广告新娘

者父母，知我者黛琳。」
她们相视一笑，黛琳满足地拿著报纸回到她自己的办公室。她和蕾蒂时常伶牙相对，同时能维持一段圆满的友谊。黛琳在早年的经验中，学到不是每个人喜欢她们那种谈话。几个少女时代的男朋友因此觉得受辱、生气，两人之间初生的关系因而迅速中断。男孩子太沉迷于他们的荷尔蒙冲动，对于他们最新发现的男性气概太过保护，因而无法忍受对他们的男性气概所做的任何攻击。不幸的是，黛琳的俏皮话，通常像是在攻击。想到这她叹口气，因为现在看起来世界并没有改变多少。
她瞪著办公桌。它干净得令人可憎。不论她是继续留在公司抑或回家，情况不会有所不同。奇怪的是，甚至没有人会知道她已经离开，除非她刻意在出去的时侯告诉什么人。这说明了通常会有多少找她的电话。
身为老板的亲戚自有其优点。不过，无聊可不是其中之一。闲散过日对她是件折磨。该是她亲吻罗勃的面颊，谢谢他的好意，但是礼貌地拒绝继续留职的时候。
或许她甚至应该考虑搬到西岸，或是海地。罗勃在海地没有事业，现在还没有。
她打开报纸向后靠进椅背，两只脚跷到桌面。辞职的事可以等；她已经考虑那个问题一段日子了，因此等她看完这份报那个问题仍会在。
她喜欢小镇报纸，它们的星期日版通常都是一些乡间流言。奥马哈的报纸规模对那种惬意来说仍嫌太大，但是它那种中西部风格仍能提醒她世上除了纽约市仍有其它的生活方式。这座城太大、太复杂，住在那里的人总有被吸进去的可能。她时常研究别种生活方式，不是因为她不喜欢纽约，而是她对所有的事都有极高的兴趣。
她跳过国际大事……纽约登的和奥马哈登的并无不同，直接阅读地方新闻，得知干旱对农夫及牧人的影响有多大，谁结婚了，谁又打算文定。她看到售屋广告，将奥马哈的地价和纽约的行情做个比较，对其间巨大的差异感到讶异。她溜过人事栏时一则广告吸引了她的注意。
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「征婚：健康牧人求偶。必须个性稳健，喜爱小孩，能在牧场工作，年龄二十五至三十五之间。有意者请去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收。」
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黛琳立刻有了联想，虽然她不确定她该因此而发笑或生气。这个人简直就是在征求母马及牧场长工的综合体！另一方面，他对于自己想要的是什么倒是诚实得残酷。看多了纽约报章上的人事广告，这篇措词倒令她耳目一新。
除了他的诚实，这篇广告还能告诉她什么？他的年纪可能是五十岁以下的任何一个岁数。但是既然他要小孩，她认为他可能年轻一点……或许是三十左右或四十出头。同时，有关孩子那一节，或许意味他所谓的身体健康并不是玩假的。如果他想要一个个性稳健的妻子，他本人也不会是个花心萝卜。他看起来像是一个头脑清醒，工作勤奋的牧人，想要讨老婆都没有时间找。
几个月前她曾看过一篇有关邮购新娘的文章，显然将东方女子和西方男人送作堆是门大生意。更甚的是，人烟稀薄地区的农夫及牧人也开始登广告，只因为他们生活的区域甚少女人。市面上甚至出现了征婚专刊。
真的，这则广告就是在说：有人要找伴。性的需要举世皆然，虽然它通常都被更有趣更浪漫的方式包装。
而回复这则广告无异于同意和某人见面，就像盲约会。那是一种人跟人彼此接触的方法。所有的关系都是从第一次约会开始，不论是不是盲目的。
她折好报纸，希望她有别的事好做而不是坐在这里沉思一则社会广告。
她可以到楼上去敲罗勃的桌子，但那不会有任何作用。罗勃对暴力没有反应。他不会搅乱他井井有条的运作，只是为了给她什么事做，他提供她这项工作，是为了让她在连续失去母亲及外婆后重新建立生活目标。他们两人都明白这个工作已达成了它的目标，早该退休了。
的确，该是做些新鲜事的时候了。她拿起报纸再看一遍那则广告。不可能，她还不至于那么绝望。不是吗？她需要一分新工作，改变一下环境，可不需要一个丈夫。
话又说回来，她已经二十八岁，足够知道放浪的日子不适合她，城市生活也一样。虽然她多数的日子是在城市度过。小时候她最爱去乡下外婆家度周末。虽然那只是一栋乡间房舍，而不是真正的农庄，她仍深爱那里的平静安详。
不，她还不到绝望的时候。但是她生性好奇并且急需一件事分散她对该找什么样工作的考虑。她对蒙大拿没有恶感，做个邮购新娘岂不有个好棒的故事告诉她的孙子？如果什么事都没有发生，那也没任何损失。她觉得响应蒙大拿牧人的广告比响应城里那种自由心式的广告来得安全。
感受到这项大胆行径的刺激，她迅速地用打字机打出一封回函，加上信封邮票投进邮件箱。银色的邮箱盖将信封吞掉后，她感觉到胃中泛起奇怪的空虚，彷佛她已做出什么愚蠢无比的事。不过，她也感觉到第一次坐到驾驶座上的刺激和紧张。就像她离家去上大学，第一次约会。这种感觉几乎在她生命中的每一个第一次都会出现，但也从来不曾导至任何灾难。相反地，对于每个第一次她都能完全享受。或许那是个好预兆。
话又说回来……邮购新娘？她？
接著她耸耸肩。这件事没什么好担心的，最可能的情况是她收不到这位蒙大拿牧人的回函。毕竟，他们俩有什么相同处？
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唐瑞斯皱著眉打开那封纽约来的回函，抽出里面的打字纸。纽约会有什么人知道牧场的生活。他真想随手把信扔进字纸篓；读它只会是浪费时间，就像到比林去拿信一样。今天只有这封回函，还是纽约寄来的。
但是广告的效果并不理想，他看看也罢。事实上这是他收到的第三封回函。想来没有太多的女人向往蒙大拿的牧场生活。
这封信很简短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八岁，不曾结过婚，身体健康，愿意工作。她没有附上照片，是三封中唯一没有附的。
她比另外两位回信的女人年轻；她们都三十多了。做教师的那位和他同年龄，外观也不差。另一位则三十六岁，比他大两岁，并且从未在外面工作过；她一直留在家里照顾瘫痪的母亲；后者于最近