步步凤华

丫鬟们正收拾着碎瓷片，曾嬷嬷探进身来，看见凌妆枯坐妆台前，忙上前来低声问：“姑娘，方才见姑爷怒冲冲而去，可是拌嘴了？太太听见响动，惊惧不安，命老奴请你过去，眼下不是拌嘴的时候，便是姑爷有气盛的地方，姑娘须忍让一二才是。”
听说惊到了母亲，凌妆站起身，忽见帕子上染了血，才想起下午在西湖边抢那邢时镍的枪时手掌擦破了皮，一直未及处理，适才不觉用劲，血又细细渗出，见了红才觉一片火辣辣的痛。
曾嬷嬷显然也瞧见了，“哎呦”了一声，赶紧询问一旁的桃心可有伤药，见说有药匣子，里头各色药膏皆是姑娘亲手配制，才让桃心捧了药匣，拉了姑娘去后头抱厦治伤。
临走时，凌妆将休书纳入
申家为面子，自写了“妆奁听其携去”，眼下胳膊拗不过大腿，然而这可是永久的证据，她必得好好珍藏。
连氏含泪替女儿清理了伤口，涂了些清凉去秽的药，包上纱绢，一边絮絮叨叨劝她敬让夫君，说到“你父再不能为你撑腰”时又痛哭了一场。
凌妆也不点破，一直到品笛带人打点上饭菜，她还笑吟吟请曾嬷嬷去领了凌云过来，陪着他们多少用了点膳食，方听到外头传来掌管火烛婆子宏亮的声音：“回三奶奶，几位舅爷姨老爷俱已请到，在二门遇见管家，说奉老爷之命，到前堂喝茶去了。”
“这么晚了，他们怎会到此？”连氏惊疑不定。
凌妆扶着她起身：“怕是不放心母亲，来接你们呢！”
连氏点了点头：“倒是有心。”就想出去看看。
凌妆猜测申家既然请了几位亲眷长辈去堂上，必然会把休她的事表明，凭二位舅舅的老实气性，也不敢怎样，那姨父虽然油滑，毕竟隔着一层，更不会为自己出头，不过是
她便拉了母亲重又落座，从品笛手上接过茶递上，温婉而笑：“女儿今后搬去与母亲居于湖边别苑可好？”
连氏叹气：“我记得你爹给你置办过那么个园子，在申家多有不便，我带荀儿过去也好，你是嫁出去的女儿，岂有陪母亲住的道理？有这份心也就罢了！”
凌云抿着嘴过来挤着凌妆在榻上坐下，怯怯说：“母亲，让姐姐同去罢？”
连氏正要劝解，凌妆摸了他的头道：“正是呢，如今姐姐被申家给休了，不同你们住同谁住？”
连氏听了，手上发颤，茶盅倾倒，弄了一膝的茶水，慌得曾嬷嬷忙摸了手绢替她擦衣服上水渍。
“他们……他们休了你？”连氏声音尖利问了一句，霍然立起，“欺人太甚，我与他们拼了命去！”
“母亲！”凌妆急忙将她半抱住，“且听女儿说。”
“休书呢？休书可曾写下不曾？”
凌妆点点头，也略提高了音量：“塞翁失马，母亲，眼下父亲的事要紧！”
连氏按捺不住，捶着女儿的肩嚎啕大哭起来：“痴囡！你被休，婆家也一无可靠，于你父亲的事有何裨益？……且你一辈子便毁了，我去寻他们理论！”仰起头方一副怒容，不等凌妆再劝，又涌上无数泪珠，转作凄婉，“如今还是……我去求他们一求，让你留下，你舅舅们也来了，我今夜便跟他们去，绝不麻烦申家！”
凌妆见母亲一副人在屋檐下，不得不低头的忍气吞声模样，胸口剧痛，将她抱得更紧：“女儿被休，于父亲的事只有好处，母亲莫非不信女儿么？”
往日里连氏被凌东城敬着，性子不说飞扬，也是刚强的，人情往来上，遇到身份高的，不去攀扯，遇到低的，反扶持几分，一直受人尊重，哪曾受过这般闲气，无非怕误了女儿终身，才肯低头。
凌妆深悉连氏心情，差点也被激出了眼泪，她不想母亲去申家人面前受气，他们既然做出这步，必不会留多少颜面，斟酌着言语道：“父亲一案，开始时也有几位官场上的叔伯帮衬，只是布政大人开了口，本案还有都察院的人知会，他们都被牵涉了去，其余交情不深的避之唯恐不及，女儿不得自由身，谁人能替父亲翻案？”
连氏想到连按察副使都难以自保，一时手脚冰凉，呐呐道：“四品官都下了狱，便是你一个女孩子家，能有何法翻案？”
“事在人为！这不是打小母亲就教女儿的？”凌妆见母亲不再激动，扶她坐下，“在本省，他们手眼通天，自是无法可施，可是，京都离我们不远，女儿被休得回许多的妆奁，本是父母添置，除却日常吃穿用度，其余便都变卖了去，携到京中，也未见不能找到高官显宦出头，母亲您说是不是这个理儿？”
“你一个女儿家……”连氏只是摇头，觉得女儿所说甚是渺茫，但膝下儿子尚幼，除了女儿，又有何人不畏艰险，会用全副家当相托去跑这差使？
凌妆笑得如一朵花似：“便是不成，女儿在京里寻个安置，接了母亲和弟弟去安生过日子，强过在杭城到处受人指点排挤。皇上年事渐高，去岁还册封了皇太孙，兴许不久新皇登基，遇个皇恩大赦，父亲也就回来与我们团聚了。”
当朝顺祚帝年逾古稀，若驾崩了新皇登基，颁旨大赦天下，确是与平头百姓休戚相关的大事，于一知半解的连氏来说，是个实在的盼头，听女儿这么一说，倒不觉得往后的日子没指望了，戳了凌妆额头一指：“皇家的话也是浑说的！”说罢破涕为笑，笑罢又落下泪来。
凌妆顺着连氏的背，见她还能笑，悬着的心倒是落了地，便差了门下小厮到前堂候着。
不过两柱香时分，小院中灯火乱，几名小厮已经引了连家两位舅老爷和凌妆的姨父卢维秀进内。
连氏和凌妆皆迎出了门，连氏姐弟相见，免不了痛哭几声，凌妆给几位长辈见了礼，屏退众人，让曾嬷嬷带凌云下去休息，这才进房说话。
连家大舅爷名呈陟，身材精瘦，三舅爷名呈显，矮胖谢顶，大舅爷呈陟庶出，三舅爷嫡出且系与凌夫人一母同胞。
大舅爷连呈陟性子急，口舌拙笨，也不耐烦仰人鼻息，凌家富贵的时候他也是靠自己的手艺开一家包子铺养家糊口，连氏要替他扩个门面，他还梗着脖子说做不来那么大的生意。这时见下人们退了，直视连氏道：“没什么大不了的，老弟弟做得动，总少不了大姐一家一口饭吃，跟我回去吧！”
还不等连氏应声，卢维秀一副皮笑肉不笑的模样道：“大哥快别寒碜姐姐了，就你家那三间矮房，怎么住得进去？方才申老爷不是说了吗！外甥女可以带走一半的嫁妆，咱们合计合计这嫁妆如何处置是正理，免得离开申家就出了纰漏，落个竹篮打水一场空。”
连氏和凌妆都觉他的话十分不中听，寒了脸没吱声，三舅连呈显哼了一声：“申家欺人太甚，咱们总该给姐姐一家拿个主意，你说什么风凉话？”
凌东城兴盛的时候，卢维秀和连呈显都是仰仗凌家置办的家业，虽不能说大富贵，中上之家还是有的。只是卢维秀到底隔了一层，不愿久在人下，向凌东城借了银子经营起了砖瓦窑和木材铺子，如今算个小老板，底气足。而连呈显一直替姐夫看顾生意，凌家财产籍没，他也失了行当，这段日子，一直在各处跑前跑后打听案子的情形，暂时在家休息，并没有出去找活的心思。
卢维秀抢白道：“能拿什么主意？胳膊拗不过大腿，咱们几个平头百姓斗得过丝泽府去？他们好歹还要点颜面，给甥女留了些东西，出了申家门，可说退回凌家的资财，姐夫得罪了那么多达官显贵，难保被人告发，这不才是当务之急么？无论如何要把这些妆奁过到不相干的人名下才安心啊！”
连呈显颇含讥刺地问：“不知不相干，又稳妥可托付巨资的人上何处寻去？”
卢维秀正低头打着小九九，没发觉连呈显语气异样，闻言抬头朝连氏道：“大姐，连家和凌家都是至亲，自然是不能托了，免不了叫人查出来。我家父母在堂，平日里小院独居，甚少与人来往，邻里也不知两家的姻亲关系，不如过到我母名下，自来女子闺名没几个晓得，十分稳当。等他日姐夫回来，时过境迁，我敢担保一分不少替你家保存周全。”
连家姐弟素来知道卢维秀的品性，就算他说得一副赤诚模样，哪个敢信？那卢家两老膝下有三个女儿，只得这么个宝贝儿子，女儿都嫁到外头去了，将来什么产业俱都是他的。
连氏便只是低头抽泣不作答，连呈显噎得喘气，一时也应不出声。倒是连呈陟木楞楞地道：“既说你是外人，你爹娘自然更是外人了，况且你家又不是女户，说什么写于你母名下？可怎么相托，还叫你等冒险吗？”
卢维秀还要再说，凌妆施了一礼道：“甥女这事，叫舅舅姨父们费心了，适才与母亲商议，倒是有了另外的计较。假作转给谁，没有银货两讫的交易，到底不经查，以防万一，不如立时都变卖了，我携母亲和弟弟移居京城，一来可以为父亲的事尽点心；二来也避过许多蜚短流长，便是我的闲话，总归少了。”
三舅爷连呈显一听便拍手道：“此计甚好，亏甥女想到。你们前去京城没个照应，我夫妇跟着姐夫做买卖久了，哪里去不得？不如携了儿子
连氏听闻弟弟一家居然可以同去京城，立时止了抽泣抓住弟弟的手说不出话来。
连呈陟点了点头没做声，卢维秀一脸不耐烦：“到底还是孩子家，说的话也不经推敲，你当移居京城是那么容易的事？且不说你那许多的嫁妆急卖起来是如何被人杀价，便是官府也明令不许
“这个不劳妹夫忧心，以往我也曾押过许多货到京都。”连呈显见的世面也不小，虽然一直不能独当一面，但卢维秀提的问题难不倒他，“官府为了赋税劳役，规定不许百姓
金陵和杭城路途本不算太远，何况还有运河相通，委实相当方便，何况连氏叹说：“如今这情形，东西贱便贱了，也是没法子。”
事情便这样定下了。
连家两位舅舅安慰了连氏一番，和卢维秀心思各异地离开。