天鹄书院

微风吹拂，叶落纷纷，四下里鸦雀无声，万马齐喑，一派寂静。
奚画隔了好久才反应过来，指着他怔怔道：“你你……你原来是……”
关何轻吞了口唾沫，急忙去看周遭附近有无人经过。幸而对江亭偏远，平日就鲜少有人，眼下正午更是幽静，莫说是人，连鸟雀也不见一只。
倘使在此地将她解决掉……
想了想，又觉不妥。
毕竟自己才到书院，人生地不熟，善后必然麻烦，何况他尚有要事在身，如今不易轻举妄动。
正为难踯躅间，且听她下半句道：“你原来是个偷儿？！”
关何微微一愣，不知如何对答。
“我说怎么这么可疑。”奚画围着他绕了一圈儿，颔首道，“你是为了进书院才去偷人钱财的罢？”
“我……”
“这事给院士知道了，那可了不得！”奚画面色凝重地摇了摇头，“那日你竟还威胁我！”
“我……”
“不行，我得去告诉院士。”她说着就要走，关何猛然一惊，伸手拉住她。
“不能去！”
奚画呆了一瞬，回头看他。
阳光之下见他表情慌张不已，她心头一颤，思忖道：想来若非家境贫寒，他应当也不会做偷鸡摸狗的事情。为了考取功名，不择手段，虽是不登大雅，但也情有可原……
自己家中也是一贫如洗，为此她没少吃苦头，好不容易能进得书院读书，再过两年就是秋闱了，倘使如今揭发了他，这解试怕是去不成的……
都是穷人，穷人又何苦为难穷人呢。
越想越心软，奚画脚步一停，站在原地，看了他好久，也犹豫了好久，终是摇头问道：
“你到底拿了人家多少银子？”
关何张了张口，皱着眉垂眸沉思了片刻，才回答道：“五十两。”
“五十两这么多？！”奚画一脸“看你怎么办”的表情，恼火地叹了口气，“怪不得人家要追着你打呢……这事，若让官府知晓……”
一语未必，就听他警惕地插话打断：“你要去报官？”
“我要是去报官，早就去了。”奚画摆摆手，神色鄙薄，“看在你也没对我怎么着的份上，我不和你计较。不过……这钱你还是得还给人家的。”
因听她不打算报官后，关何略松了口气，心不在焉地点了点头。
奚画倒是没注意他表情，只摸着下巴思索，想着怎么赚钱比较容易。
“你是偷的是谁家的钱？”
“城东武馆的江尚。”
“江尚？！”她闻言就吃了一惊，上下扫了他一眼，“你胆子不小啊，那家伙可是平江的地头蛇，连官府都要让着几分呢。偷谁的不好，你偏偏偷他家？”
“还好。”关何淡淡颔首，“他家的狼犬比人厉害。”
“哦……你的手，是被狗给咬的？”奚画恍然大悟，犹自佩服地望着他，“不过要是这人的话，依我看钱就不用还了。你要是还回去，不小心被他家那帮人逮到了，比去官府还恐怖……反正这厮素来横行霸道，欺凌四邻，拿他五十两该的！”
关何默然点头，忽而抬眼问她：“此事，你可会告诉旁人？”
“怎么？”奚画挑着眉笑看他，“你怕我去偷偷告状不成？我要是和别人说了去，你岂不是没法子上京赶考了，这么缺德的事，我可做不出来。”
因听她此话，关何神情稍有好转，竟也淡淡笑起来。
“行了，你好好念书。下午还有副院士的理学课，他可是比左先生还要厉害，小心点了。有什么不懂的，大可来请教我。”
“多谢。”
听得不远处响起钟声，思及自己还没用午饭，奚画不再和他多言，转身就往有涯轩处而行。
*
当今正处盛世，朝廷自对科举十分看重。为了实行文人治国，从皇祐二年起，便将女官内司一职提上正二品，并下旨但凡家世清白者皆可参加解试殿试，考取功名。
故而现下书院之中亦有女子入学读书，但尽管如此，能考上功名的寥寥无几。且大多数姑娘家都是不愿念书的，遂即便有圣旨应允，私塾里的女子仍是凤毛麟角。
而天鹄书院闻名于平江，入院的费用可不低，奚画家境实在是一般，能进来读书那可谓是费了九牛二虎之力。
说来也是没有办法的办法。
她家中只娘亲一人，父亲早些年因病逝世，家无男丁，为维持生计，罗青起早贪黑的忙碌，奚画自然心疼。然而她若是不嫁个好人家，娘亲只怕得一辈子这么劳累吃苦。
可平江城里的有钱人，要不是看不上她，要不是她看不上，为了荣华富贵，贴上一生的幸福她才不做这亏本的买卖。
故而思来想去，唯有此举倒能一试。
就是考不了状元，哪怕是个秀才举人，也能进宫做个女官。
为得这个目标，她只能拼了命念书，否则那一大把的钱可就白花了。
上一年的秋闱，奚画年纪尚少学识不足，未能参加，而下一场得等到两年之后了。
说来这天鹄书院虽颇负盛名，但也难得海纳百川，其中除了城内富裕人家的公子外，贫寒子弟倒也不少，如奚画这般的人亦不鲜见。因而对于关何的来历她倒不曾多疑，只道是其情可悯，情有可原。能得此良机入学读书，怕是要日日苦学，头悬梁锥刺股才是。
怎想，相处几日，奚画发现，事情好像并非如此啊……
自此人来到书院起，极少时间是按时入学的，不是迟到一个半个时辰，就是索性一日两日告假不来。
起初，奚画以为也许他是有什么难言之隐，或因日夜苦读而误了上课的时间，但事实总是格外的出人意料。
这人不仅迟到走神极不用心，就连文章和考课的结果也惨得一塌糊涂……
那左先生何等清高的一个人，自是无法接受如此懒散怠慢的学生，曾几番明里暗里向院士表明态度，但终究是被曾院士一句“有教无类”给敷衍过去了。
也不知院士到底看中他何处……
奚画合上书，轻叹了口气。
不过多亏他此举，书院一年之内茅厕都不用旁人打扫了，倒算是功德一件。
“小四。”金枝从门外探个头来唤她，“还看书呢？雷先生那边马都给牵来了。”
奚画一听，心里“咯噔”一下，暗道不好。
都忘了今儿还有一堂骑射的课业，这可是她最不拿手的一项……
上回射靶子倒数第一的名次她还记忆犹新，也不知等会又要学什么。
一想到此处，奚画就止不住的叹气。
书院书院，传道授业，读书就好了，作甚么还要学骑射……
大观楼处那催命地钟声乍然响起，奚画忙把书放下，发足往外跑。不料才冲出门，迎面就撞在一人身上，登时便眼冒金星，连连退了好几步，险些没稳住脚跟，幸而那人眼疾手快将她拉住。
耳畔便闻得有人轻声关切道：
“没事吧？”
奚画摸着鼻尖，抽了口凉气喃喃道：“没事没事……”
正睁眼往上一抬，恰对上一双清亮星眸，且听那人叹道：
“好好儿的，这么着急跑什么？”
她看得一呆，愣了半晌才反应过来，急急忙忙鞠躬施礼道：
“宋先生！学生失礼了。”
宋初扶她起身，轻轻将其衣角的一点尘土拍去，口气略有几分无奈：
“还是这么冒冒失失的，撞的是我还罢了，倘若撞到副院士，你麻烦可就大了。”
奚画挠了挠头，不自在地把手抽了回来，耳根子无端烧得滚烫，她不好意思道：
“没办法，钟声响了……”
宋初淡淡摇头：“去晚一些又能怎样，横竖也是晚了。”
“那可不一样啊！你都不知道雷先生发起脾气来有多令人发指！”奚画提着他就担忧，心有余悸地搓了搓胳膊。
“上个月的骑射，我可是被罚着绕那城郊马场跑了整整十圈呢。”
宋初听罢便笑了起来：“又拿了倒数？”
“哎……”奚画一言难尽地垂头叹气。
“怪道前些日子院士还在敬师堂提起你了。”
“提起我？”她不解的伸手往自己脸上指了指，“怎么说？”
宋初清了清嗓子，有模有样的学了起来：“奚画这姑娘样样都好，就是骑射差了些，雷校尉可得多多提点提点才是……”
奚画讷讷道：“我说怎么雷先生近来如此关照我，感情都是院士害的啊。”
“院士这般厚爱，旁人高兴都来不及，你倒得了便宜卖乖。”
她兀自叹道：“那我宁可不要这厚爱了，总比第二天连床都起不来好啊。”
宋初悠悠从怀里取了玉笛，轻擦了两下，回头很是好心的提醒她：“还不走么？第二波钟都响了呢……”
“啊？”奚画骤然醒悟，“这这这……那我先去了，先生您慢走！”
宋初抿着唇摆手笑道：“快些去吧。”
眼见她卯足了劲一溜烟就从回廊一径跑了过去，宋初轻叹着摇头，把那玉笛放到唇下，边行边吹。
今日阳光灿烂，气候宜人，晴空万里，正是个练习骑马的好时机。
书院小校场上，一干学生整整齐齐站着，前头一个黑面短髯，虎体熊腰的壮汉握着马鞭负手在众人面前缓缓走过，眼神犀利地一个个扫过去。
此人正是平江城的射声校尉雷涛，三年前因受曾院士之托，才来书院兼教习骑射一职。五大三粗的一个人，学识不很渊博，射箭却是强项，军中待得久了，也就习惯把军队中的规矩带到书院来。
但凡不如其意者，罚的就不是打扫茅厕这么简单了，这一点奚画是深有体会。
“现下天气正好！”雷涛朗声道，“为师特地从马场拿了马来，今儿练练马上骑射！”
奚画一听就冒冷汗。
射箭就射箭，居然还得骑马射。
金枝闻言便也心虚起来，小声嘀咕：“他说练一练，射不中，应当不会罚跑马场的吧？”
奚画刚要点头，很快又沉下声：“上回，他也说的是练一练……”
……
挣扎了半日总算是爬上马背，奚画从身侧箭囊里抽出一支羽箭，回头丈量着自己和靶子的距离，弯弓就要射。
马下不远处便听雷涛扯着声儿喝道：
“奚画，我要你骑马跑着射，不是骑在马背上你和马都站着在那儿射箭！你这和不骑马有什么分别！”
“……”
她放下弓来，朝着底下的人，欲哭无泪道：“雷先生，可我就是这么站着射，也射不中的啊……”
“胡说八道，不好生练练，你怎知道就射不中？别在那儿磨磨蹭蹭，赶紧的。”
雷涛一声令下，奚画左右无法。正拿了缰绳要策马，四下里忽听得一阵喝彩声，她好奇地循声看去，前方一匹枣红马奔驰而过，所过之处，几个靶子上皆被人一箭射中红心，力道不轻不重恰到好处。
只见那人一个回身勒马，微风轻拂，身姿挺拔若松，青白的衣袂猎猎作响。