半根傲骨

。他顺着陈瑾生的目光进屋，屋内只有一具尸首，朱成安正在搜查。待看清致命伤后，心念一转，对陈瑾生的沉重已有了几分猜测。
一剑毙命不稀奇，稀奇的是伤口。
寻常的剑，剑刃厚，剑伤大多皮开肉绽，血腥恐怖。可齐老的伤口，薄如一线，却深入颈间。若非地上流了一地的血，甚至会以为齐老不过睡着了，他的嘴角甚至还带着大大的笑容。
这笑容，怎么看都透出一股谄媚。
李断下意识往腰间探去，如今空空如也，右手顿了顿，又了回来，目光胶着在桌上的茶碗上。齐老朝西趴着，但桌上的茶碗却放在向南的主位上，满满当当的，似乎不曾被人动过。
可见，屋里的确出现过第三人。
有谁，会找到这儿来？
“少卿，菜地里发现了脚印。”
外头，一名叫吕方的大理寺人前来报告。李断被那声吸引，紧跟着陈瑾生而去。
脚印出现在木屋后方的菜地，地上散发出奇臭。李断拧了拧眉，望向那脚印。可惜脚印印的并不深，只浅浅看出有人曾在此踩踏过。虽不知细节，但好歹知晓那人的脚与他差不多大小。
菜地似乎刚施过肥，那人若在菜地踩过，鞋上定会留下痕迹。
无可再探，李断正想回去，却瞧见远处有几人在张望，看模样，似是一个大人领着几个孩子。他拱拱陈瑾生示意，可陈瑾生也不知那几人身份。两人对视一眼，一前一后往那一处去。
“你们是？”
陈瑾生开口。
循着陈瑾生的问题，为首的书生模样的人朝他躬了躬身，才介绍起几人的身份。
几个孩子都是齐老养的小乞儿，书生名叫薛，是齐老请来的教书先生，负责教几个小家伙读书写字。平日，齐老日日会去看看孩子们，风雨无阻，见人两日都不曾露面，才带人来瞧瞧。
陈瑾生点头，眉心拧的更紧，对齐老暗中为黑龙会传递消息一事更是存疑。
而李断此刻完全被另一件事吸引去注意力。厉倾寒养过小九和几名乞儿，但熟络后，个个都天真活络，身体也健康圆润不少。可眼前这几人，却不似那般，提起齐老，也似乎又敬又畏。
就像眼前，三四人齐齐躲在薛的身后，抓着他的衣角，怯怯地探出一个头来。厚衣里探出的手，瘦削到不见肉。
“孩子生活的不好么？怎么这么瘦？”
李断问出心头的疑惑。
薛低下眉，叹了口气，但没开口，孩子们也都低下头，不敢多言。
李断更觉得奇怪，目光紧锁住薛。薛捏着拳头，一咬牙，抬头时，再说出齐老的名字，除了无奈之外，还有厌恶。
齐老虽养了三四个乞儿，却不全是怜爱，亦有私心。齐老膝下无子，便养了几名街头的小乞儿。因齐老目不识丁，但向往官场，便请了薛教孩子读书认字。噩梦，也从那时开始。
孩子们毫无基础，入门难。齐老却觉得自己养的个个是天才，每日来，指手画脚的同时，还又骂又打。他不识字，孩子们每停顿一次便要挨上一鞭子，停顿最多的那人甚至不让给饭。
日日如此，孩子畏惧，情况愈差，他便想出作弊的办法。一开始还十分有效，但次数多了，便被看出门道来，连他都不了被一顿毒打。尤其喝了酒之后，更是会无故对孩子们出手。
李断眼神一凛，陈瑾生同样心一沉。
“齐老不会再打你们了。带我们去你们家里看看，好不好？”
李断蹲下来，轻抚孩子们的头，轻笑。孩子们还有些畏惧，瑟缩了下，但感受到李断的好意，仍点点头。而陈瑾生暗中告诉了薛，齐老已死的消息，并将一大袋银子交到薛手中。
薛和孩子们住在靖安东一处偏僻的小巷中，屋子极小。不过四间房一个院子。三个孩子挤了一间房，薛一间，齐老一间，另有一间厨房，都十分整洁。院子不大，摆着桌椅几张。
李断与陈瑾生二人，三盏茶时间便搜了个里里外外，但毫无发现。
两人只好告辞离开。
路上，李断终于问出了一直存在心头的问题。
“你是不是见过那奇异的剑痕？”
陈瑾生脚步骤停，复杂地望向李断。李断没有退缩，撞上陈瑾生的目光，将他的犹疑揽入眼底。他确信，陈瑾生见过。
的确，陈瑾生见过。
在李断的坚持声中，陈瑾生叹了口气，却闭口不谈剑痕，反问了一个风马牛不相及的问题，“他是不是还活着？”
陈瑾生紧张地盯着李断。
李断点头。
陈瑾生松了口气，嘴里不断重复着“活着就好”。良久，才深吸一口气，开始回答李断的问题。
“这种剑痕，我只在一种剑造成的剑伤上见过，那是一种软剑。那软剑薄如蝉翼，却又削铁如泥，可以藏至腰间。可软剑太过灵活，不易操纵，甚至会误伤自身。但有一人，使的出神入化。”
而后，李断听到了一个在他脑海中盘旋过无数遍的名字。
姜武。
偏偏又是姜武。
“什么时候抓人？”
李断问。
“现在就要去。”
陈瑾生答。
“一起。”
李断抿唇，压下心头的沉重。他要试一试这姜武。
说是一起，李断却在即将到达兵部侍郎府时，一个闪身入了小巷，再出来时，面上已多了一块黑布，遮去了面目。没有走大路，李断飞檐而去，到达姜府时，陈瑾生正在府前分配人手。
静待陈瑾生浩荡入府，拿着皇帝的圣旨，堵上了一干想反驳的人的嘴。片刻，整个姜府，上白口人已尽数集中在大堂。姜武黑着脸，独坐主位一言不发，倒是几位妻妾畏惧不已，乱了阵脚。
“少卿，找到一双鞋，鞋上占有泥土，与齐老木屋的如出一辙。”
“少卿，没找到软剑。”
一个个身影快速地在兵部侍郎府中奔行，带来一个又一个的消息。
李断见搜的差不多了，大堂的人人心惶惶，蒙上黑布，纵身一跃，高喝一声，举剑刺去。出剑之快，连人带剑眨眼已至姜武跟前。四下惊散，姜武却临危不乱，抄起桌上的青璃碗掷来。
可他低估了李断的剑，青璃尽碎，剑却没有丝毫延缓。
余光瞧见陈瑾生暗中阻止了欲来帮忙的大理寺众人，李断笑，挑衅地望向姜武。姜武退无可退，又不可能赤手空拳挑走长剑，为自保，不得已掏出腰间的软剑，撞上李断的汹汹的剑势。
却没有想象中的力道，这看似来势汹汹的一剑，实则不过虚晃一招。
“这下，软剑也找到了。”
摘下蒙面巾，李断望向陈瑾生。
姜嫣才反应过来，正