宦儿

皇帝突发雷霆之怒，下令将太子关在东宫，朝廷内群臣私下揣测，大多认为太子此番凶多吉少。｛
有知道点儿内情的会煞有介事地反驳说：“皇帝原本确想借太子私调景云丛回京行废黜之事，可皇后的亲生儿子赵王李普偏在皇帝处置太子后不久暴病夭亡，使得皇后性情大变，不再逼皇帝废储，反而替太子说起话来，这才保全了太子储君的位置。”无论宫外传言如何，太子这半年来在东宫内着实过得挺滋润：两位太子嫔先后有了身孕；太子本人，也比半年前胖了许多。
来兴儿自到东宫马厩当差，和老马倌吴孝忠厮混得十分熟络。吴孝忠本是个读书人，因家道破落，他又连举不第，迫于生计，才入宫当了马倌。他久在宫中，历经两朝，对宫中的人物故事知道的颇多，闲暇时常招来兴儿到他房中，温上壶酒，炒上两个小菜，爷俩边吃边聊，往往一聊就聊到深夜。从吴孝忠口中，来兴儿了解了许多宫中的逸闻旧事，也懂得了不少宫中的规矩。
东宫马厩虽然规模远远比不上闲厩院，但平时手持太子内坊官批来此借马出公差的却是络绎不绝。其中大多是太子卫率的军官们前来借马到各前线军中传达军令。来兴儿自河中分别，再没见过傅奕，向前来借马的军官们一打听，才知道傅奕已被派往前线率军平叛去了。他不禁对傅奕羡慕不已，自从跟
马厩里的马经常进进出出，只有两匹马从不外借。据吴孝忠讲，这两匹是真正纯种的汗血宝马，能日行千里，其中一匹是太子的坐驾，另一匹个头稍矮的刚是大世子李启的坐骑。来兴儿来马厩后，从没见这两匹马离开过马棚，他担心马长时间不溜，会生出病来，多次向吴孝忠提及要找个地方溜溜这两匹马，可每次都被吴孝忠严辞拒绝了。吴孝忠说得十分明白：“这两匹马识得主人，除了太子和大世子，没人能驾驭得了它们。”
景暄对来兴儿因自己的缘故被发落到马厩而心怀歉意，适逢王保儿见异思迁，活动着调到凝香轩当差，使景暄更认为自己当初对来兴儿的怀疑和试探有些过于敏感了。碍于皇后的旨意，她不便和来兴儿见面，便时不时地派锦屏拿些衣物、食物送到马厩给来兴儿，锦屏也十分乐意办这样的差使，可以借机缠着来兴儿教她骑马。
这一年，长安的冬天十分怪异，直到腊八当天，天气仍十分暖和，马厩旁那棵老槐树上尚零零星星地挂着几片绿叶。而到了第二天清晨，来兴儿起身打开房门，只觉一股寒气扑面而来，槐花般大小的雪片漫天飞舞，天地之间银妆素裹，早已变成了另一个世界。他踩着地上松软的积雪走到马棚，见吴孝忠早就起来了，正忙着往一匹匹马身上披着蓑衣，便也急忙上前帮忙。老少二人正在马棚中忙活着，隐约听见有人轻叩院门，吴孝忠边嘟囔着：“这大雪天，谁没事一清早就到这儿来。”边吩咐来兴儿去开门。
来兴儿拉开门拴，打开院门，见门外竟是景暄和锦屏主仆二人。来兴儿已有近半年不曾见过景暄，乍一看，只觉景暄身形足足比刚入宫时胖了一圈儿，她好像十分吃力的样子，脸色惨白，整个人斜倚在锦屏身上。锦屏急得冲来兴儿直喊：“快去叫人，娘娘要小产。”
吴孝忠闻声赶来，见此情形，也顾不得尊卑、男女之嫌，忙和锦屏共同架起景暄就往房中走，边走边回头嘱咐来兴儿：“快去禀报太子，速请太医前来。”
来兴儿一小孩儿家，哪见过这阵势，听了吴孝忠的话，慌地撒腿就往外跑，一口气跑出二里多地，路过东宫花坊时，才想起自己根本就不知去哪里找太子。此时再要回去问明太子起居所在已来不及，情急之下，他见花坊园子边有一座小木屋，便不顾一切地冲到门前，双手猛捶院门，嘴里喊着：“快开门，救人哪。”
过了好一阵子，房门方才“吱扭”一声被人打开，从门内走出个头发花白的老妪，气冲冲地问道：“这是谁呀，一大早地乱嚎什么，叫老婆子觉也睡不囫囵。”
来兴儿急得一时有些气短，断断续续地说道：“太子......景嫔娘娘小产......马厩......”
老妪别的没听清，当听到来兴儿说有人小产时，两眼顿时放出光来，粗着嗓子问道：“你这小宦者，是说有人小产吗？在什么地方，快领老婆子前去瞧瞧。”
来兴儿缓过口气来，对老妪说道：“我要去找太子报信，景嫔娘娘在马厩小产，请婆婆告诉我太子在哪儿。”
老妪嘿嘿一笑道：“娘娘好福气，偏叫你这小子来敲我的门。太子在哪儿我不知道，可若说替人接生，那可是老婆子的本行，快头前带路，耽误了时辰，你承受不起。”
来兴儿听她口气很是笃定，不禁喜出望外，又怕雪地湿滑，老妪行走不便，遂说道：“我背你去吧。”
老妪转身回房，不多时手中挽着个包袱走出来，一点儿也不客气地对来兴儿说：“那就有劳你了，娘娘母子平安，也算有你一份功劳。”
来兴儿背着老妪回到马厩，景暄躺在床上，身下已是湿漉漉的一片，锦屏半跪在跟前，不断用手帕替她擦拭着额头沁出的冷汗。老妪见胎儿羊水已破，大声冲站在房外的吴孝忠嚷道：“把火炉搬到房内，烧一大锅水预备着，然后男人都退出去。”
待一切准备停当，吴孝忠、来兴儿二人退到房外，吴孝忠才问了句：“她是谁呀？”来兴儿便把他迷路巧遇老妪，老妪自告奋勇要来为景暄接生的经过叙说了一遍。
吴孝忠又气又急，但瞧眼下情形也别无它法可寻，他低头想了想，对来兴儿说：“你马上到栖霞阁去，要那里多来些宫女侍候，同时请那里的值侍人等将娘娘小产之事速报太子。”
太子得着禀报，踏雪赶到马厩时，已是时近正午。由于吴孝忠所住的上房已临时充作产房，
太子笑着骂道：“你这老奴才，惯于讨头彩，叫栖霞阁的人进来回话。”
这半年来，太子到栖霞阁的次数虽远远比不上凝香轩，但由于景暄一向并不与婉容争宠，且和太子在当年平叛时也算是旧相识，两人相处得颇为融洽。锦屏常陪侍在景暄左右，太子对她也相当熟悉，因此当她被叫进房来，太子佯作发怒道：“这大雪天的，你们主仆不在栖霞阁侍着，跑到这里作甚？”
锦屏头一回见太子发怒，吓得忙跪倒在地，声音颤抖着说道：“今儿小姐起得早，见天上下雪，来了兴头，非要拉着婢女到外面观赏雪景，走到这儿附近，小姐突然肚痛不止，婢女情急之下，才敲开马厩的门，把小姐安置在此。天老爷保佑，小姐福大，遇到了贵人，保得母女平安。”
“这马厩之中哪来的贵人？尚敬，快把贵人请进来。”
尚敬瞪了锦屏一眼，脸上堆着笑回道：“奴才听马厩的老吴头说，是一位不知姓名的老妇给景娘娘接的生，不知锦屏姑娘说的可是她？”
“正是。只是她已经走了。”
太子越听越觉离奇：“这冰天雪地的，从哪儿跑出个老稳婆来，你说说，她什么模样？”
锦屏努力回忆那老妪的模样，思忖着说道：“看装束是个下人，说起话来粗声大气的，象个男人......”
尚敬忍不住打趣她道：“姑娘，你说的这种粗使婆子到处都有，教我到哪里去找呀？”
锦屏实在想不出老妪的模样有何特别之处，便说道：“她住的离这儿不远，想要找她，问问来兴儿就是。”
太子得知景暄母女有惊无险，心情大好，本想和锦屏开个玩笑，谁知却牵扯出个神秘的老妪，听锦屏说的认真，遂吩咐尚敬道：“把那来兴儿唤来，本宫要亲自问问他。”
来兴儿把老妪送回住处，刚刚回到马厩。他这半日实在辛苦得很，来来回回几乎不停地在雪地里奔跑，浑身上下湿淋淋的，被风一吹，冻得直打哆嗦，他正打算回房中换身干净的衣服，却见自己房门外站着两个挎刀的侍卫，正在惊诧间，从房内走出个身着锦服的胖宦者，冲着他叫道：“来兴儿，太子爷有话要问你。”
来兴儿不知胖宦者怎么认得自己，应声走进房间。太子见来兴儿全身沾满泥水，挥了挥手，说：“去换件衣服再来见我。”
来兴儿自打进入东宫，还是头一回见太子，听他话语温和，乍着胆子指了指床头叠放着的一摞衣物，说道：“我的衣服都在这儿。”
太子颇感意外，问尚敬：“这孩子也在马厩当差吗？”
尚敬忙道：“回爷的话，来兴儿原是侍候景嫔娘娘的，后因犯过，半年前调到马厩当差。”
经他这么一说，太子恍然道：“半年前受暄儿差遣，
尚敬恭维道：“爷的记性真好，正是他。当时清宁宫传话给奴才，不许来兴儿回娘娘跟前侍候，奴才想他原在闲厩院喂马，便将他派到此处。”又回头呵斥来兴儿道：“快拿着衣服，找个地方换过后再来回话。”
这时，
太医奏道：“下官方才仔细瞧过，公主虽是不足月产下，然无大碍，只是娘娘产后虚弱，不宜受风，恐怕要在此处留上一些时候了。”
太子一皱眉：“这里如此肮脏、逼仄，如何使得？”
太医叩头道：“此番娘娘有孕不足七月而产，母女平安已属万幸，切不可再出意外。依下官之见，这里虽不堪，倘若挑选得力之人，善加侍候，下官再开个调补气血的方子，按时给娘娘服下，不出四五十日，娘娘的身子定可复原如初。”
太子点点头，对尚敬吩咐道：“那就按太医说的办，把这里的马移到别处，挑选几名生养过孩子、干净利落的仆妇到此侍候，暄儿有个闪失，我拿你是问。”说到这儿，他一眼瞅见换好衣服走进屋来的来兴儿，又补了一句：“叫来兴儿暂且留下，负责看守门户，传递消息，侍候的好，本宫日后另有差使交给他办。”
来兴儿还没明白过来是怎么回事，就被尚敬一迭声催促着叩头谢恩。
太子接着问来兴儿道：“今儿给娘娘接生的老婆子，是在宫内居住吗？”
来兴儿答道：“是，小的才将她送回住处，离马厩不过二里路程。”
太子对锦屏吩咐道：“你和来兴儿速去将这老婆子请来，本宫竟不知东宫之内还有如此医术高明之人。”
太医在旁也说道：“是啊，下官也想当面向她讨教一二呢。”
锦屏、来兴儿二人去的急，回来的也快。那老妪忙碌了半日，回到所住的木屋之中刚吃完饭，躺在床上迷迷糊糊地睡着，就被来兴儿拖来见太子，憋着一肚子的不高兴。见了太子，也不施礼，直挺挺地站在房中不吭一声。
太子瞅着老妪眼熟，可一时之间想不起在哪里见过她，便用询问的眼光看了一眼尚敬。尚敬对东宫诸色人等端的有过目不忘之能，几乎不假思索地说道：“你不是花坊的夏婆子嘛，给娘娘接生的就是你？”
老妪听尚敬说出她的姓氏，又见太子不住地上下打量自己，她并不理会尚敬，只冷冷地对太子说道：“老身多年不见太子，难怪太子已不记得老身了。”此言一出，在场之人无不大吃一惊：这哪像是普通下人的语气，分明是位极有来历之人。
太子此时显然想起了什么，但仍不敢相信眼前这个皮肤粗糙、满脸皱褶的老妪和自己想到的那人竟是同一人，迟疑地问道：“你是夏嬷嬷吗？这么多年难道你一直留在宫中？”
老妪见太子果然认出了自己，心头一酸，竟淌下两滴泪来，呜咽着说：“是啊，老身身受两位娘娘大恩，怎会舍得离开这东宫。”
太子激动地上前一把抱住老妪，两人不顾众人在场，竟失声痛哭起来。
来兴儿见此情形，大是好奇，悄悄地退到院中，低声问吴孝忠：“师叔，夏嬷嬷是谁呀？”
吴孝忠忙将来兴儿拉到马棚之中，看看附近无人，这才说道：“我听说太子生母吴贤妃当年身边有一位号称‘女神医’的陪侍嬷嬷，擅治诸科杂症，吴贤妃就是经她一手调理，才在皇上诸嫔妃中第一个怀孕产子。后来，太子妃嫁入东宫，她是吴贤妃未出五服的外甥女，吴贤妃便将神医嬷嬷派到太子妃身边侍候，希望太子妃也能像她一样早早给太子生下位世子。”说到这儿，吴孝忠忽然意识到自己说漏了嘴，嘎然止住，不安地瞟了来兴儿一眼。
来兴儿却不曾理会吴孝忠话中有别的意思，拍手叫道：“怪不得太子和她那么亲近。咦，师叔，你说今天怎么这么凑巧，竟会让我遇到了她，又救了景嫔娘娘。”
吴孝忠捋着胡须，慨叹道：“是啊，这就叫吉人自有天助。想不到她还活着。”
来兴儿忽然想起了什么，又问道：“她既是神医，为何如今在花坊莳养花草？又要一直瞒着太子呢？”
吴孝忠不知该如何回答，只得佯怒道：“宫中之事，岂是你这孩子
来兴儿被一股强烈的好奇心驱使着，也想听听太子和夏嬷嬷在说些什么，便冲吴孝忠扮了个鬼脸，嗫手嗫脚地回到了屋中。
屋中，太子和夏嬷嬷并排坐在来兴儿的小木床上，太子正向尚敬吩咐着什么。来兴儿见没人注意到自己，悄悄来到锦屏身边站下，竖起耳朵听，只听太子说道：“清宁宫、宗正寺、东阳郡公府，这几处天黑之前务必把信带到。派人到凝香轩传话给婉容，要她雪化之前不得
尚敬答应一声，带着太医和锦屏退了出去。太子面带歉意，对夏嬷嬷说道：“嬷嬷一向身在宫中，对东宫如今的情势想必也略知一二。年前就委屈嬷嬷暂住在原处，一应所需我自会派人照料。嬷嬷既与这孩儿有缘，每天早晚就让他到嬷嬷处请个安，有什么差遣，只管吩咐他做就是了。”又对来兴儿吩咐道：“听傅奕说，你办差还算尽心，本宫便再派你个差使，今后嬷嬷处有什么事，你不需通过内坊，可直接到宜春宫报与我知。听清楚了没有？”
来兴儿却是个不晓事的，边叩头谢恩边回道：“侍侯娘娘、替嬷嬷跑腿办差都是小的应做之事，只求太子爷恩准，待娘娘康复后，让小的再回马厩当差，小的便感激不尽。”
夏嬷嬷在旁听了来兴儿这话，哈哈笑道：“你小子竟是个不识抬举的，好好好，倒是甚合老婆子的脾胃。”
太子也被来兴儿弄得哭笑不得，站起身，边向外走边对夏嬷嬷说：“我还有军务要回去处置，不能在此久留。嬷嬷既然喜欢，日后还要多教导他些才是。”
景暄提前生产的消息传开，小小的马厩顿时变得异常热闹。皇帝、皇后赏赐了许多物件，京城的各王公勋贵眼见太子储君之位稳固，纷纷借此机会向太子示好，送钱送物，荐医赠药，嘘寒问暖，汪、刘两位才人更是几乎每天都要前来走上一遭，只有婉容因产期将至，身子不便不曾来过。
来兴儿帮着吴孝忠将马棚里的马移至太子卫率营中新辟出的马厩中，又和锦屏一道带领着尚敬派来的仆妇、宦者把马棚改造成为他们临时的住所，给他们每个人分派了差事，待到一切就绪，已是将近年关了。
景暄服下十几副夏嬷嬷开的补血益气之药，又得着众人的精心照料，身体恢复得很快。只是公主生下后，太子命人将她抱至栖霞阁中喂养，景暄自生产后一直没见着女儿的面，心中甚是牵挂。她得夏嬷嬷及时救护，方保全得性命，又听锦屏绘声绘色说起太子和夏嬷嬷相认时的情形，不禁又是感激又觉好奇，常叫来兴儿邀夏嬷嬷前来攀谈。夏嬷嬷见景暄为人谦和、谈吐大方，不似宫中寻常嫔妃那般小肚鸡肠，自也对她颇有好感。两人一来二去，竟成了忘年之交。景暄得知夏嬷嬷一人居住，多次邀她日后搬到栖霞阁来住，但每次夏嬷嬷都笑而不答，不置可否，联想起锦屏所说她和太子异常亲近，景暄愈发觉得夏嬷嬷身上一定藏着许多不为人知的秘密。
除夕当天，天刚蒙蒙黑，天上便又飘飘洒洒下起了雪。来兴儿牵挂着夏嬷嬷，叫人煮了一盘饺子，温了壶酒，跟锦屏打声招呼，提着食盒冒雪出了门，朝夏嬷嬷的小木屋走去。
来到小木屋门前，来兴儿边敲门边笑着喊道：“嬷嬷，看我给你送什么来了。”
可敲了许久，并不曾听到屋内有响动。来兴儿心中暗暗纳闷：通常这个时候嬷嬷都在，今天又下着雪，她怎么出门了呢？这样想着，他走到窗前，用手一拉窗扇，没想到那扇窗“吱”地一声竟被他拉开了。借着屋外残存的一丝光亮，依稀可见房中空无一人。来兴儿把食盒放在一边，“噌”地从窗户跳进房中，从里面将房门打开，把食盒提了进来。
他用
过了约一盏茶的功夫，来兴儿在被窝中听见有人开门的声音，
同来的人听声音应是个比夏嬷嬷年轻得多的女人，她似乎很是焦急，压低了嗓音说道：“有人在这儿，我还是赶紧走吧，那件东西您千万别丢了？”
只听得房内一阵悉悉索索的声音，像是在找什么东西，过了片刻，又听夏嬷嬷说道：“东西在这儿，你放心。不过你可想好了，过了今天想要反悔，只怕就来不及了。”
同来的女人说道：“放心吧嬷嬷，万一出了事，我一人承当，决不连累别人。我走了，你早点儿休息吧。”
来兴儿趁夏嬷嬷送那女人出门的空儿，翻身下床，坐到桌旁，想要给她个意外的惊喜。
夏嬷嬷回屋乍一见来兴儿笑吟吟地坐在房中，唬了一跳，忙问：“你是什么时候来的？”
来兴儿并不答话，却将食盒打开，把里面的饺子和酒摆到桌上，冲夏嬷嬷咧嘴笑道：“快吃吧，我来了有多半个时辰了。”
夏嬷嬷上前拍了拍来兴儿的小脑袋瓜，假意嗔怪道：“这大雪的天，不好好在娘娘跟前侍候，跑出来瞎逛。我已经吃过了，你自己吃吧。”
来兴儿经夏嬷嬷一提醒，才觉得肚内空空，早已是饥肠辘辘。他也不客气，用手抓起个饺子就往嘴里塞，边吃边含混不清地问：“嬷嬷，刚才和你一起来的是谁呀？怎么不进来坐坐就走了呀。”
夏嬷嬷警觉地看了来兴儿一眼：“你一直在屋里，没看见吗？”
来兴儿继续往嘴里塞着饺子，笑道：“你猜我藏在哪儿？”
夏嬷嬷用手一指床：“你以为我不知道？你这一身的泥，别脏了我的床。刚才是我花坊的一个老姊妹，我到她的住处喝了点酒，她放心不下，非要送我回来。你真没看见吗？”
来兴儿想自己躲在被中时听到的明明是个年轻女子的声音，夏嬷嬷却说是她的老姊妹，莫非自己听错了不成？
夏嬷嬷也在桌旁坐下，斟上两杯酒，递给来兴儿一杯，叹口气，说道：“今年总算有人陪我这老婆子过年啦。以后嬷嬷不在了，你会不会想起嬷嬷？”
来兴儿听夏嬷嬷说得凄凉，忙安慰道：“嬷嬷不嫌弃的话，我以后每年都陪您过年。我来之前，娘娘还让我请您明儿晌午来一起吃汤饼呢。”
夏嬷嬷举起杯一饮而尽，带着些许酒意对来兴儿道：“景嫔是个好主子，你可要好好待她，千万不能做对不起她的事。”
来兴儿觉得她似乎话中有话，回想起刚才她和同来女人之间不明不白的对话，一时间不知该如何搭腔，只好闷头吃起饺子来。
夏嬷嬷一连喝了五六杯酒，摇摇晃晃地走到门前，拉开门，向外张望了一番，回头对来兴儿道：“今晚你就住在这里吧，雪越下越大了。”
来兴儿将一盘饺子吃得一个不剩，用袖子抹抹嘴，说：“那可不行，娘娘那边万一有个闪失，都要着落在我的头上。我这就走吧，明儿一早我再过来，背您过去。”
夏嬷嬷身子挡在门前，厉声说道：“让你住下你便住下，今晚哪儿也不许去。”
来兴儿只道是她年老寂寞，想留自己陪她，便笑着和她商量道：“现在天儿还不算晚，要不然我回去跟锦屏说一声，再回来陪您。”话音未落，只觉头脑发沉，眼皮发涩，身子支撑不住，趴在桌上便昏死过去了。