伊塔之柱

“艾德，”出现在通讯画面之中的苏长风神情正有些肃然，“它们来了。”
它们？
方鸻微微一怔，忽然回头看去，只见天边昏昏沉沉的云层之中，此刻正闪现着星星点点的光芒，多如繁星，无以计数。而此刻正在溃败之中的影人先锋舰队，在其面前也显得微渺，不值一提。
通讯频道之中也正传来许多紧张的声音：“侦测到大量的风元素反应，至少有一百，不，两百以上，至少好几百……”
那光芒在南方垂下一道帷幕，那是一片正在展开的翠色法阵，与其后所浮现出的通体漆黑的、修长的浮空舰的影子，那片幽影，正如同一道深渊，横亘在每一个人面前。
守在屏幕前的每一个人看到这一幕都下意识安静了下来，欢呼也戛然而止，一种窒息般的寂静，此刻弥漫开来。
决战已至比所有人想象中都来得快一些。
舰桥之上，白雪拿起通讯水晶，叹了口气又放下。在她一旁，光染看着这一幕，忍不住喃喃自语了一句：“这也未免太多了一些……”
“是啊，但你得庆幸我们在这里……”白雪看了他一眼：“一切尚还有挽回的余地。”
她沉默了片刻，又默默拿起了通讯水晶。
赤红皇后号内，沧海孤舟眼中倒映着这星星点点的光芒，回头去与自己的老搭档对视了一眼。“得孤注一掷了。”前者轻声说道。
乔里只点了点头。
那翠色的光芒再一次变得明亮起来，先后在舰队的西南面、东南面各浮现出一片传送阵，一共三支影人的舰队，而每一支都不下于第一支舰队的规模。
“不是吧……”方鸻听到身后那个工匠丝丝抽着冷气的声音，“……怎么会这么多？”
“那只是它们一部分而已，极为微小的一部分，”一个熟悉的声音响了起来，方鸻回头看去，正好看到立在冷雨之中的星，对方不知道什么时候也登上了这条船，“昔日随着苍翠的失败，绝大多数影人都已经与艾索林大陆一起沉入渊海之下，只有极少一部分它们的浮空舰队藏匿进了那个碎片世界之中。”
“而这又是极少一部分之中的一部分，”星仰着头看着半空中的场景，继续说道：“一部分影人的舰队还在经过裂隙来到这个世界上，另一部分则还正在前往这个战场上，眼前我们所见到的，不过是它们来到这个世界上的先锋而已。”
方鸻有些难以置信，眼前这支影人的舰队，只是那支残存力量的一部分，甚至只是极为微小的一部分，是它们进入北境乃至于这个世界的先遣队而已。而藏入那个碎片世界的影人，其实也只不过是昔日灾厄的一支残兵而已。
“那努美林精灵是如何战胜它们的？”他问道，“历史上记载的努美林精灵帝国，究竟强大到了什么程度？”
星摇了摇头：“无人得知，艾索林之灾前的历史有过断层，这个世界人类与其他种族的共同记忆是在他们与妖精们达成盟约之后开始的，努美林精灵传授人类、矮人、巨树之丘的森林精灵与罗塔奥的兽人、半人马知识，并与蜥蜴人同盟，共同参与了那场大战后世称之为巨人之战的战争。”
“七个世纪以来，关于前三个世纪，艾索林之灾之前的历史早已无人知晓，人类清楚的是战争的后半段，他们与黑暗生物巨人与巨龙之间的战斗，那战争断断续续持续四百年，直到最后一头黑暗巨龙倒下之后才宣告结束。”
“努美林精灵在黑暗巨龙失败之前三百年就彻底从这个世界上消失，与影人离开这个世界相差也不过只有一百年不到，它们留下了诸多的知识与传说，还有五件圣物，但唯独没有留下关于自己去向的说明，也不曾对人们提起过它们与影人之间的死斗。”
“整个世界都像是失忆了一样，没人记得起艾索林之灾前这个世界究竟发生了什么，也没人记得起努美林精灵为何要离开，又去向了何处，甚至包括那些与努美林精灵最为亲近之人，比如你的名字的前身，艾德。那位大炼金术士曾经将自己的知识传授给许多凡人，但那些人除了知识之外，无一例外记不起自己与努美林精灵相处之时的点滴。”
“关于这一点许多史书之上皆有记载，而关于那个时代历史的遗失，才让人们不得不求助于通过渊海文书来了解当时所发生的一切。”
“这就是为什么，这个世界上大多数人对于影人一无所知的原因？”方鸻低声问道。
星点了点头。
“但你怎么会知道？”方鸻本来想这么问，但他看到对方默默看着自己的眼神，忽然之间反应了过来渊海石板。他忽然记起了关于自己的父母，关于那个黎明之星的前身，关于丝卡佩小姐和魁洛德先生，又默默将话收了回去。
“妖精们或许还存留着那个时代的记忆，但不知为何它们对此避讳莫深，三缄其口，”星答道：“除此之外还有蜥蜴人，不过它们一贯十分警惕人类，与圣选者关系也很冷淡。”
他看了看方鸻：“听说你和它们关系不错。”
方鸻点了点头，蜥蜴人们还邀请他去它们的氏族之中作客，只是他一直抽不出时间不过蜥人们大概不会因此而着恼。对于它们来说，这是命运之中冥冥自有安排，如果他们还有再会面的机会，星辰总会指引七海旅团前往那个地方。
他又想起那位蜥人族的氏族之子，王子殿下，许久没有对方的音讯，也不知道它现在到了什么地方。
他收回目光，才发现身后卡卡一脸老神在在的样子，相比起另一位工匠选召者紧张得有些说不出话来，这反差也未免太大了一些。他忍不住问了一句：“卡卡，你不害怕么？”
卡卡想了一下反问道：“为什么要怕？”
方鸻指了指那支令人窒息的影人舰队，它们虽还未完全投射到这个战场上，但展现出的压迫力已足以令人喘不过气来。
“最坏的打算无非就是失败而已，”卡卡耸了一下肩，摊手道：“这种级别的战斗之中，我们又能左右什么呢？先前不过是运气好而已，我们占领了三四条浮空舰，对方就不战而逃了。但那是因为我们在侧翼上已经取得了优势，我们不过只是起到了压垮对方的最后一根‘稻草’的作用”
“稻草当然重要，可这样的情况可一不可二，接下来的战斗之中我们很难再复制那样的‘奇迹’，接下来的战斗恐怕会是一场死斗，在这样绞肉机的战场上，个人的力量实在是太渺小了。除非我是一名龙骑士，否则我为什么要担心呢？”
“我担心也不能改变结果，还不如操心一下补偿能不能发到位，我买的保险不会因为眼下这样的情况而赖账吧？另外我听说影人会有一些手段能夺取你们的星辉，艾德老大，我劝你待会也小心一些。”卡卡有些诚恳地回答道。
除了星之外，在场两人都有些无语地看了这家伙一眼。不过不得不说，这家伙现实得让人有点难以紧张起来，方鸻实在不知道杰弗利特红衣队是怎么培养出这么一个‘人才’来的。
“星，”方鸻回过头去说道：“你觉不觉得那些影人有些古怪？”
星看了他一眼，正要回答，但通讯水晶之中传来的声音打断了两人的交谈。
那是白雪的声音
“各位，我们已经成功击溃了影人的先锋舰队，并为地面上的战斗争取到了宝贵的时间。”
“而现在影人的主力舰队已经抵达，成败不过就在眼前，现在我要求各位再尽最后的努力，去赢得这场战斗的胜利。”
云层海扰动的以太，干扰了她的声音，令通讯画面产生了撕裂，声音也沙沙作响。
但四周此刻却显得有些反常的安静，所有人都只静静地听着，白雪停了片刻之后，才继续说了下去：
“我们此刻所追寻的无非是胜利，我们当然也可以平静地接受失败，但那必不是后悔的苦果。我们将会折戟于此，并付出一切惨痛的代价，但我们也或许会成为英雄，并在一切的终末之前来得及挽回所有，不过在那之前，我们尽一切可能性，去追寻那个结果。”
“我们或许会付出生命，失去星辉，并舍弃个人的利益，或是承担更大的风险，但在星门的誓约面前，我们已无选择，只能与这场战争一起，被记叙为后人史诗之中的一部分正如同拜恩之战的英雄们一样。”
“我们唯一可以改变的，或许只有战争的结果，失败或者胜利，生存或者死亡。我希望有一天，这场大战能成为我们共同的记忆，当有朝一日你回忆起今日的一切时，你能名正言顺地说自己曾经是一位英雄，而非逃避一切的懦夫。”
“现在，你们可以直面自己的懦弱，与我一起，去向我们的敌人宣示自己的存在无论是它们是多，还是少，也无论它们是来自于何方。”
她再一次停顿，抬起头看了看所有人。
“现在各舰队听从号令，立刻打散编队，各自为战。我且不论你们用任何手段，任何计策，但目的只有一个，那就是将对方钉死在这个地方，阻止他们一切向地面支援的可能性。”
“敌人可能数倍于你们，但你们的勇气也同样数倍于敌人。”
画面之中，白雪带上了骑士盔，并用手拉下了金属面罩，只留下一双少女闪闪发光的眼睛，正看着屏幕前的每一个人。
她语气坚定、瓮声瓮气地说道：“接下来我们银色维斯兰的舰队将率先向影人的舰队发起进攻，在这场战斗之中战术已经不重要，决心会决定一切，各位何去何从，请你们自行决定，祝各位好运。”
她说完，转过了身去，画面黑了下来。卡卡忍不住感叹了一句：“这位大小姐还真是盛气凌人，我听说她在银色维斯兰与那位公主殿下不分伯仲，但人缘却差很多，像她这样的脾气，的确不讨人喜欢。”
“我其实说得有些委婉，”卡卡又补充了一句：“咄咄逼人或许更准确一些。”
方鸻心想那一点也不委婉，不过他倒是没从白雪的语气之中听出什么咄咄逼人，不如说是决然，因为放在同样的境遇下，他或许也会说一样的话。
这场战争的结果是如此的重要，看着那漫天的影人舰队，他无法想象一旦对方从北境脱匣而出，考林—伊休里安会面临怎样的灭顶之灾？而在这场灾难之中，选召者真可以高高挂起么？
而白雪话音刚落，通讯频道之中已是一片大乱，舰长们质疑的倒不是他们要不要留下来，而是这个时候为什么要打散编队？他们集合在一起也未必是影人舰队的对手，打散编队各自为战不是死得更快？
而一片议论纷纷的争执声之中，忽然有人叫了一句：“等等，快看下面！”
正在追击之中的舰队此刻终于穿出了云层，当云海在舰队下方缓缓分开，露出了地面之上的景象。
地面上选召者的大军早已经汇聚成了一条洪流，正在从不同方向突破鸦爪圣殿的防线，那像是浩浩荡荡的潮水，正在汇聚在一起，渐渐要突破堤坝。
在更遥远的方向上，皆有选召者的生力军正在加入战场，他们穿着不同服色的战袍，大多可以轻易分辨出来，来自于北境的各大公会。二十二个大型公会中的一多半，终于在初期的被动之后，腾出了手来，加入了主战场。
地面战场上局势的扭转，似乎也只是片刻之间的事情。
而云层上空阴影浮动，在短时间的准备之后，中央银色维斯兰的主力舰队率先动了，他们直接挂起了代表决死冲锋的双色旗，带着一往无前的气势，越过了溃散的影人先锋舰队，直接向正在传送之中的影人主力舰队的区域冲了过去。
那简直就是送死，影人的主力舰队传送已经完成了大半，银色维斯兰的舰队几乎不可能在它们传送完成之前抵达。而一旦影人舰队传送完成，一支编队完整的主力舰队所倾泻出的死亡的炮火，会直接将银色维斯兰的人扯成粉碎。
但那一刻人们却看懂了银色维斯兰的选择
他们就是去送死的。
只有不死不休的气势，才不会给影人的舰队一丁点回转的余地，它们要么用炮火彻底将银色维斯兰的舰队毁灭，要么就不可避免地直面银色维斯兰的决死冲锋。
但它们每将一分火力分散到选召者们的舰队之上，那么它们就更无暇于顾及地面，那么胜利已经近在眼前了，所有人那一刻似乎都听到了自己心跳的声音。他们不由自主地看了看地面上的战场，此刻留给他们的是一个简单的抉择，他们是否敢于牺牲自身，去寻求那一线胜机？
通讯水晶之中传来一个冷静的声音。
“挂旗。”
方鸻一下就听出来了，那是那个杰弗利特红衣队的指挥官，沧海孤舟的声音。
他回过头去，果然看到船舷一侧，杰弗利特红衣队的舰队动了，他们也挂上了代表决死之意的双色旗，然后向着一翼的影人舰队发起了冲锋。
虽然这单薄的冲锋在正在折跃的影人主力舰队的面前显得如此的微渺，但却另有一种动摇人心的力量。
只片刻
那些大大小小的风船，都跟着银色维斯兰、银林之矛与杰弗利特红衣队的舰队动了，它们有些挂了旗，有些没有挂旗，虽然并不整齐划一，但从半空之中看去，这一幕却足够吸引人们的目光。
连方鸻都失神了片刻。
更遑论卡卡，他看着这一幕少有地闪过了一丝意外的光芒，好像是读懂了什么。
“那我们怎么办？”那个工匠忍不住说道：“他们该不会打算把我们留在这里吧？”
“我们还有七海旅人号，向七海旅人号靠拢，”方鸻答道，他拿起水晶：“罗昊，让塔塔小姐将七海旅人号靠过来，与我们汇合，我们跟在银林之矛的舰队后面加入战斗。”
那边罗胖子应了一声。
空海之上的动静已无法掩饰，整个舰队行动起来的一幕在地面上看起来蔚为壮观，那一刻地面上的选召者们似乎读懂了他们的选择
只是大多数人，此刻已经来不及去思考其他。战场已经逐渐向南偏移，加入他们的人越来越多，而鸦爪圣殿的防线处在了岌岌可危的边缘。
于是每个人唯一剩下的想法便是向前，再继续向前，更进一步接近于艾尔帕欣，他们知道成功就在眼前，但更谨慎于功亏一篑。
洪流向前奔涌着，似乎已经形成了摧垮防线的最后一波浪涛。
从一个缺口开始，鸦爪圣殿灰色的防线终于产生了动摇，那汹涌而至的攻势，似乎在顷刻之间彻底摧毁了大堤。
从一个破口开始，到更多的破口，直到整个防线，皆淹没在选召者一波又一波的进攻之下。
那一刻晨曦已经完全刺穿了云层，犹如一束束光剑，洒在宪章城以南的原野之上。
而在已经渐渐变成金红色的天空之上，银色维斯兰的舰队也终于迎来了第一轮的攻击。影人的主力舰队在那一刹那终于从虚幻化为了现实，它们一轮抵达的舰队，也至少在选召者的几倍以上。
那是几乎完全绝望的优势。
那无以计数的舰队，犹如在半空之中形成了一道壁垒，黑压压地，无可逾越……
而当那些造型其他的风舰，正缓缓转向银色维斯兰的舰队那一刻，忽然之间，从云层之上洒下一道闪光。
而后就在方鸻的视野之中，一道明亮的光芒在影人的舰队之间炸开。
“这里是云层海第二支舰队，我们正从侧翼加入战场。”
通讯水晶之中，传来了一个平静的声音。
而接二连三的爆炸，正在影人的舰队之间炸开，那一轮轮炮击，正从云层之中倾泻而下。
一片银色的帆船，此刻正在穿出云层，从选召者舰队与影人的舰队的一侧，正浮现出修长的舰影。
人们有些意外地向那个方向看去，看到那银色的舰艏之上，正刻着一个星门的徽记。
而在整个艾塔黎亚，也只会有一支舰队会悬挂着这样的标徽
星门港军方的舰队到了。
……