大庄园

橘色的火焰舔舐着鲜肉，油脂被高温逼出来，浮于鲜肉的表面，催生出另一种格外不同的香气——浓烈的香味充斥山洞，在有限的空间里循环反复，不断堆积，形成越发迷人的滋味。
塞缪尔抽了抽鼻子，并没有表现出嘴馋的模样，只是适时往火堆里投入些干草，令其腾起阵阵带着草木香气的浓烟，以便于带着热力的浓烟熏进肉质之内——这里的天气既潮湿又闷热，如果不加处理，不到一天时间，所有的肉类都必然会变质，那可就是太过于暴殄天物了。
熏肉的同时，塞缪尔自然也不忘犒劳自己，小匕首再次发挥作用，将洒了香草并抹了盐的烤肉切成小片，一片一片码好，放在干燥的叶面上——火光中，依旧可见浅青色叶脉上泛起的一层油光，烤好的肉类呈现金黄的色泽，一看便令人十分开胃。
塞缪尔并没有独享这样的难得的美味，而是将堆满了的叶包递到火堆的另一旁，而后，才继续切割烤肉——这一回的烤肉才是填进他自己的肚子里。
吃了一大块肉食，将之前战斗的消耗悉数补充回来之后，塞缪尔才注意到，放到火堆另一侧的烤肉已经放凉，但是，藏身于黑暗中的精灵却并没有开动。
塞缪尔略一蹙眉，一时不能肯定对方是没有进餐的胃口，还是出了什么意外，故此，他想了想，出声问道：“你不吃？”
良久，黑暗中并没有回应。
这一下，塞缪尔便坐不住了，捉起一根顶端燃烧着火焰的木棍，站起身来，向山洞深处走去——
随着他的走动，火光游移，虽然照亮的范围有限，却已经足够塞缪尔看清精灵的模样。
那是一名高原精灵，面目已不再年轻，额头及眼角处都呈现出几道深深的皱纹，颊边颈侧更是浮现出类似刺青一般的纹路——这一切都表明，这名精灵已经走过了一生最辉煌鼎盛的时光，正在走向衰老与死亡，与此同时，也代表着，他现在正在通过透支生命的方式保持战斗状态。
塞缪尔在山洞的洞壁上找了一个合适的位置将燃烧的木棍固定好，蹲身检查高原精灵的情况。
不料想，塞缪尔才蹲下|身，伸出的手还没来得及碰到精灵的身体时，对方却猛然惊醒，横亘在身前的手上泛起一层暗哑的微光——这代表着他的手中正聚集着威力非凡的魔法，随时准备着攻击。
“你现在需要休息，”塞缪尔起身退后，让出一段距离，以示自己并没有攻击的意向。
高原精灵显然也刚刚从警惕中回过神来，同时，也注意到火光，本能地，他抬手遮在眼前，身体一个弹射，滚进火光照耀不到的地方，继续蛰伏。
塞缪尔将木棍拿下，丢回火塘中，然后在精灵不远处坐下，面对着黑暗，耐心地又重复了一遍自己之前的提议：“你现在需要休息——我们不知道他们还有多少人，还能发动多少次袭击，如果你提早到达极限，仅凭我一个人，死亡机率将大大提升。”
塞缪尔说得十分现实——在如今这样的局面之中，只有最残酷的现实，最实际的生存危机，才能成为人与精灵精诚合作最牢不可破的基础。
大约等了一阵子，才听得黑暗中传出一声低哑的嘀咕声，含糊不清的人类通用语夹杂着少数几个精灵词汇，语法不怎么通顺，但是表达出的意思却还是勉强能通——
“我很好，死不了，”精灵说道，“幻城的魔力已经又一次被触动，他们坚持不了多久。”
“他们也不需要坚持太久——如果你死得比他们早的话，”塞缪尔语气不太友好地说着，同时，探手入怀，取出几瓶魔法药剂道，“这是人类的药剂，虽然精灵服用之后，多少有些饮鸩止渴的作用，但总比你现在的状态更好一些。”
说着，塞缪尔将药剂瓶放到地上，倒退着回到了火塘边，继续做着自己的事情——他的手头虽然忙碌于熏肉，但是，大脑却是在疾速运转着，计算着敌我双方的利弊形势，并根据已知的大环境，意图选择出一个生存机率更大的行动计划。
塞缪尔虽然陷入思考之中，但是，敏锐的听觉还是捕捉到一阵瓶塞被打开的短促声效，以及吞咽的声音——显然，高原精灵最后还是决定服用人类的药剂。
这是一种赌博，与此同时，却也是彼此双方合作更进一步的表现——如果是相遇的最初，塞缪尔就算知道对方是高原精灵失踪的族长，也不可能如此大方拿出珍贵的治疗药剂；与此同时，这名被追杀千里的精灵族长也不可能仅仅凭借着一两场合作的战斗，就大胆服用别人给出的药剂。
塞缪尔想着，面上的表情不自觉地放松一些，手上的动作已经从熏制肉类换成了改造魔兽的骨头与牙齿——他的储物戒指中放着不少功能奇特的炼金药剂，有了这些东西的辅助，他可以轻松地将这些硬度惊人的魔兽骨头与魔兽牙齿改造成锋利的武器，有些甚至可以被加工成一次性的魔法道具，足以有效地增强己方实力。
时间流逝，大约过了两个小时之后，一双过分苍白的手默默地加入了塞缪尔的忙碌中，开始处理那些骨头、牙齿以及魔兽皮毛——前两者自然是被制作成武器，而后者则是经过简单硝制后，被制作成护具与魔法卷轴。
塞缪尔的理论扎实，手上辅助工具诸多；而高原精灵的经验丰富，技术娴熟，两相合作，从最初的各行其事慢慢发展成互有助益，有效加快了处理战利品的效率。
忙碌中，似乎总会不经意忽略身外环境的变化，当手头的活计都差不多结束之后，塞缪尔突然发觉，雨声似乎比之前小了一些——这种变化如此之细微，如果不特意去琢磨，却是不可能发现的。
“雨势变小了，”精灵发现他侧耳倾听的举动，出声肯定了他的发现，“大约从十分钟前开始出现变化的。”
“这场雨快要结束了？”塞缪尔蹙眉说道，“目前来看，这并不是个好消息。”
一旦雨势停下，这个山洞便完全暴露在敌人的眼前，无论是塞缪尔设置的陷阱，还是高原精灵的突然伏击，都将失去了天然的屏障！
“雨势在变小，不过，风更大了，气温也在逐渐降低，”高原精灵微昂着头，望着山洞的洞顶，仿佛透过那层层岩石与土壤，望向更远方的地方去，口中更是喃喃有辞，细听之下，像是在用精灵语进行某种祝祷。
塞缪尔没有干扰对方的举动，而是盘点着自己的库存，预计将来——如果正如精灵所言，气温降低，那么，他们又如何在那番恶劣的环境中得以生存？
大约过去了十来分钟，高原精灵才用一声对母树的赞颂结束了自己的祝祷，而后一脸萎靡地说道：“北边的天空已经飘起雪花，冰冻正在向南移动——流放者将比我们更快受到影响。”
塞缪尔一挑眉，说道：“这是我莫名其妙被传送到这里来之后，听到的最让人鼓舞的消息——不过，你能够推断一下，冰雪抵达我们这里的时间吗，另外，它会是个什么程度的低温？”
“大约是十天左右，”高原精灵说道，“我不能十分肯定，并且，温度如何，我也不清楚，可以肯定的是，对于绝大多数生物而言，那都将是灭顶之灾。”
“看来，我们需要做好更多的准备了……”塞缪尔按了按眉角，并没有感到沮丧——或者，根本没有时间去沮丧，而是第一时间开始思考着应对之策……
……
当塞缪尔与高原精灵的族长忙碌于如何在困境中求生存的时候，他们的援兵，以赫蒂为首的一帮人马却同样被困——只不过，前者是被人围攻，而后者则是被困于幻境之中。
白城幻境之中，尖塔式建筑似乎已经将自己想要呈现的所有景象都呈现完毕一般，静静地，不再有任何变化，尖塔之前的灰烬间只有一排排不同人等留下来的痕迹——这些脚印是如此之真实，让人看着，仿佛还能感受到他们的主人是如何一脚踩上去一般。
只是，当赫蒂走过这些脚印的时候，发现自己没能在灰烬上留下丝毫足迹，这才清晰感觉到，眼前的一切只是幻境。
一步一步，赫蒂没有受到任何迷惑地走近那座被她关注良久的尖塔式建筑——每走近一步，她的心跳便不自觉地快跳一拍，这种变化是渐近式的，最初并没有让赫蒂有所感受，但是，随着频率的增加，累积到一定阶段时，才让赫蒂明白自己的呼吸与心跳受到某种能量的吸引。
那股能量来处尖塔之内，它是如此之活跃，令赫蒂纵然隔了一段距离，却仍能感受到它跃动的频率——它仿佛在召唤她一般，当她离得越近，它便越加活跃，如同她此时正在加快的心跳一般。
它在召唤她，是的，她知道，她也能感受它，便如同她曾经感受世界树的召唤一般。r1152