德意志涅槃

当空雷霆炸响，声浪震天撼地，4艘意大利战列舰接连迸发出璀璨夺目的炮口光焰，仿佛一条条火龙咆哮冲天。尽管约纳斯早已见识过俾斯麦号齐射的恢弘场景，此时仍然觉得壮观无比。他算是明白为什么在航空技术飞速发展的今天，各国海军的舰队派仍然能执掌大权屹立不倒了——那些大口径舰炮的每一次射击，都能从视听两方面狂野闯进亲历者的心底，并打上难以去除的深刻印记！
莫约40秒钟后，重型炮弹尖啸着从空中轰然撞落，激起粗壮水柱、灿烂光火。正如意舰队司令伊里斯少将所言，他们对付固定目标还是有几分把握的，虽然测距仍存在部分问题，但好歹回旋角度还算准确，炮弹落点距离北方德军阵地最近的也有4公里。根据水上飞机传回的弹着情况，炮术军官随即调整瞄准镜参数，重新找准视野目标；几分钟后，第二波炮弹便在震耳欲聋的炸响声中出膛怒射。
按照约纳斯的打算，舰队在短暂的远程压制后，应当尽快前进到距离半岛10公里以内抵近开火。因为即使有空中飞机校准弹道，舰炮本身也存在明显的落点纵向散布。尤其是这款意制1912型305毫米46倍径嗑药炮，发射药量高达140kg，剧烈的内膛烧蚀使得其炮弹精度欠佳，2万米外远近散布有超过700米之多。
对付战列舰这样的大型目标，该型火炮的精度问题还不算很突出，但现在它们轰炸的是小巧几十倍的陆地工事，如此大的误差便显然不能被接受！
但当约纳斯向伊里斯提出这一要求时，后者的头却摇得像拨浪鼓。意大利人表示，目前英国的重型岸炮尚无法确认被完全摧毁，因此己方必须保持在对方射程之外，而英国潜艇的威胁也没有消除，舰队抵近开火只会给对手增加偷袭的机会。以这几艘战列舰上意大利水兵的训练水平，伊里斯实在不敢保证被命中鱼雷之后的损管成效。
面对最后这个威武霸气的理由，约纳斯只能颓然败下了阵。他终于初步体会到了历史上隆美尔和凯塞林二人在南线的痛苦：意大利人表现出的样貌根本就不是来打仗的。这还是战备情况最好的海军，水兵们没办法开船逃跑，只能执行上面的命令战斗。现在约纳斯唯有期望己方的运气能好一些，否则4艘战列舰上一共就携带了5200发主炮炮弹，倘若命中率太低则根本无法实质性摧毁几座工事。
当天黄昏时分，所有主炮弹药便被败家的意大利人挥霍一空。伊里斯最后也没有让舰队靠近到半岛18公里以内，不等水上飞机完成回收，便下令旗舰掉头转进，向正东方加速前航。
杜里奥号战列舰上，此时正是一片喜气洋洋的氛围。所有意大利人都在欢庆今天取得的“辉煌胜利”：他们成功炮击了大英帝国盘踞数百年的核心要塞，将敌人阵地炸成“一片火海”，而自身只有1名水兵在输送弹药时被压伤。此役意大利皇家海军充分展现出了自己的力量和勇气，足以彪炳他们的战争史册，继往开来。
约纳斯眸光清冷地盯着伊里斯，此时已完全洞悉了对方心里的算盘。后者对打击英国人半点兴趣也欠奉，只是把这次行动当成一场实战演练；而他所做的便是尽量降低行动风险，把所有船舰都安然无恙的带回来。因此，伊里斯今天的所有指挥命令就都能解释了。以最快的速度把弹药打光，然后就让舰队迅速撤退，尽量减少暴露在危险水域被潜艇偷袭的风险。至于炮击效果如何，又与俺意大利海军何干？反正是德国人去攻打直布罗陀，他们死再多也死不到自己头上！
“这次回去，必须要推动建立两国海军联合指挥部。否则今后意大利舰队进入大西洋就更没有人能制住他们了！”约纳斯咬牙切齿的思忖道。今天伊里斯的行为如果说没有意大利海军司令部的授意，打死他都不相信；饶是他手握墨索里尼的钧旨，也无法阻止下面的军头阳奉阴违，只顾自身利益而下绊阻挠。此次行动着实是给约纳斯敲响了警钟，对付意大利这面破鼓必须要用最猛烈的巨锤。
意军舰队的草草离场，并未影响到德军的既定进攻计划。9月24日清晨，首批山地步兵的身影已出现在西班牙南部国境线边缘。他们顺着被己方炮火炸开的通道，向前方试探性摸去，背负战地通讯器的士兵则猥琐在后方，时刻准备再呼叫炮兵支援。同时，德国陆航又出动了数十架飞机，在战区上空来回呼啸巡弋，他们同样和地面建立了良好的通讯，能在短短几分钟内便立即做出响应。
“嗤！……”弹雨密集，枪声如裂帛刺耳，英国人精心构筑隐藏的火力点终于不再沉默，激射出无数飞旋的致命金属。德军士兵登时被成片扫倒，猩红色鲜血浸染地面，更多的人则迅速匍匐掩蔽，用各种武器压制反击。很快，战场后方的德军重炮再度开火，暴露位置的英军火力点又陷入爆炸产生的重重火光气浪当中。部分直接被摧毁，剩下的也在持续炮火压制中失去了反抗之力。
“……敌军炮火异常准确，几乎覆盖了我所知道的全部防御支点。一个机枪掩体开火后不到5分钟，就有三发炮弹落到它附近，其弹坑直径没有一处小于15英尺，肯定是6英寸级别的重炮无疑！空中敌机来回扫射地面，肆无忌惮至极，士兵们稍有隐藏不及，立即就会被大口径机枪打得血肉乱飞。很快我就发现我的观瞄失去了意义，因为后方迫击炮阵地被航弹突然端掉，整整1个排全部阵亡。谁能告诉我这仗该怎样打下去？”一名英国瞭望兵在战后如是回忆道。
面对德军狂雷闪电般的空地密集火力，英国指挥官詹姆斯急得像热锅上的蚂蚁，却一筹莫展。直布罗陀抵御陆地入侵的最关键力量，就是山体上那几座装备加农炮的炮台，可现在这些工事已全数被毁，要塞失去了远程打击能力，只能被德国人用重炮压在家门口贴脸猛揍。在这种情况下，其它工事就算修得再隐蔽坚固，也断然无法久持：几枚航空炸弹下来足以让任何堡垒陷入瘫痪。
仅仅9个小时，詹姆斯就被迫下令放弃北部阵地，全军撤入半岛中间的巨岩山内。前线传回的战报简直触目惊心，部队伤亡已远远超出了他能够接受的程度：要塞医院很快爆满，许多满身鲜血的伤兵只能躺在过道上艰难喘气，痛苦呻吟。倘若己方再坚守那些阵地不放，将预备队派去前线增援的话，无异于把人推到德军炮火之下送死，而撤到山体内部居高抵抗还有更高的存活率！
“即使我军有地利优势，坚守时间也很难超过1周。在没有援兵、看不到任何解围希望的情况下，又有多少士兵愿意呆在这个巨大的山体棺材里白白等死？”一名少校营长在对詹姆斯的报告中充满了忧虑。就在1小时前，前线九号防区的后撤地道被炸塌，结果3座地堡里的二十几名守军很快就集体举白旗投降，将这处火线宽广的区域拱手交了出去。当天詹姆斯再度向伦敦发去三封电报，措辞一次比一次危急激烈，要求务必得到切实有效的支援，以提振士气，挫败强敌。
“该死的，空军绝对不会再去做这种无谓的牺牲了。难道陆军守军坚持不住，就必须要空军陪他们一同送死么？”伦敦军事会议上，英国空军参谋长纽沃尔直接爆发了。他狠狠咆哮着喷了对方一片唾沫星子，双目赤红的与迪尔和丘吉尔正面对视。数天前的那次出击，让他直接损失了四分之一的双发轰炸机组，现在陆军又要叫人给他们挡枪眼，纽沃尔怎么还能继续沉默？
看着几近暴走、一言不合就要掀桌子的纽沃尔，丘吉尔表情痛苦，脸上肥肉紧紧挤到了一块。从前天的行动来看，长途轰炸1600公里外的目标对于空军来说的确太过勉强了，然而这却是英国当前唯一能支援到直布罗陀守军的方式，用潜艇运兵增援根本就是杯水车薪，并且对战局起不到任何作用。
难道直布罗陀真的要在未来几天内宣告失守？想到这个噩梦般的情形，丘吉尔在血淋淋的事实面前第一次生出了慌乱的情绪。但在片刻后，丘吉尔就已经镇定下来。无论前路再怎么艰难险峻，自己这个主战派代表人都不能有任何畏怯，否则英国的抵抗真有可能从内到外松动瓦解！
沉默片刻，丘吉尔缓缓出声道：“请海军开始制定对意大利舰队的作战方案吧。德意两国海军必然会存在指挥上的龃龉，做不到彻底的配合，我们仍然有坚持下去的底气。只要我们坚持下去，就一定能寻到胜利的契机！”