巨龙年代

“我们到了！”
希兰度留下沮丧的埃利亚纳，揭开帘布，从马车上走下来。
他看到远方一座相当得体的宅院，建筑在山坡上，一条小径蜿蜒曲折通向宏伟的正门。大门两侧延伸出白色的木墙，环绕着中间几座高低错落的屋邸，房舍周围分布着树木，遥遥可见浓荫。安静、宜人，令希兰度首次感到真正意义上的建筑美学。
在小径两旁是广阔的农地，环绕着水井和谷仓分布有比较密集的棚屋，瑞安尼亚贫穷的农夫们在尚显翠色的谷物中迎着暴晒不断地工作。
长期的体力劳动在他们身上留下了不可磨灭的痕迹，将他们与伊内斯塔一行明显地区分开来，几乎形成了两个不同的民族。
似乎是出于某种礼节，人们都从马车和坐骑上下来，牵着马、驴子，驾着空马车向山坡走去。
“你所崇拜的所谓‘交易’，能够让村庄变得繁荣吗？”希兰度望着那些困苦的农民。
“当然，我卖给他们农具，卖给他们牛，卖给他们犁，每个人就可以种更多的地，培育更多的谷物……”伊内斯塔不假思索地说，同时一点也没正眼瞧那些农人。
“也砍更多的树。”希兰度本能地反应，他的脑海中不自然地联想起那片遭到破坏的瑞安尼亚大森林，沿着河流的地方悉数被聚居点覆盖，同时与河流平行延伸出大量农田。
整条河流自上游流出时清澈见底，中游经过瑞安尼亚市镇，到下游便变得污浊沉黄。
伊内斯塔嘿嘿笑着，他见过希兰度制造的那些神奇的现象，知道他大概就是山民们传说中的某种超自然存在，也能猜到他是某种环境保护先锋，然而现在真的听到他这种联想，还是觉得有趣。
“啊啊……是啊，砍更多的树。不过怎么说呢，我会买下他们种出来的粮食，他们就有钱啦。嗯……然后他们就可以用钱来买木材，用来盖自己的新房子。”
“人们买木材？但他们自己不就砍了很多树。”
“对，对，可他们农活很忙的，自己没时间削木板。”
“用钱买？他们可以用粮食来交换木板。”
“对，对，可他们不是一年四季都需要木板，而木匠一年四季都得吃饭。这时候我的作用就体现出来了，大人。”伊内斯塔客客气气地说。
希兰度听得基本上明白了。
“你的职责是非常重大的。”
“对，对。可惜还有许多人不懂这个道理呢，反而认为我们不从事生产，通过倒买倒卖赚取差价，是一群可耻的蛀虫。”伊内斯塔痛心疾首地说。
“你们还赚取差价？”
“对，对。天哪，我也要养养身体，买跟多的马车，雇更多的手下，如果我从买卖里赚不到钱，我就饿死啦……”伊内斯塔哈哈大笑，“而且钱是多好的东西啊，您看，这些土地其实都属于我们要拜访的那位女主人，她可是个精明聪明的人，是个异乡人，懂得四处投资产业，什么斗兽啊、酿酒啊、种花啊……立足很快，学识远近闻名。她还有钱买这么大片的土地，也有钱雇很多人给她种田。”
“他们要把种的粮食交给她吗？”
“当然咯，不然她凭什么把地租给他们。”伊内斯塔很高兴。
希兰度若有所思。
“所以你刚才说的都不对。这些人得到农具、牛、犁、木板和房子，但是种的粮食都要交给她，她可真是个恶人。”
“谔谔……”伊内斯塔被希兰度的逻辑绕晕了，“不是全部的粮食……”
山坡上，宅院正门大开，一仰头就能看到那些自宅院中出来迎接的人群。
为首的是一个举止端庄优雅的妇人，她的年岁大概在二十代后半，有一头极漂亮柔顺的黑色长发，微卷，垂到锁骨下方，长睫毛，双眼皮，深褐色眼眸，嘴唇红润，皮肤既嫩且富有光泽。她的耳朵上吊着一对环形的耳环，大概是金做的，闪着微光，身穿一件轻薄的亚麻连衣裙，下摆只到大腿处，踩着一双编织凉鞋。
埃利亚纳一看到她，人就呆住了。他心中荡漾，对这种成熟女性没有抵抗力。
在她左右是几名女仆，她们笑脸盈盈，眼睛明亮，头戴着漂亮的花环，穿一种长披风，在右肩上用铜搭扣系住，也同样留着黑发，手里端着装满水果的盘子。
忽然有一个人挤过这些女眷，傲慢地走到前面来。
他长着一张长脸，下巴和嘴唇上方长满细密的胡须，留着褐色短发，浓眉，鼻梁微塌，额头宽阔，穿着件围住下身的宽袍，露出欠缺锻炼、留着赘肉的身体，着实不那么讨喜。
“嗨！看看是谁来了！加西亚·伊内斯塔！”他张开手，对商人欢呼着。
从伊内斯塔的反应上看，他丝毫没有预料到这个人的出现，行为举止都僵了一拍，方才恢复过来。
“啊哈……您是？”伊内斯塔伸出手，和对方握了握。
“和您这样的大人物相比，我实在是微不足道哈。我是居安·哈维埃尔。”他轻快地说。
伊内斯塔有一种在几秒钟之内判断出对方身份地位的能力，他顷刻间流露出一种自然而然的蔑视。
“我知道了。”之后便越过居安，朝那位女人走去。
对于居安的意外闯入，女人的神情有些不悦，但当伊内斯塔接近后，她也很快恢复自然。
“真是好久不见了。”她拿起伊内斯塔的胖手，在手背上吻了一下。
“是啊是啊。”伊内斯塔非常受用，大概这是他最喜欢的环节，他向她微微致意，然后引着她，转向希兰度和埃利亚纳，“啊，容许我介绍一下。这两位是我的好朋友，是……”
这些话伊内斯塔都是用瑞安尼亚语说的。
希兰度经过几天的恶补，基本能听懂，知道是要介绍自己的名字，不过他不知道是否要把“希兰度”这个真名说出去。
埃利亚纳反应快一些，他胡诌了个理由：“我们来自炉岭中一个与世隔绝的部落，我们的传统是一生只能报出一次自己的真名，不然就会遭到审判。就化名来说，您可以叫我伊赞，叫他艾若。”这两个一时兴起的名字来自他在军队中养的两只猫。
“嗯，欢迎。”她露出一个理解的笑容。
“而这位，是尊敬的戴芙洛·莱娜女士，临湖城名门之后，本地的女主人。”伊内斯塔将她引荐给希兰度他们。
希兰度盯着她看，思考她是否知道数学的奥秘。
戴芙洛看见这两个金发的山民身形粗鄙，戴着面具遮遮掩掩。她的态度既不亲切也不冷淡，只是命女仆们上去接待他们，以此来隐晦表达自己的态度。
居安打量了一下埃利亚纳。
“你的瑞安尼亚语说的怎么这么好，你在瑞安尼亚住过？”
“俗语说‘再能嗅的狗也会在豪宅里迷路’，为啥呀？”埃利亚纳翻了个白眼。
“什么意思？”居安想了一会，发现自己还真没听过。
“因为它不是主人，我得进去了。”埃利亚纳吹了声口哨，然后随着女仆们和戴芙洛、伊内斯塔他们一行一起穿过大门，走进院落。
留下居安在原地脸色不快，不解其意。
希兰度不知道他们在里面是不是有什么繁琐的龙之国礼节，不太想先进去。
车马喧嘶，商队的成员们带着动物和马车沿着山坡往上走，一边和希兰度打招呼，紧接着也进了宅院。
“请问您知道……”希兰度侧头看到居安还待在原地，不由得发问，他的瑞安尼亚语新学不久，语调有些结结巴巴。
“一边去！”居安脸色一沉，丝毫不搭理希兰度，然后怒气冲冲地离开。
希兰度有些摸不着头脑，眼见实在是只剩下了自己一个人，方才往前走去。
待到穿过大门，他知道自己想的没错，人们在花园的四翼巨龙雕像面前集结，对着龙形雕像郑重见礼，低声吟诵着寓意丰富的颂词。
雕像前摆放着很长的供桌和祭台，置有香炉，散发出特别浓郁的馥郁气息，希兰度刚一进门就闻到了，这味道令人感到一种肃穆和神圣的感觉。
那似乎就是龙之国所朝拜的神明，称作“龙神”的神灵。希兰度隔了有一段距离，仔细端详这尊铜像。对他来说，他只知道“龙神”残暴而强大，一如整个龙之国本身。
“龙神”比希兰度见过的飞龙更加奇异，它长着两对翅膀，都不像是寻常龙的膜翼，而是两对……狭长的蝴蝶翅膀，又薄又纤细，雕刻出精致的花纹，传递着某种神秘的信息。
同时，它的头上也延伸出一对长角，向后弯曲延伸，其角度之柔韧，让人无法将其与坚固的龙角联想到一起，更像是昆虫的触角。
整尊铜像建在花园中央的大理石基座上，希兰度注意到，这一方基座也是整座宅院中极少的石工结构，其余的部分全都是用精巧昂贵的木料建造的。
阳台、廊柱、墙壁、梁栋，即便用颜料重新粉刷过，依然可以看出木头纹理。甚至是花园一角的水井，也是用实木打造的。
希兰度原以为龙之国会用石头打造精致高大的奇观，就像泰坦搭建巨岩城，亘古流传。
“为什么龙之国只用木头建筑？”借着他们结束仪式的空档，希兰度问埃利亚纳。
“唔。”埃利亚纳耸耸肩，“……这样一来，当国民反叛的时候，龙就能轻易地『烧毁』一切了啊。”
希兰度愣在原地。