竖，粉面含霜，盯着那假装云淡风轻的老和尚，一脸的仇恨和憎厌便是隔着二里路都能被瞎子瞧见。单嫣这一句‘贼秃’骂得好不歹毒，把雷闳也给圈到里面去了。雷闳向来以师傅为榜样，无论是行事说话还是外形装扮，全都跟师傅取齐。师徒二人都是一般的脖囊肥硕，脑顶锃亮。往常在野地中打拳拆招，常演出一幕‘双秃映明月，对照成三光’的壮观奇景来。
只是这梁子终究还是要解开。雷闳苦笑之余，少不得还要解释说：“单姑娘，这其中有误会，我师傅下山前并不知道你和铁筹门的仇怨。”
单嫣冷笑道：“误会么？你问那老秃驴，当初在铁筹门的山上，我可跟他说过前因后果！他听了么？怎的不分皂白就把我打伤？”
雷闳一脸踌躇，师傅倒是和他提过事情的经过，也说过悬崖边上二人发生口角，可是语焉不详的，这争执中说了什么重话他却全然不知道。师傅在那时还对铁筹门抱着旧印象，又厌恶狐狸的狠辣手段，只道自己是在替天行道呢，可这些话又怎敢说给单嫣听？他本来就不善言辞，这时再被单嫣咄咄逼迫，更是满面愁容，一句话也说不出来。
那边单嫣寒眉厉目，还在冷笑讥斥：“老贼秃贪图我的法器，从邢州追着我到颍昌府，接连伤我，真是好大威风呢！那时怎不见他说误会？偏到这时候见我伤好来帮手了，他打不赢了，再来解释说不知情！”
雷闳急得不住的以拳摩掌，道：“单姑娘，不是的，其实师傅是到后来……”
“没什么不是！我在山里被人擒住，老贼秃是亲眼瞧见了的，我没见他出手阻止！若不是明锥赶来，我早就死在那荒山上了。”说着恨目瞪向疯禅师，直欲喷出火来。
雷闳急道：“师傅是后来见你救了那两个孩子……”
“雷师兄！”单嫣再次打断他，又一次改了颜色，肃容说道：“你救过炭儿的性命，我很感激。我和炭儿会记住你的恩情，日后再图补报，只是今日这件事你帮不上忙，我和这老贼仇不两立，绝无善罢的可能！你不用这样为难了！”
“单姑娘……”雷闳还待再劝，可是这三字才一出口，便听见那边师傅一声虎吼：“够了！还解释什么？！兔崽子你还不快给我滚回来！”
雷闳表情一僵，知道师父的牛性子又发作了，只是眼下误会已深，当着有胡炭和秦苏在场，正是开解的最佳时机，错过今日恐怕更难善了了。当下便决心抗拒师命，向那边劝道：“师傅！你再等会儿，让我和单姑娘再说说话。”
“说个屁说！还有什么好说的！”那边传来更震耳的咆哮，老和尚暴跳如雷，想是愤怒到了极点，“老子教你几十年武技，可是教你在人前这么低声下气告饶的么？！能说就说，说不成就打！怕她怎的！你再不过来，老子先打折你的腿！”
先时疯禅师躲在一边，本是想交由徒弟去和单嫣分说明白的，自己不欲再和她做口舌之争，可是雷闳才一搭话，单嫣那边便寸言不让，听得她左一句老贼秃，右一句老贼秃的，骂得难听之极，早就心头火起。可是既知自己理亏在前，倒也不好当时发作。怀着不忿忍到这时，见单嫣竟是把他当成是贪图宝物，又欺软怕硬打不赢便告饶的下流角色，哪里还忍耐得住，当即爆发开来，喝止住了徒弟。瞪起牛眼向单嫣这边炯炯扫视。
“好杀气啊！好威风啊！”这时明锥从单嫣身边转出来，挡在胡炭三人面前，阴阳怪气的说道，“当着徒弟喊得这么大声，你是怕他知道你的底细么？一个欺软怕硬的货色，也就能跟徒弟厉害了。不知情的人还以为你打了多大个胜仗呢，真有能耐你就真刀真枪的跟我打一场啊，别是又逃又躲的。”
“哈哈哈哈！”疯禅师怒极而笑，把禅杖往地上重重一顿，只‘咚’的一声，如万斤巨物坠在地上，雪层都被抖散开来，已经走到十数丈外的一众庄客都变了脸色。“欺软怕硬！？我是瞧这狐狸不伤无辜才对你们一再退让，真以为我怕了你来！去打听打听，疯禅师可是会避战的人么？老子几十年来杀的妖怪没有一千也有八百了！别以为化了个人身就真的是人，在老子眼里，你们不过是鸡犬猪羊一样的东西！”
“那就别躲！手底下来见真章！”明锥把脸黑了下来，不再多言，一晃身已经直扑上前。
“求之不得！”和尚放声狂笑，把禅杖一横，果然半步都不再退让，照着明锥袭来的方向双手挥去，啸魔杖带起呼隆隆的风响，听声势直有劈山见底之威。二人都是不喜多言的强势人物，说打就真打，这一下话不投机，便在胡炭几人的错愕目光中，在雪地上兔起鹘落的交接了几招。
“嘭嘭嘭嘭！”这是硬功对撼，拳掌兵器相触之际，震声入耳欲聋。往往带起的劲风便成狂飙。听得耳中炸雷一般的爆响接连不断，地面雪堆不断的爆出冲天白幕，地震山摇的直如末日之欲来，那一干悠闲踏猎的庄客们吓得心胆俱裂，齐发一声大喊，乱纷纷的向远逃去。
“这妖怪是个硬手！比师傅也丝毫不差啊。”雷闳见了明锥的出手，不由得暗感心惊。转而又对师傅的伤势担忧起来，“师傅伤势未愈，这几日来又不眠不休，体力消耗甚大，只怕不易应付。”忍不住向二人交手之处奔近几步。他性情虽然粗放，跟师傅一般向不惧战，可是却清醒知道在眼下情况，自己出手帮助师傅只会使得事情变得越来越糟，他焦急的看向单嫣，只盼着单嫣能突然改变主意去劝阻明锥，哪成想，一转过头间，便见眼前一花，那早就满怀忿怒的狐狸已经化成一道白影冲向战团。
“单姑娘慢来！”雷闳吃了一惊，急忙喝道，他倒忘了这狐狸也是个悍狠好斗的人物！
“姑姑别去！”那边胡炭也急忙劝阻。
就在二人拦阻不及，齐发大喊的当口，只听‘呛！’的一声鸣响，强烈的青光从胡炭怀中蓬炸开来，瞬间照耀白地，单嫣突然盛起的杀机终于引得青龙物化，一道流光疾如惊电，在空中跳弹转折，向着单嫣后脑飞蹿过去。这一下变生肘腋，距离又近，谁都反应不及，单嫣惊觉到威胁时，那迫人的锋芒已经近在颅脑之外。(未完待续。)