大秦帝国之崛起

一 六百年老诸侯振翼而起
整个冬天，燕国朝野都处在极其亢奋之中。
秦国的无偿加盟使燕国君臣又惊又喜，忐忑不安的郁闷之气一扫而去，陡然之间举朝振作。燕昭王与乐毅、剧辛等几位股肱大臣一会商，立即下书各郡县，将这一大好消息明告朝野。旬日之间，国人一片沸腾，“复我血仇！讨伐暴齐！”的明誓席卷了燕山辽东。
说起来，也是燕人压抑得太久了。几十年来内乱频仍，眼看强邻张扬崛起，燕国却沦落得几乎连韩国也不愿与之比肩了。南边的赵国朝夕巨变雄心勃勃，燕人惴惴不安。东边的齐国杀气腾腾骄横霸道，燕人更是心惊肉跳。然则，国弱民穷又如何能挺起脊梁骨来？苏秦发轫合纵时燕国那一束光芒早就流星般消逝了，无可奈何也，只有在天下低眉顺眼，但凡大国都得卑微以待。齐国带头合纵攻秦，穷弱得连一支铁骑也没有的燕国，还得派出步军追随。纵然如此，狂暴的齐湣王还杀了燕国带兵将军张魁，对燕国极尽羞辱之能事。更有甚者，那支虽然战力很弱但对燕国却极其宝贵的步兵，竟被齐军在逃离战场之时派为后军掩护，硬生生全数惨死在六国乱军败退的铁蹄之下。分明是齐国背弃盟约，单独吞灭宋国而致使联军惨败。战后，齐国反而再度指责燕国“敷衍合纵”，将燕国做了战败替罪羊，强迫燕国割让济水北岸仅存的一百余里水面。燕人心头滴血，燕昭王还得向齐国告罪，忍气吞声地向齐国献地。齐国渔民猎户经常越境到燕国山水渔猎，燕国渔民猎户也只有退避三舍，眼睁睁看着人家呼喝而来扬长而去，连官府也不报……如此数十年，燕人的窝囊委屈已经沉积得快要憋闷死了，对齐国的仇恨更是深深地扎根在朝野山乡。但凡燕人，只要提起齐国，只“呸”的一口，连二话都不屑说。
在燕人将及麻木之时，骤然一声惊雷——合纵六国成功，燕国要复仇了！燕国朝野如何不狂喜大悲？如何不亢奋振作？于是，对秦国的感念，对亚卿乐毅的赞颂，在燕人中不期然弥漫开来。燕人原本慷慨豪迈，春秋三百年与老姜齐共同构成中原北部屏障的岁月，从来都是浓浓的天下情怀，动辄便是“当今天下”如何如何，只可惜倏忽沦落，那慷慨豪迈之气也只做了无穷的叹息。如今云开雾散志气陡长，燕国人的感慨如滔滔易水而一发不可收拾了。
恩怨分明的燕人，最是感念秦国。且不说秦国从来没有欺凌过燕国，便是在燕国穷弱的时候，秦国也曾与燕国两次联姻。当年的合纵抗秦是燕国发动的，老秦国非但没有记仇，反倒是再三再四地与燕国修好结盟，做了燕易王王后的秦国公主，还鼎力扶持太子姬平铲除了子之乱党。在燕国乱政迭出的时候，秦惠王竟将王子王妃派到燕国做了人质，以示对弱燕的修好愿望与强固支撑。幸亏燕国没有落井下石，在秦国最是艰难的时候放走了王子嬴稷，之后又隆重送回了秦国王妃，才使得穷弱的燕国对秦国有了一份难得的恩义。老秦国真是当得！燕国有求，财货土地两不沾，还派出精锐铁骑五万并借给燕国攻城大器械。而今天下，哪一大国有如此气度了？说人家虎狼暴秦，呸！还有没有个天地良心了？老秦人与老燕人一个样，恩怨分明，恩仇必报，盟邦就得这个样！燕国偏与秦国交好！山东六国那班黑心贼，几时却将燕国当自家盟友看了？像齐国那条海蛇，呸！掐死它！
燕国人更是感念乐毅。
好端端一个名将之后，不在肥硕魏国吃香喝辣，却千里迢迢跑到被洗劫一空的燕国，图个甚来？做官吧，只是个中大夫爵的亚卿。居家生计，只有十里封地百来户子民，连个无所事事的闲居老世族都不如，粗茶淡饭布衣牛车燕国谁个不知？可偏偏如此一个人物，先辅助燕王吊死问孤理乱治穷稳定民心，再大刀阔斧地在燕国变法，废除隶农、削减贵族封地、许民买卖土地、开通私市吸引六国商旅入燕、设立军功奖励平民从军参战、设立农商爵鼓励农夫勤耕商旅勤税等，哪件事都是燕人梦中所想。若非这乐毅新政，燕国人能有今天的日子？更有一样，这个乐毅将新政纳入正轨，便交给上大夫剧辛料理，自己一头扎进辽东练兵去了。十载寒暑，乐毅只回过蓟城两次，硬是在那白山黑水之间练出了二十万精锐新军。说到底，这才是燕国真正的底气。若非这二十万大军，老燕人要复仇，歇着吧你！然则，燕人最为感念者，还是乐毅的人品志节。燕人永远不会忘记，当初的亚卿子之，仅仅凭着五万辽东劲旅，便将燕国折腾得数十年鸡犬不宁奄奄一息。从那以后，燕国朝野便对掌兵大臣心怀忌惮，几乎是不由自主地侧目而视。乐毅练兵之初，也是议论蜂起举国惴惴。乐毅却是非同寻常：不领上将军职爵，不持燕王兵符；自请太子与三位王室元老，到辽东坐营“激励”；粮草辎重每次只领一月，每三个月请燕王观兵一次，每半年请燕王遴选二十位德高望重的大族乡老到辽东“劳军”。
如此五六年下来，朝野已经是一片赞颂有口皆碑了。臣民纷纷上书燕王，请授乐毅上卿之位兼掌兵符。可乐毅坚执不受，理由只是一句：“国耻未雪，万户之封于心何安？”便是这硬邦邦一句，燕人谁不怦然心动！自那以后，没有人再为乐毅请命了，各种微妙的非议也一起消失得无影无踪。燕人终于长长地吁了一口气：“乐毅大德，天赐燕国之福也！”
可如今，燕国复仇在即，乐毅竟还是一个亚卿，这却如何使得？伐齐大战，若非乐毅领兵，谁个放心得下？若再出一个子之带兵杀回，还不是庶民遭罪？人同此心，心同此理，众口纷纷，蓟城国人先动了起来——万民上书、族老请见、工商云集王宫之外，说的喊的都是同一句话：“请拜乐毅为上将军，讨伐暴齐！”
“亚卿，你说本王如何处置？”燕昭王站在王城箭楼，指着王宫车马场的万千人众笑了。
“当此之时，臣愿领上将军之职！”乐毅慨然一拱。
“好！”燕昭王哈哈大笑，“这便是乐毅了，不当其时，虽予不取。若当其时，不予亦请！”笑容又忽然敛去，“此战实是举国一搏，卿当上将军丞相一身兼之，方利于举国调遣。”
“无须如此。”乐毅摇摇头，“臣唯领军职可也。举国调遣，我王与上大夫剧辛足矣。兼领不专精，反倒误了联军诸般事务。”
燕昭王思忖一阵断然道：“也好！上将军主征伐，上大夫理内政，太子督运粮草辎重，本王坐镇协理，便是这般了。”
“我王明断！”
燕昭王雷厉风行，斋戒三日，在燕山南麓举行了祭天大典，向天地诸神通报了讨伐齐国复仇雪耻的意愿，祈祷上天佑护燕国大业一举成功。祭完天地，立即行拜将大典，拜乐毅为上将军，赐兵符王剑并上将军全副仪仗，授生杀大权。拜将完毕燕昭王下书：上大夫剧辛秉持国政，太子姬乐资督运粮草辎重，百官勤政，举国协力，复仇雪耻！
燕国顿时沸腾起来，忙碌了整整一个冬天。
在拜受上将军印信的当晚，乐毅带着一班军吏司马，星夜奔赴辽东去了。
二 冰天雪地的辽东军营
出得蓟城往东，有两条赫赫大水，一名濡水，一名辽水。
这两水都是古老的中原诸侯封地。濡水地带是商代封的一个孤竹国，封邑叫做令支。因了言语错讹，又叫做冷支、离支、离枝、不令支。殷商被西周灭亡后，孤竹国出了两个大大的孤忠名士，这便是孤竹国君的两个儿子伯夷、叔齐。这两人都想教对方做国君而先后逃出孤竹。殷商灭亡后，兄弟二人以遗民之身做出了震惊天下的举动——不食周粟，活活饿死！从此，濡水孤竹国名扬天下，周武王竟破例将孤竹国仍然封做了诸侯。到了春秋板荡之期，孤竹国被气势正盛的齐国吞灭了。那时，齐国是姜齐，君主是齐桓公姜小白，丞相是赫赫大名的管仲。可是，春秋末期齐国大衰，整个濡水以东的广袤山水全部被东胡占领了。那时候燕国也是自顾不暇，只好不断派出人质到东胡，求得东胡不来侵犯。燕昭王即位，与乐毅同心中兴，决意仿效当年秦穆公扩地西戎，将整个濡水与辽东夺回，为燕国打下一片广阔的后院。君臣一番密商，便在乐毅练兵的第三年，派出曾经在东胡做过人质的将军秦开为将，向东胡发动了突袭。半年之间，这支尚未完全练成的五万新军，将东胡驱赶回了遥远的漠北草原。燕国在这片广袤的土地上设立了三郡：右北平郡（濡水地带），辽西郡（辽水之西），辽东郡（辽水以东）。
从濡水沿东南海边一直向东北驰骋，越过绵延大山，便是滔滔入海的辽水。辽东郡的治所城堡在辽水之东百余里，叫做襄平。燕国的新军大营，在襄平西南的辽水河谷。这里山塬连绵，谷地开阔而隐秘，林木苍茫，水草丰茂，确是练兵的上佳之地。然则，将新军根基扎在这里，绝不仅仅因为辽东地形之便。要说隐秘便利，燕山腹地的连绵峡谷更是上选。
辽东之可贵，在于山水，更在于人。
那时的辽东，西起辽水，东至浿水，南至大海，方圆广袤千余里，山水苍莽，冰雪苦寒，人烟稀少。在中原人眼里，辽东与岭南是大寒大热的两处荒莽之地。然则，便是这苦寒荒莽之地，中原文明却早早就结结实实地在这里扎下了根基。还在殷商时期，这里便是殷商王族大臣箕子的封地，当时叫做箕子国。箕子国的封地城邑在浿水西南，叫做乐浪。周灭商，因箕子贤能，大度地保留了箕子国。整个西周数百年，箕子国庶民被中原人唤做“高夷”，也叫做高句丽、高丽、句丽、句骊等。及至春秋板荡，箕子国一班老世族思念故国，自认殷商臣民而与中原疏远。到了战国之世，叫做“满”的箕子国国君自立称王，中原战国便直呼其国为“高句丽”了。秦开平东胡，自然也吞灭了这个“高句丽”，当年的箕子国便成了今日的辽东郡。
辽东苦寒荒莽，生就了剽悍勤韧的渔猎部族。千百年同化归流，高丽人与中原人早已经浑然一体。无论男女，都生得精悍结实，吃得大苦耐得大劳，年年岁岁在山林与猛兽搏斗，在大海出没捕鱼，民风极是辛辣猛烈，尚武之风不教自成。当年子之与东胡作战，靠的便是由辽东渔猎子弟组成的五万劲旅。然则，春秋战国以来，辽东的猎户渔民却大都是隶农身份，从军不得做骑士，立功不得受官爵，几乎永远都是军中最为卑微的军卒，纵是战死或重伤，也不能得到丝毫抚恤，甚至连尸体也被无情地丢弃在战场。唯其如此，辽东渔猎奴隶对从军避之唯恐不及。当年子之征发辽东猎户，借着“将在外君命有所不受”的权力私行新政，以安家、赐荒田、许战胜之后抢掠的浮财归己之三法，凑出了五万誓死效命的辽东渔猎子弟，在六国联军中一举成为骁勇之师。辽东人之慷慨善战，可见一斑。
此等冠绝天下的兵源，是乐毅在辽东成军的最重要原因。
燕国安定之后，乐毅亲自到辽东郡推行新法。他颁布了一道震撼辽东的亚卿令：除了箕子国王族遗民，箕子国的老世族一律迁居辽西，辽东郡可耕田地一律做军功赏赐用！当时的辽西比辽东肥美，箕子国老世族本是老中原之根，虽则也留恋这白山黑水之地的独特风韵，最终还是磨磨蹭蹭地走了。老世族一迁走，乐毅立即大刀阔斧地废除隶农制，将平坦原野的全部荒田，悉数分给愿意改业归农的渔猎新平民；同时颁行《大燕新军法》，但凡新平民从军，每人先赐十亩肥田，但有军功，论功立赏！依着辽东人的心性，这其中任何一法只要落到实处，已经是欢呼雀跃了，更何况枷锁顿开，一下子变成了世代梦想的“国人”！骤然之间，辽东渔猎子弟热血沸腾争相从军，短短三个月便有十万精壮入军，后续人群还在络绎不绝地拥来。乐毅原未料到能如此迅猛成军，便下令徐徐征发，边征边练，边练边征，才算刹住了这股从军狂潮。
如此辽东，如何不令大将怦然心动？
酷好兵事的乐毅，终于实实在在看到了一支强兵在自己的大旗下生成，率领如此一支大军与齐国决战，何愁不所向披靡。素有“北弱”之名的燕国，如果能击败拥有六十万大军的强齐，在当今天下不啻一声惊雷。它将宣告燕国的崛起，将又一次大大改变战国的大争格局。如果也能像秦国那样三代坚持新法，燕国必能成为中原逐鹿的强大力量。最后，也许燕国便是统一华夏的主力。那时候，乐毅的名字将永远镌刻在巍巍史石，成为开创燕国大业的第一块基石。诚能如此，孜孜以求的名将之梦何其渺小也！
一路兼程驰驱，乐毅的心绪始终不能平静。
旬日之后，乐毅与幕府班底终于抵达辽水河谷大营。
时当腊月，滴水成冰。雪原的寒风从遥远的北方呼啸而来，任你衣甲三重，也是寒彻入骨。一路奔驰颠簸，骑士们的汗水在贴身布衣与外层铁甲间反反复复地结冰融化，早已经变成了铁铠冰甲。一进大帐，乐毅连声呼喝：“快！整几盆炖肉来，黍米团子，越热乎越好。”留守中军的大将秦开连忙道：“先卸衣甲，看有无冻伤？”乐毅并一班军吏连忙脱衣解甲。一时之间，赤条条二十几条汉子人人一身青紫，脚下战靴却无论如何也扒拉不下。
秦开扫得一眼，一个箭步蹿到帐口大喊：“医士！快！”片刻之间，一队军医提着医箱快步赶来。为首一个须发灰白精瘦矍铄的老医士边打量边高声吩咐：“撤去燎炉，打起皮帘，走风半个时辰。将军们能走动便走动，不能走便坐了，只不要出帐，我等一个个操持。”又转身对秦开道，“请来几大盆净雪。”秦开立即大喊发令，少时便有一队军士抬进了七八个大木盆，个个白雪皑皑堆顶。老军医一挥手，跪坐在了赤条条的乐毅脚下，后边的医助们一人守定一个伤者，先用锋利匕首划开战靴，再用大团白雪揉搓双脚，待双脚变热发红便涂上一层清亮的熊油膏。如此这般忙碌了大半个时辰，方才将一班人的冻伤料理妥当。
“上将军，”秦开一拱手，“请到炊营用饭。”
“凉些个不打紧，搬来吃。”一番折腾，乐毅浑身散了架一般，那饥肠辘辘的感觉没有了，只想赶紧吃罢饭理事。
“不行。”秦开固执地一笑，“外凉可治冻伤，内凉可要起病了，还是到炊营好。”
“好，去炊营。”乐毅在细琐事务上从来不固执己见。
这辽东炊营与寻常炊营不同。不在帐下设置，却是一大片石板砌成的大房子。远远看去，这些石板屋还没有一人高，屋顶粗黑的大烟囱伸手可及，匆匆涌出的炊烟在寒风中倏忽飘散，全然没有中原军营那种扶摇直上的韵味。原来这辽东酷寒之地，一年倒有小半年冬令天气，一过十月便是北风呼啸。但遇大雪严寒，兵士出帐撒尿，一不小心两腿间便是一支长长的冰棍。军营起炊，大锅大盆的炖肉，刚刚分到兵士碗中已成了冰坨子。虽说军营冷食本是家常便饭，然若顿顿如此，兵士多病，体魄也势必瘦弱。在第一个冬日还没有过完时，乐毅便下令征发了一百多名辽东工匠，兵士轮流做小工，建起了近百座大半截埋在地下的炊营，只要不逢战事，兵士一律开到石板房用饭。在寒天彻骨的辽东，军士们日每能有三顿热乎乎的战饭，当真是谈何容易！仅此一举，兵士们便对乐毅的爱戴崇敬无以复加，乐毅爱兵的名声也风一般流播天下。
“兵士今冬可有冻伤者？”乐毅一瘸一拐地问。
“来！”秦开索性一下子背起了乐毅，边走边说，“没有。皮靴皮袜加皮甲，能冻个甚来？一冬满营嗷嗷叫，都喊着请战，骑劫叫得最凶。上将军这一来啊，我看直要炸营了。”
“好！”乐毅一拳砸在秦开肩上，“有得仗打，莫担心。”
踏着干雪下了七八级大石台阶，粗大木柱撑起的大厅中暖烘烘热气夹着肉香饭香扑面而来，乐毅又顿时饥肠辘辘，跳下地便道：“走，找个旮旯坐了，赶紧整饭。”这地炊大厅一次可容三千军士就食，十排一眼望不到头的白木长案，案下是裁割得极是方正的一块块白木板，每排两面，每面恰是百五十块木板坐百五十人。大厅每面都有六个宽大出口，但闻号角军令，三千军士片刻便可冲上地面。十年练兵，乐毅只要在军营，每餐必得查看军食，与士卒们一起坐在白木板子上饕餮大咥。今日不同，乐毅只想赶快回帐部署军务，不想在这里耽延，在旮旯处坐了下来想赶紧吃完便走。刚刚坐定，秦开带着一个炊兵匆匆搬来了一大盆红黑油亮的炖肉、一大盆红红的黍米饭团子、一大碗菜羹、一大碗黍米酒，热气蒸腾浓郁喷香。
“好军食！”乐毅一声赞叹正要下箸，突然皱起了眉头，“军令不得饮酒，拿走。”秦开笑道：“上将军一路风寒，我特意叮嘱拿来的。”乐毅摇摇头：“军士日日风寒，都有酒么？”秦开无可奈何地笑笑：“好，拿走。哎，这熊掌是军猎之物，你可得吃了。”那个黝黑粗壮的炊兵连忙挺胸赳赳道：“昨日猎回，没错！”乐毅肃然道：“军法有定：熊掌只犒赏当日军猎有功将士。拿走。换一盆山猪杂碎来。”秦开不笑了：“上将军，山猪杂碎不经饿，只给违反军法者吃，至少来一盆山猪肉了。”乐毅喟然一叹：“国耻未雪，安然食肉，问心有愧也。”粗壮黝黑的炊兵呼呼大喘道：“禀报上将军：今日没有山猪杂碎，只有狍子后白！”秦开哈哈大笑：“你看你看！便是狍子后白，快去拿了！”“嗨！”粗壮黝黑的炊兵噔噔飞步去了，片刻之间换得另一盆炖肉出来，却是肥中缠瘦的一只狍子后腿，足足有三四斤重。乐毅不禁扑哧笑道：“好了好了，去吧。”狼吞虎咽地大嚼起来。
后白者，狍子后臀也。狍子肥臀，天生两片圆形白毛，辽东猎户呼之为“后白”。猎户常年出入山林冒险，便有了许多莫名其妙的习俗讲究。不吃狍子的白色屁股，是诸多讲究之一。辽东大军十之七八都是猎户子弟，自然也有这个禁忌。乐毅中原名士，自然不相信这个禁忌，更兼不想暴殄天物，眼看天天扔掉这难得的肥肉，便立了一个奇特的军法：狍子后臀列为军中“罚肉”，但有那些无意中违法却又不得不处罚的军士，便罚吃狍子后臀。究其实，狍子后臀劲健肥厚，最是热补。辽东猎户子弟原本个个明白，寻常却出于禁忌不能吃，一旦被罚不得不吃，一吃之后便是偷偷地乐。时间一长，此中奥妙人人尽知，这莫名其妙的禁忌也在军营淡漠了。
一只狍子后臀吞下，乐毅顿时精神大振。看看士兵已经赳赳开进大厅，乐毅连忙从身边出口走了。进得中军大帐，支起硕大的图板，乐毅便与秦开秘密计议起来，直到军营刁斗打响三更，大帐中还是灯火通明。
濡水，今河北东北部的滦河。
令支，今河北省迁安县西部。
襄平，今辽宁辽阳市地带。
浿水，今朝鲜清川之清川江。
乐浪，今朝鲜平壤地带。
春秋战国之前，军中医师由巫师、方士担任，唐以后军医方有“检校病儿官”之名。
三 轻锐劲健的燕国新军
次日清晨，浓浓的雾气还没有消散，一片牛角号声划破了辽水河谷。紧接着，四面大鼓在两丈高的鼓架上隆隆响起。这是聚将鼓，每隔一刻一鼓。三通鼓罢，大小将领便要从各自军营赶到幕府大帐。中军司马点将完毕，乐毅便站在了长大的帅案前，目光扫过齐刷刷挺身坐在将墩上的二十员大将，大手一挥：“诸位将军，燕王决意讨伐暴齐，燕人复仇之日到了！”
“讨伐暴齐！复仇雪耻！”大将们一齐怒吼。
乐毅拔出令箭：“两个时辰拔营整装，午时战饭，未时开拔。步军居中，铁骑两翼；秦开为步军主将，骑劫为铁骑主将；全军轻锐，兼程疾进；旬日之内，务必开入易城！”大将们人人振奋，一声呼喝领命，大步匆匆地散去准备了。
午后，二十万大军开出了辽水河谷，在皑皑雪原上像一条火红色的巨龙浩浩西去。沿途常有猎户从茫茫林海飞出，向着这支快步疾走的皮甲大军“噢嗬——”长喊，在路边堆下几只猎物，又带着猎犬飞进了无边无际的山林。虽是茫茫雪原寒风呼啸，这支火红色大军却是健步如飞，速度快得惊人，第三日刚过，已越过了辽西郡。
乐毅练成的这支新军，最大特点是“轻锐劲健”四个字。
燕国有燕国情势，若照着中原战国那般铺排，再过十年，燕国也未必能够练成新军。这国情，一是穷，二是寒，三是缺铁。尤其这最后一条，是燕国成军的致命伤。纵是你出得起高价重金吸引商旅，大肆收买铁料，别国官府也不会教如此巨额铁料出境。战国新军之所以新，全在一个“铁”字。全部装备都是铁制：铁兵器、铁甲胄、铁马具、铁器械。总之，无铁不成军。唯其如此，天下才将战国新军呼之为“铁军”。燕国乏铁，却硬是要练成二十万新铁军，自然只能在铁器之外开辟天地了。带着一班军吏，乐毅细致地盘清了燕国府库的全部存铁，充其量也只打造得七八成兵器。一番思虑，乐毅下令：铁料只打造兵器，甲胄马具器械等全部另谋出路。另在何处？在皮革木材之上。这两样物事恰恰是燕国出产最丰，用之于军，竟是奇妙地大获成功！
第一是这铜钉皮甲胄。上古战神蚩尤，用整块兽皮裹身包头，战阵不怕刀斧，部族仿效而流布天下，于是有了甲胄。后来渐渐演变成铜甲、铁甲，作为甲胄鼻祖的皮甲反倒是渐渐少了。目下的中原战国，人人一身铁甲胄乃是步骑新军之标志，否则便不是新军。
乐毅的办法是：大量买入猎户皮革，猎户子弟带大张兽皮从军者，立即给予赏赐；同时在军中设立皮坊，工匠们自己制皮，自己裁缝，皮盔甲再钉上铜钉，一身皮甲胄便制成了。一经上身，轻便坚韧，竟比铁甲铁胄利落了许多。那时候，一身全副铁甲胄的重量大体都在八十斤左右，重甲更在百斤之上，猛则猛矣，却实在太过沉重。以致到了后世的宋代，限制铁甲打造必须在五十斤之内。但燕军这一身皮甲皮胄加战靴，最重也不超过三十斤，对于身高力大的辽东子弟，丝毫不显累赘，弯腰屈背蹲踞起立伸展自如，连“甲胄在身，不能全礼”这句老话也显得多余了。甲胄成功，马具也照例办理。中原铁骑，马身必有铁包皮披甲。燕国新军的战马披甲，则是两重皮革外钉铜钉，既厚实顽韧又轻便异常，战马负重大大减轻。
第二是木制大型器械。军中大型器械，自来以铜材铁材为主料。秦国新军的大型攻城器械，几乎全数铁制。如此气象，燕国自然无法企及。乐毅的弥补之法，是遴选上好坚实木材，制作大批必备的攻城器械，主要是三种：壕桥、撞车与云梯。
壕桥者，越过壕沟之桥也。《六韬？虎韬？必出》篇载：“太公曰：大水、广堑、深坑，敌人所不守，或能守之，其卒必寡。若此者，以飞桥、飞江、转关与天潢以济吾师。”这里的飞桥，说的便是壕桥。商周时壕桥已经出现。及至战国，壕桥已经发展成为折叠式，下装两只或四只大轮，宽约一丈五尺，可八具并列，总宽达十二丈，万千军士可冲锋过桥。中原大军的壕桥，都是铁轮铁板，一具壕桥用铁千斤之上！如此耗费铁料，燕国如何消受得起。乐毅与工匠们会商，像打造牛车车厢一般打造壕桥：桥轮与轴柱用硬如精铁的青檀木，桥身用清一色的红松木，板厚一尺六寸。如此木制壕桥更有一样好处，折叠轻便，行军利落，四个军士便可拉走。打造成八具后连排试用，大军连踩一月，一样毫发无损。
撞车者，撞击城门之重车也。撞车车架粗大坚固，底部安装四只大轮，推进轻便，在车架顶部的横梁上用绳索悬挂一个巨大的撞杆，撞杆前部安装巨大的撞头，后部绳孔可延伸出数十条粗麻绳。冲近城门，车体四角用大木桩固定，数十兵士横开两列，拉动撞头后部麻绳向后荡开，再合力拽绳向前猛进撞击。若是小城门，往往是十余次便被撞裂，威力实在令人瞠目。撞车最难制作的核心部件，是威力巨大的撞头。中原强国如秦魏齐，撞头都是铁制，形如巨大的矛头，重量大体都在五六百斤左右，安装在粗大的圆木撞杆上，猛撞猛刺，寻常木料城门委实不堪一击。燕国缺铁，便用合抱松木做撞杆，用极为坚硬的岩石打磨成巨大的锤头形撞头（岩石太尖容易摧折），重量却比铁矛撞头加大一倍。一经试用，威力惊人。纵然铁皮包裹厚达一尺余的坚固城门，两车并撞，也能在三十撞之内轰然洞开。
云梯者，登高爬城之具也。自从有了城堡，便有了爬上城堡的云梯。《诗？大雅？皇矣》篇最早记载了云梯：
原诗
帝谓文王
询尔仇方
同尔兄弟
以尔钩援
与尔临冲
以伐崇墉
大意
天帝垂训文王
谁是你的盟邦
你们要像兄弟一样
用你们的爬城飞钩
用你们的临车冲车
去猛攻崇国都城
这“钩援”，是梯头带钩的长大木梯——钩住城头，士兵攀缘飞上。西周兵书《六韬》叫做飞梯、云梯。云梯的原始形制很简单，就是寻常木梯加长加宽，再带上能扒稳城砖或城头的铜钩铁钩而已。这种简单云梯一直延续到清朝末期，仍然在军中使用。但是，到了春秋末期，著名工师公输般在楚国发明了一种大型云梯——底部安装四只大轮，梯身分做两节折叠，梯身下有隐藏士兵的暗厢，攻城时梯身伸展可达五到八丈。这种云梯宽大坚固，可供大队军兵连续爬城，威力惊人。战国初期，几个中原强国都有了这种大型云梯。
然则，大型云梯在诸多关键部位都要用铁料。底轮、大轴、立柱、梯框等，非铁不足以坚固其身。如此大量用铁，燕国显然难以打造，纵然造得一两部也不会起多大作用。根本原因，在于爬城攻击的要害是大量云梯密集靠上城墙，一部两部甚或十几部，都不会产生大军猛攻所必需的密度威力。几经会商揣摩，乐毅断然下令：只大批打造简单的竹制木制飞梯，达到步军每百人一梯；梯头的轮子或钩爪，尽可能地选用坚韧木料或竹料。半年之内，军营竹木坊打造出一千多架各种形制的飞梯，十万步军精神大振。
有了如此三种器械，便具备了攻城的三种必须手段：壕桥过壕沟与护城河，撞车冲撞城门，云梯爬城，新军才成为战法较为完备之大军，否则便不是成型之“全军”。
但是，若与齐国大军的器械相比，燕军这三种大型器械便逊色多了。从此看去，燕国出兵显得有些贸然。然则，大战之胜败历来不仅仅在装备器械。乐毅心中很是清楚，攻齐大战之根本，不在一城一地的攻坚争夺，而在大军野战；只要一举歼灭齐军野战主力，几十座城池大体会成为不设防的财货府库，即或没有大型器械，也是唾手可得。
先野战而后取城，谓之野战夺城。这是秦国大将白起开创的最新战法。此时白起已经出战九次，每战必斩敌首十万以上，必拔城数十座，将野战夺城之法展示得淋漓尽致。若是老战法一城一城打去，断无秋风扫落叶之威。不管别国将军是否注意到了白起新战法之精髓，反正乐毅是早早便盯着白起战法揣摩了。
白起做得到，乐毅做不到么？
易城，战国时燕国南部要塞，在易水下游，今河北省易县地带。
四 我车既攻 我马既同
大军抵达易水，正是二月初旬。
虽说还是春寒料峭，但对冰天雪地长大的辽东子弟来说，已经是暖和得不得了的天气了。军营中到处嚷嚷着“好野（热）！好野（热）！”“到了齐国，不得野（热）个蒸鸭子！”乐毅便下令全军休整，半月之后进军南皮与联军会师。这正是乐毅用兵之明澈处：旬日之内兼程进入易水休整，让将士们逐步习惯中原的“野（热）春”，保得大军入齐有充盈战力。
倏忽之间，春暖冰消。
在耕牛遍野的时节，四国大军相继开到了南皮周围百里之地。
赵军最先开到，步骑两军六万，领兵大将赵庄。大军驻定，赵庄带着赵王特使，飞车来见乐毅。特使宣读赵王诏书：赐乐毅兼领赵国丞相，合力诛灭暴齐。
战国以来，赵国与燕国是两个摩擦不断的老对手。其中根本，是老燕国对这个取代老晋国而暴发立国的南邻横竖看不顺眼，但有机会，便在后边抽冷子来一下。加上西面的中山国也经常抽冷子偷袭，赵国分外头疼。赵国军力强大，历来对燕国中山国不屑一顾，然则要吞灭燕国以绝后患，却也实在力有不逮。更有一点，赵国从来都是志在中原，实在不想与这两个老穷邻纠缠。自苏秦合纵，燕国君臣总算渐渐明白了，赵国是抵抗中原风暴的南长城，与赵国为敌并非上策。与齐国结仇之后，燕国更是不想与赵国长期龃龉了。赵国也深知，燕国对齐国是山海血仇，支持燕国对抗强齐，既能削弱争霸对手，又能消弭燕国这只老黄雀后患。如此一石二鸟，赵国自然是第一个响应燕国合纵攻齐。非但出兵，赵王还要效法苏秦合纵之成例，赐乐毅赵国相印，足见此心之诚也。说起来，乐毅在燕国还不是丞相，却要兼领赵国丞相，这在战国实在也是第一遭。
乐毅拜领相印之时，赵国特使凑近低声道：“赵王叮嘱：将军但有不测，赵国便是一窟。”乐毅一怔，旋即接手相印哈哈大笑：“多谢赵王信得乐毅也。”帐中将士自然都以为这是乐毅拜谢相印，谁也不会想到，这片刻之间竟埋下了日后燕赵无穷纠缠的种子。
第二路开到的是魏国，大军八万，领兵大将新垣衍。
要从根子上说，魏国对齐国的仇恨比燕国有过之而无不及。魏国霸主地位的衰落，直接起因于对齐国的两次大败——桂陵之战与马陵之战。自魏文侯到魏武侯直至魏惠王前期，魏国积两代半之长期努力积累的强大战力，在这两次大败中轰然崩溃。其后又在合纵抗秦中被秦国袭击了敖仓，巨大的粮食财货储备，被大火洪水一扫而空。再次追随齐国抗秦复仇，又被齐国狠狠地闪了个嘴啃泥。齐国非但背着盟国联军私自吞灭了宋国，而且在秦国大军潮水般杀来时，丢下联军秘密逃出了战场。凡此等等，魏国朝野无不对齐国咬牙切齿。正欲对齐国复仇，偏偏老对头秦国又大举攻占河内，使魏国又一次遭受重创。在一东一西两个老冤家的夹击下，魏国由八面威风的中原霸主，变成了败仗最多、失地最多、衰落最快、目下又最憋气的夕阳大国。单独出战，既不敢对秦，也不敢对齐。窝囊得几年，襄王魏嗣竟是活活给憋闷死了。太子魏遫即位，这便是魏昭王。遫者，蹙蹙之局促不安也。这个魏昭王如同他的名字，即位后整日愁眉苦脸，闷头思虑如何复仇如何再度恢复霸业。此次燕国合纵攻齐，魏昭王大是振作，与丞相魏齐一商议，立即拍案决断，派出八万主力大军参战，统帅则是对齐国恨得咬牙切齿的新垣衍。
乐毅听新垣衍一报军力，心中便是一沉。魏王当初只答应出兵五万，而今却是八万，完全打破了魏国合纵出兵不逾六万的定规，分明是想在此战大得利市，以振朝野萎靡之气。思忖之间乐毅慨然拍案：“魏王如此果决，联军定然教魏国遂心了。”新垣衍颇显神秘地凑近了帅案：“上将军本是魏人，若对魏国特加照拂，魏王定当厚报。”
乐毅哈哈大笑：“魏国是襁褓小儿么？文侯武侯开国创业，靠谁个照拂？”
“也是也是。”新垣衍尴尬地笑笑，“毕竟父母之邦，总归上将军不会吃亏也。”
乐毅眼睛一亮：“魏王究竟要甚？说明白。”
“老宋国。”新垣衍压低了声音，“不能教秦国吞了宋国。”
“禀报上将军，”正在此时，中军司马大步进帐，“秦韩两军到！”
乐毅迎出帐外，只见四员大将赳赳而来，头前两将黑色铁甲一齐拱手：“秦军主将胡伤、副将斯离，参见上将军！”后行两将红衣红甲，也是拱手一礼：“韩军主将韩举、副将暴鸢，参见上将军！”答礼完毕，乐毅请四将进帐汇聚军情。
秦国五万人马全数铁骑，主将胡伤与副将斯离都是秦军的赫赫猛将。乐毅事先心中有底，自是放心不问。韩国虽然大衰，却也派出了五万步骑，这却是乐毅没有料到的。若按照当年合纵抗秦的惯例，韩国每次都只是两三万人马，这次攻齐却是五万，分明也是大有所图。乐毅心下明白，也不多说，只吩咐中军司马传来燕军大将秦开、骑劫，立即与四国将军会商进军方略。便在此时，突闻帐外马蹄声疾，前军斥候急报：楚军十万北上救援齐国，已经抵达巨野泽南岸！
“鸟！定是鲁仲连撺掇捏合！”新垣衍狠狠骂了一句。
“何人为将？”乐毅不动声色。
“上柱国淖齿！”
“好，随探随报。”乐毅转身道，“楚军北来，我自有处置，目下但会商破齐之策。”诸将第一次会聚，自然要先从各军战力说起。乐毅深知，联军之难，难在“合众”二字。当年六国合纵抗秦，每次都出人意料地惨败，一个重要的原因，便是联军诸将歧见百出而无法统属于一。若得不重蹈覆辙，便要敬重这些“部将”。最要紧处，是耐心听每个将领说出自己的谋略来，从中仔细揣摩其言外之意，甚至是国君的秘密授命。如此做法，自然是耗时费力。然则乐毅宁肯在此时费力，也不愿在战场掣肘费力。及至议出了大体方略，已经是日落西山了。于是，一场接风大宴在中军大帐摆开，直到刁斗打了三更，将军们才在一片笑声中辞别回营去了。
“备马。”乐毅望着将军们远去的背影，转身一声命令。
秦开笑道：“军营如常，我去巡查。”
“不。我要去楚军大营，你在中军等我。”乐毅低声对秦开耳语了一句。
“这如何使得？”秦开大惊，“楚军为敌，上将军不能涉险！”
“明日午时我便回来。”一言落点，乐毅已经飞身上马，带着三骑风驰电掣般去了。
辽东调兵之前，乐毅已接到燕国商人秘密义报：鲁仲连再下寿郢，联合春申君说动楚王，楚国答应与齐国结盟。刚到辽东，乐毅又接到临淄秘密斥候急报：楚国特使淖齿会见齐王田地，提出援助齐国抗衡五国合纵，但却要在战后分得旧宋一半土地并琅邪郡南部；齐王大怒，将淖齿乱棒打出。到此为止，齐楚联盟便该当散伙了，如何楚国突然又发兵北上？更令人不可思议处在于：乐毅当初秘密合纵六国时，答应了旧宋全部归于楚国，新君芈横与老令尹昭雎，也都欣然允诺加盟攻齐。后来鲁仲连说动楚国与齐国结盟，是旧宋之外再加了琅邪郡大半，丢失旧都并南郡三十余城而急于有所作为的楚国君臣，在此时背弃与燕国合纵之盟，尚算有个由头。可是，在齐湣王拒绝楚国条件并粗暴凌辱淖齿后，楚国仍然发兵救援，就悖逆得令人咋舌了。
非常之事，必有非常之因。
一番思虑揣摩，乐毅终是理清了这团乱麻。
楚齐两大国，又是一对生死纠缠的老对手。整个春秋三百余年，楚吴越三国要北上中原称霸，对手便是两个，一个晋国，一个齐国。战国之世，情势为之一变：楚并吴越而田氏代齐，囊括吴越后的大楚国与新齐国接壤千余里（原先是吴越两国与齐国接壤），两个大国骤然正面相撞了。秦国崛起之前，楚国与齐国大战小战不断，既有边界争夺，又有对薛鲁宋邹等小国的争夺，数十年之间相互视若仇雠。秦国崛起，六国合纵抗秦，楚齐之间相对缓和了下来。后来齐国日益强大，楚国却萎靡不振，既面临魏国在淮北的压力，更面临秦国在江汉地带的压力，于是只有与强大的齐国结盟修好以抗衡秦魏。作为齐国，也需要楚国大力牵制秦国魏国，从而削弱自己西进争霸的阻力。两厢各有需求，自是一拍即合，楚齐两国便结成了稳定同盟，虽然还是小龃龉不断，却也从来没有发生过三晋（魏赵韩）之间的那般大血战。齐国权臣孟尝君与楚国权臣春申君之间的私人情谊，更是天下皆知。秦国白起大军攻破郢都后，楚怀王仓皇北迁，将太子芈横派到齐国做了人质。颟顸昏聩的楚怀王此时却是清醒：楚国动荡不宁，权臣虎视眈眈，太子入齐做人质，一则可保护太子在即位前平安无事，二则可保秦国攻楚时齐国出兵救援。
冥冥之中仿佛有得定数。芈横刚刚做了人质，楚怀王便在秦国做了阶下囚。楚国朝野大为震惊，老令尹昭雎、春申君黄歇皆与太子交好，一致主张立即迎回太子即位。特使到了临淄，齐湣王却拿不定主意，召集朝臣商议。上大夫触子抢先道：“此乃大好时机也！我王当扣留芈横，逼迫楚国以淮北沃野三百里交换。”
“此言大谬也！”孟尝君大是不悦，“若楚国不受要挟，另立新王，齐国徒然落得一个无用人质。非但两国反目成仇，齐国也落得背弃盟邦不仁不义之恶名，谈何大好时机？”
触子深得齐湣王信任，素来不将已经失势的孟尝君放在眼里，针锋相对道：“孟尝君大谬也！若郢都另立新王，齐国便与新王立约：割淮北之地，我便杀了芈横，消除新王后患。若新王不识大体，我便与秦国结盟，拥戴芈横回楚即位，驱逐这个新王！”
“秦国是你手中玩物了？”孟尝君冷冷一笑，“大邦之盟如此儿戏，齐国有何面目立于天下！”铁青着脸色不再说话。
“孟尝君言之有理。”骄横狂暴的齐湣王破天荒地赞同了孟尝君，接下来的话却教孟尝君啼笑皆非，“送回芈横，不战而控楚，无异得地千万里也，岂是区区三百里可以比拟？”转身下令宣来芈横，要这个楚国储君当场立下血盟：终身以齐国为“父邦”，以齐湣王为“王父”，年年纳贡，自称“臣下”。也是事有蹊跷，刚烈血性的芈横，听完后二话不说，一剑剁下右手食指，在白绢上写下了令齐国大臣们瞠目结舌的血誓，双手恭恭敬敬地呈给了齐湣王。
“孺子可教也！”齐湣王哈哈大笑，“自今日起，芈横是田横，本王的大儿子。”
芈横毫无颜色，反倒深深一躬：“儿臣田横，参见父王。”举殿大笑，齐呼万岁不止。孟尝君却骤然一身鸡皮疙瘩，不由自主地打了个冷战。
这个芈横，便是当今的楚倾襄王。燕国君臣都说，楚人有奴性，不要楚国加盟也罢。上大夫剧辛更是大笑嘲讽：“唯有如此一个楚王，方做得出此等‘忠孝仁义’之举，当真国奴也！”乐毅虽然没有与剧辛当殿争辩，却始终不相信这个芈横会甘当齐湣王国奴。合纵之时，乐毅曾经与楚倾襄王密谈过整整三个时辰，但说到中兴大楚，年轻的芈横那深沉忧郁的目光顿时两团烈火，每每将嘴唇咬得出血。乐毅一眼认定：芈横极有城府，此人可失之于阴鸷，绝不会失之于奴性。然则，这毕竟是一己之评判，邦交行径赫然摆在那里，仅靠昔日评判是不能作为应对根基的，必须真实摸清，楚军之图谋究竟何在？
这便是乐毅星夜来见淖齿的因由所在。
楚国大军驻扎在巨野泽南岸，依山傍水连绵展开方圆三十余里，除了时而飘来的隐隐号角，营地一片整肃寂静。在兵家眼里，这分明一支劲旅。齐军未曾出动，楚国便先有十万精兵驻屯边境准备救援，实在是蹊跷不合常理。然则，正是这种不合常理，乐毅的心倒是轻松起来。
“请禀报淖齿将军：燕山老友求见。”乐毅下马，从容走近幕府大帐。
不消片刻，一阵沉重急促的脚步声在兀自嘟哝中砸出帐门：“荒山野水，哪来的燕山老友？像谁，还非得本将军出来？”突然之间嘟哝声顿住了，接着一声长长地惊呼，“噫呀呀呀！大胡子么？快快快，快进了！”
乐毅哈哈大笑：“大胡子有你大了？吃饭都得用夹子。”
“不消说得，一对胡子兄弟。”淖齿的嘎嘎笑声活像刺耳的老鸹。
进得大帐，淖齿立即从帅案后边的大铁钩子上拿下一个鼓鼓囊囊的皮袋道：“春寒忒个冷，来，先灌他一通了。”乐毅笑道：“你这军帐倒是洒脱，还能饮酒，好，灌一通。”说罢接过酒囊咕咚咚一阵大饮，放下酒囊已满脸涨红。淖齿不禁一阵大笑：“你呀，酒量还是不见长。我这酒将军是出了名的，楚王特许日每三袋，只是太少。”啧啧啧，乐毅一声感叹：“三袋十斤酒还少？当真上蔡酒徒也。”淖齿又是一阵大笑，汩汩饮干了酒囊剩余一半，长满黑毛的大手在嘴边一抹一甩：“行伍老卒没虚话，乐兄夜半赶来何事？只实打实说！”乐毅悠然一笑道：“只要讨你个实打实，不许打圈子。”
淖齿啪地一拍长案：“谁个打圈子，出帐陷马坑！”
“人说淖齿猛火油，没错。”乐毅笑过一句，突然压低了声音，“楚军当真要救援齐国？”淖齿嘎嘎大笑：“怪哉怪哉！大军出动还得有真假，糟蹋粮草么？”乐毅冷冷一笑：“这便是行伍老卒实打实么？我只一句：楚若他图，燕助一臂之力，若真心救齐，乐毅当即告辞。”说罢站起身来要走。“你个乐兄，”淖齿一把扯住乐毅，“酒话莫当真。你只说，真救如何？假救又如何？”乐毅转身一笑：“真救，战场见。假救么，你得先说想吞多大一坨，我得点点府库存货。”
“嘿嘿，痛快！”淖齿晃着酒囊向帐口大喝一声，“帐外千长，不许任何人进帐！”只听帐外嗨的一声，淖齿转身低声道，“老宋加琅邪如何？”乐毅思忖片刻道：“老宋却难，淮北五百里加琅邪，如何？”淖齿兀自嘟哝着：“老宋三百里，淮北五百里，大是大些，却没老宋那般富庶。”乐毅揶揄笑道：“亏了你还是上柱国。老宋是富庶，可与你接壤么？一块飞地，楚国守得住么？”淖齿恍然拍掌：“对！是这个理，楚王想来也能受得。”乐毅笑道：“莫担心，楚王比你我精明。”
“那是！”淖齿一脸钦佩，“若非楚王励精图治，能有这十万精兵？”乐毅目光炯炯地看着言犹未尽的淖齿，一脸肃然道：“你有无秘密使命？大军协同，可不得二心掣肘。”
“哪里话来？”淖齿又是嘎嘎大笑，“我只一句：楚王之命与打仗无关。”
乐毅笑道：“只要打仗不掣肘，余事不消问。来，说说这仗如何打法？你要钉在哪里？”
就着淖齿帅案的一幅羊皮图，两人直说了一个时辰。五更时分，大风刮得一片啸叫。淖齿要乐毅睡两个时辰再走。乐毅笑道：“顾得睡觉么，我得走。”淖齿瞄一眼帐外猎猎翻卷的大纛旗道：“好在顺风，我不留你了。”乐毅一声告辞，大步出帐飞身上马去了。
堪堪午时，乐毅赶回了漳水大营，先吩咐中军司马派出快马军吏，传令四国大将申时来幕府议事，然后就着大案，边吃冷饭边给匆匆赶来的秦开叙说经过。秦开听罢兴奋得连连拍案：“好好好，去了一大块心病！目下我守住幕府，无论如何，上将军得歇息一个时辰。”乐毅道：“夜来再歇不迟。四大将到来之前，要画好五幅进兵图。”秦开惊讶道：“打仗只凭将令行事，画图岂非蛇足？”乐毅摇头道：“联军多将，要立约立信，免得战场自行其是，日后也会少了诸多麻烦，少不得。”秦开道：“你只说路径，我看着军务司马画。”乐毅又是摇摇头：“此事关涉甚多，还是我自动手。你只督察大军备战，那才是头等大事。”
“与上将军打仗，长学问也！”秦开喟然一叹，匆匆去了。
秦开一走，乐毅进了幕府起居间。幕府者，大军主将营帐也。究其实，是临时夯起几道土墙，用大木隔开成一个大厅与几个房间，顶部覆盖牛皮大帐，形同府邸一般。大厅是大将发号施令的聚将场所，周围是军务司马们处置日常军务的房间，视大军规模可多可少。聚将厅后是主将的起居室，即通常说的后帐。乐毅的幕府起居室小而简朴，没有专门侍奉起居的军仆或侍女，只有一张军榻、一只甲胄木箱、一副剑架、一个三尺深的硕大木盆与两只盛满清水的大桶。进了起居室，乐毅卸去了一身皮甲胄，提起木桶向自己赤裸裸的身子猛浇了一通。冷水一冲，疲惫之气顿时消失，擦干身子换上一身干爽布衣，乐毅精神大振，立即到隔间军令室拿出五张大羊皮纸，埋头画起图来。
出身名将世家，乐毅自幼熟读兵书通晓文案。十五岁时，他曾别出心裁地将历代大战绘成了一本图谱，族中老军旅们无不啧啧称奇。这次联军攻齐，是燕国长期筹划的雪耻大战，成败关乎燕国兴亡，实在是国命系于一战，丝毫大意不得。鉴于战国以来合纵联军从无胜战的痛心教训，乐毅给自己定下了十六字规矩——敬将纳言，衡平战利，有分有合，进军立约。
敬将纳言，是基于以往联军统帅的颐指气使而不孚众望说的，是诸将同心的重要一环，看似表面文章，在讲究实力大小的联军中，实在是极难做到。衡平战利，是对本战可能得到的利市要公平分配，更要尽可能地立即兑现，这是联军要害所在。有分有合，则是联军战法准则：各军统为一战（合），但又有各自的进攻路线（分），既可明白显示各军战果，又不至于发生大的混乱与内讧。正是基于这样一个战法，才有了最后的“进军立约”。
进军立约，是乐毅统帅联军的独特方略。事先将各军的进攻路径画成图式，图下具名盖印以为凭信。如此一来，各军从不同路径独立攻齐，既可免争相抢夺肥地富城，又可免失利之时争相夺路。更要紧者，是战后对各国朝野能有个明白交代。毕竟，既往的六国合纵，每次战后都吵得不可开交，使盟邦反目成仇，其中因由之一，便是对战场与战果都有自己的一套说法。
画好五张进军图，四国大将也陆续飞骑赶到了。乐毅没有使用升帐发令的军中仪式，而是请诸将入座案前，自己先将此战方略说了一遍，末了只是一句话：“会战先灭齐军主力，再五路进兵深入齐地。”魏赵韩三将均无异议，唯独秦国主将胡伤问道：“楚国十万大军进驻巨野泽，联军深入之时，楚军若在侧后袭击，上将军如何应对？”乐毅笑道：“楚军之事，诸将毋忧。燕军方位在南，正好为全军掩护，诸位全力赴战便了。”胡伤慨然拱手：“白起上将军有令：但以乐毅上将军军令是从！末将再无异议。”
“好！”乐毅拿出了五张图，“这是会战之后的五国进军路径图，诸位先看。若有异议，再行商讨。若无异议，各自具名盖印，以为凭信。”
“上将军真信人也！”魏国主将新垣衍一瞄图线，看自己大军正指向老宋国，顿时笑着赞叹了一句。
“好！便是这般！”赵庄也慨然拍案。会战之后，赵军是夺取齐国大河西岸的河间地区。此地正与赵国接壤，原本便是赵国长期觊觎的肥美之地，自然没有二话。
韩国兵力最弱，辅助魏国一起夺宋，战后分给韩国两县之地。韩国主将韩举也是拍案赞同。秦国原本说好不分地利财货，会战后自然班师回秦。胡伤看完图哈哈大笑一阵，突然黑着脸道：“上将军公心可鉴，谁个不服，秦军找他说话！”
“利害交关，不敢言公。”乐毅摇摇手笑道，“诸位有话但说。”
“并无异议！”四位主将异口同声。
“好！”乐毅拍案高声道，“上笔墨，具名盖印！”
四员主将各自将腰间大带凸起的一个皮盒打开，抠出一方铜印或玉印，在燕国军吏捧来的朱砂印泥盘里一沾，结结实实摁在了各自的进军图上，再提起铜管大笔郑重地写下自己名字，一一交给了乐毅。乐毅对中军司马一声吩咐，上印。中军司马便将乐毅的“燕国上将军乐”的阳文大印一一盖在进军图上。乐毅提笔在已经上印的图上工整地写下“乐毅”两个大字。如此妥当，中军司马再将进军图一一发到了五位主将手中。正在此时，幕府外马蹄如雨，随着一声“军情急报——”的宣呼，风尘仆仆的斥候已经大步冲了进来，“禀报上将军，齐国四十万大军已经抵达济水西岸，声言灭我联军于济西！”
“主将何人？”
“上大夫触子擢升上将军，统率大军！”
“触子，何许人也？”几位大将几乎是异口同声地问了一句。
乐毅笑道：“这个触子，原本是上将军田轸的中军司马，因筹划王宫校武有功，深得齐王田地宠信，先一举擢升上大夫，不想这次竟做了上将军。”
“鸟！如此宵小之辈，酒囊饭袋无疑。”秦将胡伤轻蔑之极地骂了一句。
“不可大意。”乐毅正色道，“此人久在军旅，经历过几次联军合纵，也单独打过几场小仗，颇有谋划，诸位断不可存轻敌之心。”
“嗨！”将军们心下敬服，齐齐一吼。
乐毅走到帅案前拔出一支令箭肃然道：“五军一令：今夜整军，明晨向济西开进！两日之后，依照进军图，各军在聊城以东山塬扎营待命！”
次日清晨，五国大军共四十四万，从漳水南岸浩浩荡荡地向济水进发了。一路不疾不徐，井然有序地常行推进。进入齐国境内，却突然兼程疾进，号角动地烟尘弥漫，声势大是惊人。不需齐军斥候，便是齐国百姓庶民，也是连声惊呼着给大军报信去了。
五 整我六师 如雷如霆
齐国西部，有一道滔滔大水做了天险屏障，这是赫赫大名的济水。
春秋以来，天下以独立入海的河、江、淮、济为四大名水。四大名水之中，济水最短，却有两源，一出魏国王屋山，一出赵国恒山，东流至河外山地，两源合为一水，便叫做济水。济者，齐也，两水归一曰“齐”，因而得名济水。春秋之世，济水东西横贯晋燕齐三国，晋国在上游中游的西北岸，燕国在下游的西北岸，齐国在中下游的东南岸。到了战国，济水成了魏齐两国之河，而以齐国得济水之利最多。数十年来，济水西岸燕赵两国的土地各有百余里都被齐国夺取，济水几乎成了齐国的内河。济水河道宽阔，水量丰沛湍急，横贯齐国西部，自然成了一道天堑屏障。战国之世，举凡齐国出兵大战，战场十有八九都在济水西岸。最著名者，是大败魏国的桂陵、马陵两次大战。
五国联军大举开来济西，齐湣王哈哈大笑：“天意也！本王正欲灭燕，尔竟送上门来！”没有片刻犹疑，立即擢升触子为上将军，出动大军四十万开赴济西。触子请教作战方略，齐湣王只大手一挥：“济西，我大齐百战百胜之福地也，放开手脚打！只此一战，大齐便要压倒秦国！”触子熟知齐湣王禀性，虽然心中不踏实，却只慷慨高声道：“天佑我王！臣定教五国兵马有来无回！”
大军出了临淄，触子忐忑不安了。
自从孟尝君第二次被罢相，上将军田轸也被视做“孟党”被罢黜，触子成了齐湣王的知兵宠臣。做上将军自是好事，但要临阵打仗，触子却是一百个不愿意。自己做了二十多年中军司马，曾跟随几任上将军经过了大小战场五十余次，除了没有领军上阵搏杀过，对军旅事务熟得不能再熟。谈兵论战，讲说战场轶闻、列国军情、兵家掌故，触子从来都是滔滔不绝如数家珍。正是因了这个寻常人等难以具备的长处，加之机变灵巧善于应对，触子自然被齐湣王大加赞赏。
一次，齐湣王问田轸：“河外之战，白起如何打法，竟能以二三十万人马胜我六十万大军？”田轸素来只知猛打猛冲，做上将军也只是唯孟尝君之命是从，从来不揣摩战法，一时竟是张口结舌。“滥竽一支！”齐湣王勃然大怒，立即便要乱棍打杀田轸。已经做了王城校军令的触子情急大喊：“末将知晓！末将说给我王！”齐湣王喜怒无常，当即哈哈大笑：“好！说好了重赏！要还是滥竽充数，一般打杀！”触子振作心神侃侃道来，一口气说了半个时辰，将白起的用兵路数以及联军应对的诸般缺失，条分缕析地说了个透亮，连当时在座的几员大将都钦佩不止。齐湣王极是聪敏，一口气又问了十几处要害，间不容发，触子应对得当无一错讹。齐湣王当即拍案激赏：“大将才也！触子擢升上大夫，主理军政要务。”在齐国，这主理军政要务的上大夫，相当于秦国的国尉，一应大军后勤与边防要塞之后援，均在上大夫权力之内，是仅次于上将军的重职。虽则骤然擢升六级，触子却做得很是不差。这种邦国军政事务，无非是扩展了的大军事务而已，有何难哉！
然则，做上将军统率战事，却大大不然。
当初接到燕军开赴漳水的斥候急报，齐湣王召来大将会商，触子还振振有词地当殿陈述了一则谋划，叫做两路进击：第一路，四十万大军济西迎战；第二路，二十万大军扼守济东，截杀逃窜残军。末了触子还慷慨一句：“以齐军战力，以我王国运，大齐霸业一战可成！”那时候，触子根本没有想到自己会做上将军。要说军旅善战将军，闭着眼也能在齐国数出十多个。要说堪为大将者，田氏王族便有三五个，如何能轮到触子这个新职上大夫？
可是，事事突兀出奇的齐湣王，偏偏就在当夜三更突然驾临触子府邸，学了一回圣王敬贤，郑重其事地捧着兵符印信长长一躬，拜他做了上将军。也是忒煞怪也，从大汗淋漓地接过兵符印信，触子便发懵了，心头像深秋的临淄，一团冰霜云雾飘飘荡荡，每个眼看便要冒出灵光的心窍都堵得严丝合缝。那天夜里，他在书房木呆呆地看着兵符印信两个黄澄澄的大铜匣，硬是思谋不出一个战法。及至次日走进中军幕府，竟连二十六员大将各自辖兵多少都想不起来了。那一刻，触子惊出了一身冷汗。
也是那一刻，触子猛然悟到自己根本不是主将之才，最好的归宿，便是辞去上将军仍然做上大夫了事。可是能辞么？以齐湣王暴烈无常的禀性，定然是痛骂他怯敌畏阵，然后将他丢进鲨鱼海蛟出没的成山角海井！
“但看天意了。”长叹一声，触子还是率领四十万大军上路了。老巫师都说齐王是“天命神蛟，当兴国运”。若真有天意，又岂在谁个本领高下？再说两军相当，四十万对四十四万，一对一，败又能败到哪里去了？最不济也能守住济西僵持半年一年，不使联军渡过济水，到那时再请求换将，至少不会被丢进万丈海井。如此一路思忖，触子渐渐缓过了心神。渡过济水，触子心田清明起来，往昔在中军幕府经历过的军务处置之法也纷纷清晰地涌上了心头，一时将令连发，将大军顺顺当当地驻扎了下来。
扎营方定，几员骑兵大将进帐激昂请战，在幕府聚将厅喊成一片：“上将军当立即出战！”“尽灭五国！成齐霸业！”“齐王天命神蛟！我军一战大胜！”
“诸位少安毋躁。”触子板着脸，“后发制人，敌不动，我不动，此战只能如此打法。”
“如此打法，天命神蛟威风何在！”一个做过王宫护军尉的将军大是不服。
“对也！齐王命我等进入济西立即猛攻，上将军领了王命！”
“济西是齐军福地！只管打，包准大胜！”将军们立即跟着嚷嚷。
“诸位诸位，”触子嘭嘭敲着帅案，“神蛟归神蛟，打仗归打仗，要紧的是仗不能打败。打了败仗，谁个敢说是齐王要这样打的？啊！你敢？你敢？都不敢！又嚷嚷个甚来？诸位想清楚，打了败仗要掉头！不听王命而守胜，还有个‘将在外君命有所不受’挡着，至多受罚。要哪个？掉头还是受罚！”
一番指点，大将们顿时蔫了下来。毕竟，触子是齐王宠信之人，还有谁比他更熟悉齐王禀性？连触子都打定了胜而受罚的主意，大将们立功扬名的心思便在片刻之间烟消云散了。说到底，齐王的喜怒无常是朝野皆知的，有功未必赏，有过未必罚，赏罚全在喜怒随心之间，谁愿拿自己的性命去无端冒险？
“楚军已到巨野之南，既然此战艰难，何不联络楚军两面夹击？”沉默之中，一将提出了另一个主意。
“此言差矣！”触子一席话震慑了局面，不禁陡然振作，“我王业已拒绝楚国援兵，我等岂能擅自结盟？楚军北上，无非畏惧我大军战胜之后趁势南下灭楚而已。两军大战，楚军定作壁上观。战胜之后，那个淖齿便要向大齐称臣了，诸位以为然否？”
“上将军大是！”将军们终于服了触子，齐齐赞同了一声。
于是，齐军大营安定了下来，只等五国联军发动而后出战了。
联军的幕府大帐空空荡荡。乐毅与大将们正在营外山头瞭望齐军营寨。
大河与济水之间横宽百余里，并肩向海奔流。两水之间没有高山峡谷，也没有苍莽林木，数百里地带只是连绵起伏的丘陵草原与疏疏落落的山林。中间多有小河流过，冲积出许多纵横交错的小盆地夹杂其中。粗看之下，似乎一览无余。仔细揣摩，却是平中隐奇，大有可供利用的地利。否则，当年的孙膑也不可能两次将伏击战场选在这里。眼下看去，齐军大营扎在对面十多里外的一片山塬之下，南北展开二十余里，后方是滔滔济水。联军大营在聊城以东的山塬地带展开，背后三十余里则是滚滚大河。
“鸟！齐军竟敢背水而战！”韩军副将暴鸢狠狠骂了一句。
“我军不是背水而战么？”乐毅笑道，“背水之地，亦死亦生，利害却也难说。诸位看了这齐军营地阵势，说说如何打法。”
“齐军这营地蹊跷。”秦军主将胡伤皱着眉头，“两大坨分开，中间隔开两三里，还各有马步军，是个甚讲究？”
“还当真！”赵军主将赵庄睁大了眼睛，“你不说我还真没留意，你等看出了么？”
几位将军摇摇头，暴鸢低声嘟哝了一句：“忒煞怪了！”
“这是齐国老病根了。”乐毅遥指齐军营地，“北营有将旗幕府，这是老军二十万。南营是新军二十万，这是齐王灭宋后新扩充的大军。说新，是成军在后，而不是军制之新。老军将领多是孟尝君旧部。新军将领却全部是齐王田地的亲信。两军素有嫌隙，这是第一次共同出战。触子幕府本该驻在新军，却驻了老军，这便大有文章。”
将军们听得直点头，新垣衍一拱手：“上将军如此熟悉齐军，我等佩服！”
“要打胜仗才算。”乐毅谦逊地一笑，“说，如何打了？”
“但听上将军调遣！”诸将异口同声。
“好！”乐毅手中长剑直指齐军营地，“齐老军战力强，留给燕军。齐新军马快兵器新，由四位联手攻灭，秦赵两军为主力，胡伤将军总调遣，如何？”
“秦军请与上将军啃硬骨头！”胡伤慨然拱手，一则是秦军确实想打硬仗，二则也是胡伤对与三晋携手总觉得别扭。
“不行。”乐毅摇摇手，“此次攻齐乃燕国复仇雪耻之大业，燕军自当血战齐军主力。诸位不能抢我这个功劳。”虽是面带微笑，说得却极为认真。
“嗨！”胡伤赳赳一应，“末将听凭调遣。”
“诸位，”乐毅拔剑在地上画了一个大圈，“我意，你等兵马可如此打法。”一阵低声叮嘱，末了笑道，“若敌情有变，诸位尽可变通行事。”
“上将军谋划得法，我等没有异议。”几员大将异口同声。
乐毅大手一挥：“好！各将回营整师，寅时三刻同时发动。”将军们轰然应命，各自飞马回到营地去了。
三月末，正是齐国的“中卯”节令，也就是中原的谷雨时节。
湿润的海风从东方浩浩吹来，间或一阵绵绵细雨，恰恰洒湿了干燥一冬的地面，染绿了苍黄的草芽林木，正是不热不冷不干不湿没有泥泞的舒坦季节。寻常时日，这正是耕牛遍野的春耕时光。而今大军对垒，两河之间的庶民百姓已经望风出逃，茫茫原野，除了军营的刁斗马鸣与两河的滔滔水声，无边的空旷寂静。入夜时分，无边乌云渐渐聚拢，绵绵雨丝潇潇落下，及至子夜，漫天雨幕遮盖了广袤的山塬。两边军营遥遥对望，除了风中摇曳的点点军灯，天地一片无垠的墨色。
“天意也！”
触子在幕府廊下仰望漆黑的夜空，轻松地长吁了一声。雨天无战事，这是春秋战国的老规矩了。真想教雨下得更大一些，最好是淅沥泥泞的连绵秋雨一般。联军远来，军粮必然有限，但能阴雨旬日，敌军大半便会不战自退，岂不天遂人愿？思忖一阵，触子大步走回幕府出令室，提笔给齐王写了一份军情急报：“大军开赴济西与联军对峙，臣本欲立即出战，奈何大雨连绵，唯等放晴之日尽灭五军，擒获乐毅以献阙下！”写罢泥封，交给中军司马，“立即快马呈报临淄。”轻松地伸了个长长的懒腰，“传令两营大将：趁雨善加休整，天放晴后大战。”将令发完，对站在寝室门口的少年军仆一伸手，“来，就寝了。”
俊秀如少女的少年军仆轻盈地飘了过来，抱起触子进了幕府寝室。
久做中军司马，触子熟悉所有齐军大将的享受路数。一做上大夫，触子便从新军中给自己精心遴选了一个俊美的少年军仆侍奉起居。一经试用，大是满意，便成了随身军仆。大将入军，历来不许带眷属侍女，这少年军仆便是他别出心裁的享受。踩着厚厚的地毡，少年将触子轻轻放在特制的宽大军榻上，轻柔利落地剥去了他的衣甲战靴，又端来一盆事先架在燎炉上的热水，仔细地擦拭了他全身每个角落，给他盖上了一方轻软干爽的丝绵大被。收拾完衣物水盆，给燎炉加好了木炭，少年军仆吹熄了军灯，悄然无声地钻进了丝绵大被。
一阵剧烈的喘息躁动，触子抱着光滑鲜嫩的肉体发出了沉重的鼾声。
沉沉大梦之中，突兀山呼海啸。少年军仆一声尖叫，触子一个翻身坐了起来，粗鲁地骂了一句：“蝎子钻裆了！叫！”少年瑟瑟发抖，赤裸裸一指帐外，软软地黏在了触子身上。瞬息之间，连天杀声如大海怒潮般卷来，闪烁的红光映红了整个幕府大帐。
懵懂的上将军顿时一身冷汗，情不自禁地尖叫一声，猛然推开黏在胳膊上的肉体，赤裸裸跳下军榻：“快！衣服甲胄！鸟！都在哪里！”及至草草裹上一领大袍，衣甲散乱的中军司马脸色铁青地冲了进来：“燕军偷袭！上将军快走！”
“走到哪里去？”触子摘下剑架上的长剑一声大吼，“出营杀敌！”
风快地冲出幕府，触子却瘫在原地不能动弹了。但见漫山遍野的火把冲杀而来，几乎每座齐军营帐都燃起了大火，丢盔弃甲的士兵们狼狈蹿突，大将一个也不见露面，却是如何收拾？中军司马一声大喊：“护卫骑队在幕府后边！上将军快走！”不由分说夹起触子向幕府后奔来。三千护卫骑队本来驻扎在幕府左右后三边，可左右两营已经卷入乱兵大火，两名千夫长也不见了踪迹。后营一千骑士正在无所适从地乱作一团，恰恰中军司马夹着触子赶到：“上将军在此！上马列队！”不由分说将触子塞上一匹战马，大吼一声，“东渡济水！快！”马队便背着战场大火风卷东去。
堪堪逃到济水岸边，正当清晨时分，蒙蒙细雨之中败兵红压压从身后弥漫卷来。败兵之后，棕色皮甲的辽东骑兵高扬着丛林般的闪亮长剑，正从远处山塬呼啸压来。此刻便是登船，也必是被争相逃命的败兵拖入河底无疑，弃船泅渡，分明要被箭雨钉穿在河面。触子面如死灰，连长叹一声的力气都没有了，只愣怔在马背上打着圈子。在这片刻之间，又见西南山塬无边败兵拥来，黑色的秦军铁骑与红色的魏赵铁骑正潮水般压在身后追杀。
“快！逃回去禀报齐王。”触子对中军司马嘟哝了一句，艰难地滑下战马，“我要殉国了。”突然夺过中军司马的短剑，猛力插进了腹中。“上将军！”中军司马一声嘶喊，抱起触子尸体大吼：“将军遗尸，护军死罪！守住渡口，护尸泅渡！”
然则已经来不及了。辽东铁骑已经率先杀到，在惊天动地的“杀光齐人！复仇雪耻！”的怒吼中，长剑翻飞，箭如疾雨，河岸与水面变成了巨大的屠戮场。随后燕军步兵赶到，三万余弓弩手对着泅渡齐兵射杀，六万余步兵列成方阵堵住河岸，十万铁骑在山塬间尽情追杀。追击齐国新军的四支联军也是如法炮制，四面截杀。到得午后时分，整个济水西岸在潇潇雨幕中沉寂了。
伴着军营的粗大炊烟与弥漫河谷的欢呼，五国将领聚到了仓促扎起的中军幕府前。
望着漫山遍野的尸骨，望着血红的济水，乐毅的声音沉重而又嘶哑：“此次杀尽四十万齐军，为的是震慑齐国。此等杀法，下不为例。”
“岂有此理！”魏国主将新垣衍一脸不悦，“齐军当年背弃盟约临阵脱逃，死了多少三晋将士？只有绝杀之战，方可雪我心头之恨！如何下不为例了？”
“征伐有道，绝杀只可一次。”乐毅络腮胡须的黝黑大脸第一次显出了凛冽肃杀，“将军若不赞同我之战法，便请转道夺取老宋国，地利分毫不少魏国。”
“如何？要我提前转道？”新垣衍冷笑连声。
“是将军不遵将令。”乐毅也是冰冷如铁。
韩将暴鸢红了脸：“这这这，这却如何使得？说好的五国分齐，仗没打完便要我等回去么？”因原先议定韩国与魏国一起分宋，暴鸢生怕魏国提前脱离而单独取宋，情急之下，将韩国与魏国绑在了一起说话。
“将军莫急，韩军也可提前脱开联军，与魏军一起取宋。”乐毅平淡之极。
“上将军何须动怒。”韩军主将韩举心中大石落地，笑着转圜，“大战未了，何能自乱？我等辅助上将军攻下临淄，再走不迟。”
乐毅正色道：“法度立后可成军。要打仗，便须统一将令，违令者军法从事。”
“窝囊！”新垣衍立时黑了脸，“这仗打得乏味，告辞。”说罢转身对着司马一声大喝，“号角拔营，走！”头也不回地大步去了。
“上将军，这这这，你当请回新将军。”韩举急得结巴起来。
乐毅淡淡一笑：“韩将军，你也去。”
“快走！还说个甚来？”暴鸢一拉韩举，两人疾步去了。
“鸟！”胡伤骂了一句，“虽说是绝杀痛快，可也得令行禁止不是。秦军没说的，跟上将军打到临淄。”
“我也是！”赵庄慨然拱手，“上将军领我大赵丞相，燕军赵军一家。”
“多谢两位将军了。”乐毅拱手一礼，“当年燕齐结怨，便是齐军入燕杀戮无度之恶果。恶杀复仇，循环往复，天下兵道何在？乐毅无奈一为之，可使燕国朝野恶气稍伸，以利举国同心，绝非要在齐国大开屠场。此中苦心，尚望两位体察一二。”
赵庄有些困惑：“上将军之言，大道也，方才何不对魏韩两将说明？”
乐毅颇为神秘地一笑：“新垣衍有魏王密令：只助燕一战，便疾取宋地。”
“啊？他要撇开韩国？”赵庄惊讶得目瞪口呆。
“鸟！这便是山东六国嘴脸。”胡伤冲口而出，却顿时面色涨红。
“实话实说，无妨无妨。”乐毅哈哈大笑，“此等恶习，原当诅咒了。”
“上将军闻过则喜，真大贤也。”胡伤这次是真心敬佩了。
“将军如此褒奖，不敢当。”乐毅又是一阵大笑，“走！痛饮一番辽东山酒，再议下战。”拉着两人大步进帐去了。
四十万大军全军覆没的消息传开，齐国朝野震动了。
多少年没打过败仗了，如何生龙活虎的四十万大军一夜之间便被斩尽杀绝了，可能么？联军向来无战力，莫非一夜之间变成了蚩尤神魔？燕国穷得几个人穿一条粗布裤，倏忽几年有如此厉害的大军，可能么？一时之间人心惶惶议论蜂起，大多临淄国人连连摇头，一口声的“俺不信这邪！”，嘴上如此说，心里却直发毛，逃也不好不逃也不好，市井巷闾之间躁动纷乱得一团乱麻。
王城之中，齐湣王勃然大怒，立即下令诛灭触子九族。连传统刑场也没有，一夜之间，三千余人便被王室禁军斩杀在大小府邸，血腥气息弥漫在临淄巷闾，国人无不毛骨悚然。齐湣王余怒未消，清晨立即擢升临淄守将达子为上将军，率领剩余的二十三万大军西进祝柯，要据险击溃联军。
达子原本是齐国新军的步军副将，因了训练士卒技击术分外扎实，在王宫校武中屡次获胜，被齐湣王破格擢升为临淄大将。做大将以来，达子最主要的军务还是操持王城校武，还从来没有带兵出临淄的机会，更没有单独率军打过大仗，此次骤然飙升为上将军，达子顿时热血沸腾，决意死战到底以报王恩。
兼程疾行三日，大军堪堪望见祝柯城堡的箭楼，便见漫天烟尘裹着隆隆沉雷从济水东岸压来，烟尘中旌旗猎猎号角声声，恍惚之间仿佛天塌地陷。
“大军列阵！”达子拔出长剑嘶声大喊。
为了快速截住联军，达子的二十三万大军不是步骑一体开进，而是骑兵在先步兵随后，辎重更在步兵之后。如此疾行三日，一路拉开了将近二百里。达子的谋划是：祝柯以东一马平川，直到临淄几乎无险可守，只有将乐毅联军堵截在祝柯以西，临淄才能平安；唯其如此，八万铁骑先行进入祝柯要塞凭险堵截，后续步军辎重晚到半日一日，正好在要塞背后的山塬上构筑壁垒，形成第二道防线。大军开拔之前，斥候报来的军情是：联军内讧，魏韩两军已经退出，乐毅下令大军休整旬日再酌情东进。齐湣王哈哈大笑：“乌合之众也，合纵联军几曾成过气候？达子，放手狠狠杀！战胜之日，本王亲自劳军！”达子行伍出身，对齐湣王的一言一行素来奉为神明，加上此等军情，达子信心陡长。然则万万没有料到，内讧的乐毅联军却如此快速，竟在三日之内过了济水压到了眼前。
仓促之间，陆续拥到的八万骑兵，在尖厉的牛角号中隆隆横展开来。本来就是人困马乏，更何况全然没有急战准备，后队茫然不知所云，人喊马嘶中正在乱哄哄列阵，对面蓝边红底的“燕”字大旗，与两翼的秦字黑旗赵字红旗已经山呼海啸地压了过来。天幕般的烟尘扑面疾滚，棕色的皮甲雪亮的刀丛狂野的杀声，辽东铁骑的棕红色怒潮雷霆万钧般瞬息湮没了紫色的孤岛。仅仅一个时辰，怒潮烟尘便平息了。齐军八万铁骑几乎被包抄全歼，只有小股游骑落荒逃走。刚刚佩起上将军大印六日的达子，死战不退，竟被辽东铁骑砍成了三截。
乐毅厉声下令：“步军拖后掩护，铁骑悉数疾进，包抄齐国步军！”
片刻之间，辽东骑师居中，秦赵铁骑两翼，在茫茫旷野展开成一个十多里宽阔的巨大扇面，仿佛苍茫天宇中翼若垂天之云的鲲鹏展翅，向东面逶迤而来的十多万齐国步军压了过来。
齐军步兵正在兼程疾行，突兀便见浑身带血的骑士乱纷纷迎面撞回。一阵纷乱的叫嚷，前行步军大将顿时面色苍白地钉在了当场，军士们哗然骚动，只作势便要回头。步军大将愣怔得片刻，一声吼叫：“快！回防临淄！”话音落点，前军回头便跑。“快回临淄”的惊慌喊声比军令传得快了许多。片刻之间，十五万步军漫无边际地撒开大步向东逃跑。顿饭辰光，与长蛇阵一般的辎重牛车大队相遇，不管步军大将如何呼喝要护卫粮草一起回防，惊恐的乱兵只是像决堤洪水般狂奔而去。
傍晚时分，三国铁骑披着血红的霞光终于追了上来。辽东飞骑居中掩杀，秦赵铁骑却从两翼超前包抄，及至将溃逃的齐军兜头截住，号称“技击强兵”的齐国步军竟纷纷丢下长矛盾牌，高举着双手投降了。
此时，高举乐毅令箭的中军骑士飞向了战场各个角落，一路喊将过去：“齐军兄弟们，放下兵器，便可回家，联军绝不追杀！”喊声此起彼伏，四面包抄的联军铁骑也让开了东边旷野，一队队赤手空拳的齐军步卒络绎不绝地缓缓拥出了包围圈，渐渐消失在苍茫的暮霭里。
六 军前谋国君臣心
当晚，乐毅在幕府聚将厅为秦赵两国大将举行了简朴的军宴。
宴席未开，幕府廊下的军吏一声高报：“燕王劳军特使到！”乐毅与秦开迎出幕府，上大夫剧辛正从特使轺车前大袖飘飘而来，看见乐毅便张开双臂开怀大笑：“快哉快哉！上将军狂飙两战，天下震动，国人弹冠相庆，乐乎哉不亦乐乎！”乐毅也不禁大笑：“正要好酒，便有劳军特使，正当其时也！”剧辛转身高喊：“快！搬十坛王酒进来！”主人一般拉着乐毅大步进了将厅。
“两位将军，这是燕王犒军特使上大夫剧辛。”乐毅一介绍，胡伤、斯离、赵庄与剧辛相互见礼。剧辛豪放之士，谈笑风生地对两国将士大加褒奖，聚将厅顿时热烈起来。一时开宴，剧辛宣读了燕昭王对两国将士的嘉勉王书，特赐胡伤赵庄锦缎各二十匹、辽东貂裘一领、黄金百镒，并特许将两次大战之战利品全数由秦赵均分，将士人人有份。
自来大将出征，稍有见识者都极是看重战胜之后对军卒的赏赐。更有许多名将，将君王对自己的赏赐与将士均分共享。如今，两次大战俘获之财货全数交由秦赵均分，这可是大大出乎两军将士意料。赵军回兵有河间之地可得，尚不消说。秦军却是事先说定的不分财货不得寸土，虽说军法严明将士不会异议，但用命他国一无所得，对于浴血疆场的秦军士卒毕竟是心有不平。如今王书一读，胡伤第一个拍案赞叹：“大哉燕王！真明君也！”须知当时的齐国富甲天下，六十余万大军的财货辎重集中起来，几乎抵得一个小诸侯国的全部财富，盟主燕国舍弃不要而馈赠联军将士，这在战国之世的合纵史上还是头一遭，却是谈何容易！一时之间消息传出，秦赵两军的将士在幕府外欢呼雀跃，“燕王万岁”“大哉燕国”的喊声弥漫原野。
中夜时分，军宴散去，大军营地又恢复了井然有序的森严与肃静。
幕府大厅的军灯熄了，只有隐秘的军令室依然亮着灯光。卸去甲胄的乐毅与剧辛正带着酒后的亢奋，面色涨红地啜着浓酽的煮茶，兴致勃勃地谈笑着。当年两人同时入燕，那时的燕国还是一片战火后的废墟。倏忽二十三年，以攻齐大胜为标志，两人都算是功成名就了，如何不感慨万端。虽则如此，两人毕竟是明睿深沉之士，只是兴致勃勃地任意评点着入齐见闻，一句张扬之辞也没有。说得一时，剧辛突兀低声问：“燕王散齐军财货于秦赵，是否太迂阔了？”
乐毅大笑一阵连连摇头：“原是剧兄把得忒细，却非燕王迂阔也。战场之利，与偌大齐国却是几何？一座临淄城，抵得整个燕国，况乎七十余城之富庶财货？燕王之志，岂在区区战场之利市也。”
“乐兄是说，燕王要夺整个齐国？”剧辛骤然一个激灵。
“剧兄以为不是？”
“你也如此谋划么？”
“剧兄以为？”
“不可，万万不可！”剧辛嘭嘭敲着座案，“齐国广袤富庶，民风好武强悍，成军潜力极是深厚。若孤军深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，是趁战胜余威，夺取与燕国接壤的城堡关隘并渔猎水面，将齐国疆域压缩到济水之东，使燕国变成实实在在之天下大国。”
“剧兄之策，却非审时度势了。”乐毅淡淡一笑，“寻常作战，夺取接壤城池土地自是正途。然则，今日齐国情势却大为异常，非寻常可比。其一，齐国自绝于天下，没有他国救援。其二，齐王暴虐乖戾，人心尽失。其三，齐国六十余万大军一朝覆灭，举国震恐人心弥散。有此者三，若不能见机立进，便是拘泥太甚。若沿边地逐一夺城，齐国反有喘息之机。若齐人再拥立一个新王，对齐湣王暴政改弦更张，燕国便会永远失去一个天赐良机。”
剧辛默然一阵，突然压低声音：“楚国十万大军，可是在我背后？”
“剧兄，若楚国真心救齐，又何待今日？”乐毅目光炯炯，“战国之世，一个丧失了抵抗力的大国，能等来的只会是落井下石。所谓唇亡齿寒雪中送炭，必是利害关联之时，绝非奄奄待毙之际。淖齿引而不发，只能是在等待另一个时机。”
“另一时机？”剧辛惊讶了，“乐兄进军齐国，淖齿会有阴谋？”
“说不清楚。”乐毅一笑，“只要不与我为敌，任他如何盘算了。”
剧辛默然良久，喟然一叹：“邦交相争，原只有赤裸裸利害也！”
“尽是赤裸裸也好，只怕未必总是赤裸裸也。”乐毅笑了。
“乐兄！好自为之。”
直说到五更刁斗打响，方见朦胧曙光，两人顿时一起软在草席上大放鼾声。待军务司马赶来，两人已抵足倒地沉沉酣睡了。
三日之后，二十万燕国大军从祝柯出发了。十万辽东飞骑左右两翼，十万步军居中，大型攻城器械全部揭掉了苫盖篷布，威势赫赫地排在队列之中，不疾不徐地向临淄浩浩推进。济水之东原是齐国最丰腴富庶之地，官道宽阔村畴密布，短短二百余里之间矗立着三十余座城堡，占了齐国七十余城的将近一半。
时当五月初旬，正是芒种节气。芒种者，既是有芒的黍谷稷下种之时节，又是有芒的大麦小麦收割的时节。农夫们大忙之时，偏偏也是酷暑炎夏即将来临的大热天气，这便是芒种火烧天。按照齐国的独特节令，这时节叫做“中郢”。但不管如何叫法，农家忙种忙收却都是铁定的。寻常年月，这片辽阔富庶的丘陵平原上，此时正是农人遍野牛车与商旅争道的繁忙日子，一切扰民的徭役征发与官府政事都会自行终止，更没有哪个国家会在这与天争食的要命关头打仗。
然则，今年却是不同。
开春以来联军攻齐，百姓们还真是没有太在意。不管齐王如何暴虐失政，齐国的六十多万大军却是实在的，六十多万打不过四十多万，这是任何人都不会相信的。及至连续两次大败，六十余万大军竟在一个月中灰飞烟灭，庶民百姓顿时懵了。懵懂之中弥漫出一种深深的恐惧——往昔的齐国已经不在，强大富庶早已经被这个齐王葬送了！于是，“宽缓阔达，多智好议论”的齐国人骤然紧张了，一边大骂昏君误国，一边惶惶不安地蜂拥出逃了。历来两国交兵，寻常百姓等闲是不逃的，逃跑的只是富庶大族而已。可这是燕军杀来，谁敢不逃？当年齐军入燕，将蓟城几乎屠戮一空，除了辽东，燕国的精壮男子大多被当做俘虏押到齐国做了苦役。更有甚者，燕国本来就穷得叮当，那点儿可怜的财货粮食皮张，也都被齐军用几千辆牛车咣当咣当地运到了临淄大市，卖了充做军赏。三十年河东，三十年河西，如今燕国翻了过来，能对齐国人留情么？穷人虽没有多少财货可抢，可被抓做苦役埋骨他乡，也是谁都害怕的。四十三万大军被全部斩杀的消息一传开，齐国老百姓便认定：燕国辽东大军要杀光齐人了！恐慌像瘟疫般弥漫了朝野山乡，在达子率二十三万大军第二次迎战的时候，居住在田野村畴的农人们已经纷纷逃往大小城堡，稍微富庶者一律逃往临淄。毕竟，邦国都城是一国命脉，国府定要全力防守，燕军再厉害，还能攻下临淄？
于是，燕国大军东进之时，原野一片萧瑟，无垠的麦浪翻滚着金色的长波，空旷的村畴一片沉寂。没有袅袅炊烟，没有鸡鸣狗吠，六丈多宽的林荫大道上没有一人一车。只有成群的鸟雀遮天蔽日地掠过原野，扑入麦田唧唧喳喳地肆意蹂躏着。无边无际的丰沃原野，在空旷冷清中弥漫出一种紧张恐惧与仇恨交织的怪诞，这支隆隆推进的大军也不由自主地放慢了脚步。
斥候总领飞马禀报：“上将军，齐人几乎逃光，村畴皆空！”
“下令全军，”一直凝视原野的乐毅断然道，“军马不得入田入村，不得捡拾道边遗弃财货，违令者立斩不赦！”
“嗨！”总领一声答应，率几名军吏飞马出了大队。
秦开马鞭遥遥一指：“沿途城池颇多，若不拿下，我军背后隐患也。”
“毋得理睬。”乐毅长剑一指前方，“改常行为兼程疾进，直压临淄！”
“嗨！”秦开大是振奋，打马一鞭向前军飞去。
次日黄昏，燕军隆隆开到临淄城下，二十万大军分做三大营围住了西北南三面，唯留东门做了缺口。临淄是天下大都，也是齐国财富聚集之地，只要齐军弃城突围，乐毅决意任其而去，不在城下截杀。这是乐毅用了“围师必阙”这个老战法，只三面包围临淄。大军扎定，乐毅与秦开骑劫一起登上了西营的云车，遥遥望去，但见临淄城头遍布旌旗弓弩，甲士密密麻麻站满了女墙垛口。秦开道：“看来有一场恶战。”骑劫本是辽东猛士，狠狠骂道：“鸟！恶战才痛快！不杀光齐人，能叫复仇么？”
乐毅向四面郊野凝望良久方才回头：“齐军虚张声势，临淄一战可下。”
“虚张声势？”秦开大是困惑，“都城被困，能不全力抵抗？”
“临淄情势大非寻常，二位觉察不出么？”乐毅笑着问了一句。
骑劫瞪圆了一双大眼：“上将军但说便是，我只管猛冲猛打！”
“守城必守野，此乃战法之要。”乐毅一指西方，“临淄西部第一道屏障，是济水天险。第二道屏障，是祝柯要塞与周围山隘。最后一道屏障，是来时路过的那座于陵要塞。齐国历来战事都在济水之西，为的是使临淄远离战火。若齐国决意死守临淄，于陵要塞外必有拦截大军，至少壕沟城河之外的山丘当有外围营垒。而今四野不守，要塞无防，只这孤城一座，能有几多兵马？”
秦开一叹：“齐人如此怯懦，枉称尚武大国也！”
“目下齐国情势，与庶民百姓无关。”乐毅凝望着临淄城头，“百姓纵想守城，也须得有个主心骨才是。官府溃散，商旅逃亡，士子隐居，谁来收拾这一盘散沙？我军只要无犯庶民，齐国将化入大燕无疑。”
“慢工文火忒是憋气！”骑劫黑着脸嘟哝了一句。
“为大将者，不能意气用事。”乐毅沉着脸道，“传令全军：临淄城破之时，大军驻扎城外，只许清点府库之军吏与辎重营牛车大队进入。违令者，杀无赦！”
“嗨！”两员大将齐齐应了一声。
次日清晨，燕国大军在城下三面列阵。朝阳霞光之下万千弓弩整齐排开，云梯撞车壕桥等大型器械列在一个个攻城方阵之前，阵势分外壮阔，一旦战鼓雷鸣，便要山呼海啸般猛攻。此时，一辆与城墙等高的云车隆隆推进到城下一箭之外，乐毅身披大红斗篷，站在云车顶端的望楼上一拱手高声道：“临淄将士们：我是燕国上将军乐毅。你等但能下城降燕，一律赠金还乡。若执意一战，玉石俱焚身败名裂！”
唯闻旌旗猎猎，城头一排排紫色甲士石俑一般了无声息。
乐毅略一愣怔，手中令旗终是劈下：“擂鼓攻城！”
骤然之间，三十六面牛皮战鼓隆隆大起，直是沉雷动地。几乎同时，城下万箭齐发杀声震天，一个个千人方阵推着大型器械隆隆向前。撞车惊雷般猛撞城门，片刻间万千军士洪水般卷上了雄峻城墙。几乎不到半个时辰，临淄城便被红色浪潮淹没了，三门大开，燕军呼啸而入！
“禀报上将军，”中军司马气喘吁吁，“临淄无兵防守，一座空城！”
乐毅一惊：“快马传令：骑劫部撤出城外，秦开部入城。”中军司马刚刚离开，乐毅将城外大军交给副将掌控，飞身上马向临淄西门而来。
谁也没有料到，大都临淄竟是一座空城。王城空空如也，军兵没有了，商人与富户也没有了，没有逃走的老弱病残也都是关门闭户，清风过巷无人迹，满城一片萧疏悲凉。乐毅带着两个百人队进了王宫，清理查勘了所有宫殿，询问了几个躲藏在假山中的老病内侍，才知道齐湣王君臣已经在三日之前就逃走了。乐毅立即下令大军撤出临淄在城外驻扎，只留一万步军留城，守护王宫与几处府库。
暮色时分，乐毅出城回到幕府，立即急书捷报，飞骑直送蓟城。次日清晨，乐毅在幕府大厅聚集众将，发下五道将令，将全部燕军分做五路，向齐国腹地全面追击残军夺取城池：
第一路秦开所部四万，渡胶水直取胶东诸城。
第二路骑劫所部四万，循泰山东进，直取沂水诸城与琅邪郡。
第三路右军三万，直进齐国西北，夺济水两岸城池。
第四路左军三万，沿北海东进，夺取北部沿海城池。
第五路中军六万，乐毅亲自率领，从临淄居中东进，直抵东海。
就在各路大军陆续出发之时，蓟城王使飞车赶到传下王令：燕王要亲入齐地犒赏大军！乐毅思忖一阵，命其余四路大军立即进发，自领中军在临淄等候燕王。等候期间，乐毅亲自督导，将临淄的九座王室府库打开，除了部分粮食布匹分发救济城中齐人，其余财货全数运回燕国。临淄城内的遗留车辆与燕军原有牛车共数千辆，浩浩荡荡地穿梭运送财货粮食并各种珍宝，尤其是盐铁两项，点滴也没有留下。
大体就绪之日，燕昭王车驾堪堪到来。乐毅迎出三十里，在拱卫临淄的于陵要塞外终于看见了飞驰而来的王车仪仗。打马一鞭，乐毅在林荫大道间迎了上去。
“上将军——”王车上遥遥传来燕昭王熟悉的声音。
“臣，乐毅参见我王！”
车队仪仗辚辚停住，燕昭王利落下车，大笑着快步过来扶住了躬身参拜的乐毅：“半年不见，上将军想煞我也！看，黑了瘦了，大胡子更长了。”
“臣亦思念我王。”乐毅笑着，“黑瘦不打紧，铁打一般。”打量一眼燕昭王，心中不禁一沉，“我王太得疲累，两鬓白发了。”
“不打紧不打紧。”燕昭王连连摆手，“燕国有此等气象，一头白发又有何妨？走，同车说话。”说罢拉着乐毅登上了宽大的王车。
到得临淄外大营，燕昭王立即颁赐王酒大宴将士，当场下书：封乐毅为昌国君，赐蓟城封地百里，兼领昌国城万户！其余有功将士，尽皆层层封赏，并飞马传书已经东进的四路大军知晓。一时间全军振奋遍野欢呼，“燕王万岁”的声浪淹没了临淄郊野。
大宴之后，乐毅亲驾王车载着燕昭王进入临淄巡视。看着雄伟壮阔的临淄王城萧疏冷落了无人迹，燕昭王不禁感慨中来：“暴殄天物也！这般皇皇基业，竟能付诸东流，非桀纣莫属了。”乐毅心中一动道：“我王当让太子来镇守临淄，也好省察这前车之鉴。”燕昭王却皱起了眉头：“太子执意要去辽东，我本不赞同。可想想教他历练一番也好，便没有再拦阻。”乐毅不禁一怔，却又立即笑了：“辽东正需巩固新政，有太子督导，自是事半功倍。”燕昭王连连摇手：“新政？他只想练兵，要给你做灭齐援手。”乐毅笑道：“大争之世，太子好兵也不为过。”燕昭王却叹息一声道：“田地好兵，却是甚个结果？一国之君不以庶民生计为大道，何来强兵？”
乐毅默然了。他熟悉太子，更熟悉燕昭王。太子的刚愎勇烈举朝皆知，燕昭王只要想到了这一层，就一定会多方督导太子的。身为大臣，乐毅不想在太子话题上多说。太子本来就对他这个“儒将”颇有微词，多次与一班老臣议论，指他对齐人太宽。若燕昭王以他的话去教训太子，岂不平添嫌隙？对于太子的指责，乐毅也从来没有对燕昭王提起过，他愿意用真正征服齐国的事实来改变太子，而不愿在成败未定之时做无谓的论争。
“上将军，”燕昭王突兀问道，“这田地能逃到何处去？谁敢收留他？”
乐毅笑道：“田地可不做如此想也。”突然压低了声音，“我王稍待，乐毅料定：不出旬日当有田地消息。”
“好！”燕昭王笑了，“我倒要看看，这东海青蛟做何下场。”
昌国，战国时齐城，在当时临淄之南，乐毅灭齐六年中归燕地，在今山东淄博市东南。
七 酷刑万刃 瓦釜雷鸣
第二次全军覆没的急报传来，齐湣王顿时慌乱了。
殿中鸦雀无声的大臣们，目光齐齐地聚向了王座。齐湣王却一句话不说，猛然起身跌跌撞撞跑了出去。原本已经六神无主的大臣们惊愕万分，有人便不由自主跟着齐湣王开跑。听得身后脚步杂沓，齐湣王回身一声大喝：“尔等何用，滚回去！”几个大臣一个愣怔止住了脚步，眼看着齐湣王向王宫园林惶惶去了。
“噢——我王找国师去也！”一个大臣惊喜地喊了一声。
“禳灾避祸有望矣！”
“快回去！大殿等候天音！”
几位臣子匆忙回到正殿一说消息，大臣们立时精神一振，肃然两列，一边默默祈祷上天佑护，一边静候国师的禳灾大法。
齐湣王匆匆来到王宫园林，跳上一只小舟漂进了大湖，到得湖心岛飞舟登岸，崎岖险峻移步换景的仙山竟杳无人迹，虽是夏日燠热，却萧疏寂静得渗出一片冰凉。齐湣王心下一紧，不禁一声大喊：“国师可在？”
“小仙恭候我王。”风中遥遥飘来一个苍老的声音。
齐湣王长出一口气，连忙疾步向山后竹林走来。这座山被齐国君臣视为仙山，取名之罘，国师的洞府便在这里。寻常时日，齐湣王总要隔三间五地悄悄来到国师仙山，一则让国师为自己固本还阳，二则请国师望气问天以断国运走向。十六年来，齐国几乎每件大事，都是齐湣王在这里与闻了天意国运而后决断的。一如合纵攻秦，一如独吞宋国，一如大肆扩军。这与闻国运吉凶，本来是太庙大巫师的职责所在。但齐湣王却最烦一脸古板的巫师史官，动辄“上天示警，王失君道”的一番训诫，如何教人消受？不若这位童颜鹤发的方士国师，总是在望气察运之后，妥帖地给你一个趋吉避凶的法子。国师更有一样妙处，便是禳灾镇邪，使鸿运康宁永远托着你成就大业。两厢比较，那死板阴沉的龟甲纹路，如何比得这通天彻地祥和无边的国师大法？如今兵败如山倒，上天究竟有何幽微，齐湣王自然要立即定个出路了。
将到竹林，风中苍老的声音又悠然飘来：“我王止步。王乃东海神蛟，天霸之气丰沛逼人。老夫卑微小仙，只可与神蛟竹林传音。”清风徐来，齐湣王精神陡然一振，站定身子高声道：“敢问国师，天霸既盈，何以丧师失地？”
“天地之气，无缩不盈，盈之在缩，缩之在盈，乃得大缩，方可大盈。”
“若得大盈，本王当向何处？”
“巨野之西，宋卫之间，王气勃然。但入此地，兵灾消弭。”
“本王遵从上天。”齐湣王遥遥拱手，“险地不居。国师当随本王离开临淄，随时赞襄天霸大业。”
“惜乎！”苍老的声音轻轻一叹，“小仙正为我王炼制一炉神寿丹，旬日之后方可开炉。届时小仙自会携神丹来见，以保我王神寿无疆。”
“好！本王在行营等候国师。”齐湣王一拱手下山去了。
回到大殿，齐湣王又变回了那个威风凛凛的东海神蛟，当即宣布：秉承天命，临淄王气尽失，宋卫之间王气沛然，王驾移居，再造天霸大业！臣子们一片欢呼，立即开始了忙碌紧张的移驾准备，偌大王城乱成了一片。
公元前284年七月二十三的四更时分，大队车马悄悄开出了临淄大都。
这支人马绕开了西路燕军的进击方向，从东南绕道，沿淄水河谷向西南的巨野泽而来。因国师指点了天意，齐国君臣谁也没有认做这是逃亡，浩浩荡荡五万多人马，几乎是整个王城都搬了出来。内侍、侍女、仆役、官奴并尚坊各式工匠一万多人，嫔妃并长住王宫的王族子弟三千余人，随行大臣、各种文吏并眷属家人近两万人，王室护卫铁骑一万六千。人多马多车更多，乱哄哄铺排开来，阵势足足三十里长。时当夏日，午间要找树林消暑歇息，暮色要靠水边起炊造饭，日每只能行得三十余里。
无论齐湣王一班君臣如何将逃亡认做移驾，职司护卫的领军大将却是最明白不过的。如此行军，燕军若赶上来追杀，岂不活活一个屠场？然则车马队中冠盖如云，无论领军大将如何紧张督促，也抵不得齐湣王时不时便要歇息的王命。领军大将急得一身冷汗，径直到王车前请令轻装疾行。齐湣王立时沉下脸道：“天佑本王，燕军何敢追杀？逍遥走去便是！”
三日之后，一班没有车辆的王族子弟与嫔妃女眷侍女等，累得无论如何走不动了。齐湣王见状，立即下了一道王令：“三千骑士改作步军，马匹让于王族骑乘！”护军大将惊讶莫名，飞马从前军赶来力争：“臣启我王：紧急之时，骑士如何能没有战马？疲弱不堪者，就近驻扎一座小城堡可也。”
“一派胡言！”齐湣王顿时大怒，“天霸大业，岂能没有王室血脉？区区几千兵卒，死何足惜！”大将铁青着脸色默默走了。战马让出来了，可护卫将士们却像霜打一般蔫了下去，再也没有了生龙活虎的王师气象。
又走得三日，燕军一直没有追来，长长的队伍又轻松起来。于是，王族子弟与大臣们开始纷纷赞颂了。“齐王禀承天命，果然天霸之相！”“我王天威犹在，当真旷古第一王！”诸如此类的种种颂词随着亢奋的口舌弥漫开来。齐湣王听得哈哈大笑：“乃得大缩，方可大盈。天意奥秘，岂是姬平乐毅所能窥视也！”
正在遍野颂扬之时，斥候飞马车前：“禀报我王：已到卫国地界！”
齐湣王霍然站起四面观望，见茫茫巨野泽已在身后，濮阳城箭楼已经遥遥在望，不禁长吁一口气，精神顿时抖擞：“传命卫君：迎接王驾，让出宫殿。本王要在卫国整顿兵马，杀回齐国！”王车旁的御书一脸惶恐道：“我大军战败，大王应折节屈身，方可在卫国立足反攻。如此恐坏大事，愿我王三思。”
“岂有此理！”齐湣王顿时不悦，傲慢矜持地一挥手道，“小小卫国五等君爵，岂可与本王同日而语？毋得多言，作速传令！”
此时护军大将飞马赶到：“禀报我王：卫君率领臣下出城迎来。”
齐湣王大笑：“卫嗣君尚知臣道，备好千镒黄金赏赐！”
片刻之间，齐卫人马在濮阳郊野相遇了。两鬓白发的卫君骑着一匹老马，带着一个百人骑队、几辆牛车与十多名臣子逶迤前来，老远便驻马守候在道边。见齐国人马浩荡拥来，卫君只是盯着齐湣王上下打量，丝毫没有上前参拜之意。齐湣王脸色顿时沉了下来，王车辚辚前出冷冷道：“卫嗣！不晓得附庸臣礼么？”
卫嗣遥遥拱手道：“齐王过境，卫嗣以邦交古礼犒劳可也。穷弱小邦，唯能请齐王略解饥渴之苦，尚请见谅。”不卑不亢，更没有下马。
“卫嗣大胆！”齐湣王暴怒大喝，“两车水酒搪塞，本王乞丐么？”
卫嗣淡淡一笑：“失国逃亡尚妄自尊大，齐国不亡，岂有天理？”
“好个卫嗣。”齐湣王狞厉地一笑，“来人！拿下卫嗣，濮阳做我西都！”
护军大将正在愣怔，便闻卫嗣连声冷笑：“卫国纵小，也有三五万人马，对付你这区区万余败兵，也还是举手之劳。起号！”话音方落，身后百人骑队号角呜呜吹动，濮阳城外的山丘中拥出了队队战车，虽然老旧，却也是旌旗飘摇声威赫赫。
御书低声急道：“我王不可意气用事，天霸大业，尚须从长计议才是。”
齐湣王脸色铁青，咬牙切齿骂道：“卫嗣！且留你狗头几日！”转身大喝一声，“回军东南，去楚国！”
卫嗣扬鞭大笑：“快哉快哉！老夫也战胜一回！田地，走好——”
齐湣王又羞又恼，气急败坏间一口热血“哇”地喷了出来。护军将领大惊，连忙高声下令：“太医救治，全军疾进，脱开卫军！”已经是惊慌失措的纷乱大军，轰轰隆隆地卷着烟尘向东南去了。
行得半日，暮色时分又回到了巨野泽畔。此去楚国郢都尚有千里之遥，散架一般的人马早已经没有了张扬谈笑，个个脸色灰白神色疲惫。习惯了钟鸣鼎食富贵豪阔的公子嫔妃们，原本是满怀喜悦地要进濮阳一扫逃亡晦气，人人都盘算着如何在濮阳沐浴一番痛饮一番，再大睡三日，何曾想到自己是逃亡之旅？濮阳城外的突然变故不啻一声惊雷，这些惯常颐指气使的食肉者们才如梦方醒——齐国王族的显赫光环已经没有了，已经变成了连卫国这等小邦都可以蔑视嘲弄的丧家之犬！齐湣王的突然吐血，更是给这支逃亡乱军雪上加霜，惶惶不安的目光对王车开始侧目而视了，狂热的赞颂也渐渐变成了夹杂着沮丧的怨恨，曾经令人迷醉的天霸神话，顷刻间便被腹诽怒声淹没了。及至在湖畔乱纷纷扎下营盘，各色人等像泄了气的皮囊，一片片地瘫软在茅草丛中，无一人前去做朝王礼拜。
好容易升起了几缕炊烟，大军却轰然骚动起来：“楚军来了！楚军来了！”
齐湣王本来在车中昏昏欲睡，闻言霍然起身，遥遥望去，但见残阳暮色中大队军马鼓尘而来，黄色大旗上的“楚”字已经清晰可见。“天意也！”齐湣王长吁一声，这才猛然想起楚国救援而被自己拒绝的一番事来。
护军大将飞马而来：“禀报我王：楚将淖齿率大队兵马救援！”
“传命淖齿拜见。”齐湣王转身下令，“王车前出，仪仗成列，臣工两班！”片刻之间，这支奄奄沮丧的乱军又神奇地活了起来，旌旗仪仗猎猎飞舞，大臣嫔妃诸王子肃然成列，俨然王帐辕门气象。这时楚军已经在一箭之地扎住阵脚，一员大将来在王车前下马躬身：“楚将淖齿，拜见齐王。”
齐湣王矜持地笑了：“淖齿勤王，实堪嘉勉。今本王欲以莒城为天霸大业根基，将军可率本部兵马助我，本王封你为齐国丞相。”
“谢过齐王。”淖齿一拱手，“何时兵发莒城？”
“大军休整一晚，明晨进入莒城。”
“臣留两万兵马护卫。臣请先入莒城，为我王安顿宫室。”
“淖齿果然忠心！”齐湣王一挥手，“你便先去，本王明日即到。”
淖齿转身飞马去了。御书凑近王车低声道：“臣闻莒城郊野多有逃亡庶民，鱼龙混杂，我王还是转往他城为上。”“杞人忧天。”齐湣王冷笑一声，“本王神蛟，怕甚鱼龙混杂！传令齐楚大军：饱餐战饭，养精蓄锐，明朝进入莒城！”王车四周轰然一应，号角四起，炊烟遍野，王族们又欢呼雀跃起来了。
次日天刚亮，这支奇特的大军熙熙攘攘上路了。楚军铁骑两翼行进，将这支混杂纷乱的车马人流夹持在中间一里多宽的草地上，仿佛押着战俘一般。王车旁的两百仪仗铁骑，总算还保持着旌旗如林的王室威仪，簇拥着齐湣王的大型王车，辚辚隆隆地碾轧着一两尺深的茫茫苇草向东北开路。整整走得一日，暮色时分方才渡过了沂水，距离莒城尚有三十余里。御书请命齐湣王是否扎营歇息一夜，明晨整肃威仪再进莒城？齐湣王却亢奋异常：“本王竟日颠簸，尚且不累，谁个累了？立即进发！一鼓作气入莒城！”
进入莒城的诸般美梦毕竟是诱人的，疲惫不堪的逃亡大军黏着湿淋淋的过河衣衫，又打起精神赶路了。一个多时辰之后，翻过了一座小山包，骤然便见河谷里火把遍野人声鼎沸，仿佛临淄夜市一般。有王子高喊：“快看也，莒城箭楼！”纷乱人群当即一片叫嚷：“莒城到了！快走啊！”齐湣王却一声大喝：“站下！莒城乃大齐地面，当有王者威仪。列队，等候淖齿丞相迎接本王！”
“启禀齐王，”一员楚军大将走马车前，“将军有令：齐王自行入城。”
“如何？”齐湣王一声冷笑，“淖齿反了不成？”
楚将骤然变脸：“铁骑列阵！护持王车下山！”
齐湣王傲慢地一笑：“莒城有大齐万千子民，本王与淖齿见个真章。下山！”
在楚军两万铁骑威逼下，齐湣王怒气冲冲地带着乱纷纷的逃亡人马拥下了山头。一进河谷，两岸全是密密麻麻的各色帐篷，片片火把的暗影中到处躺卧着呻吟呼唤的老弱病残与衣衫褴褛的人群。王车乱军开过河谷，一声声嘶哑的呐喊此起彼伏：“逃国齐王来了！快来看啊——”倏忽之间，遍野人群如乱云聚合，漫无边际的火把向莒城下卷来。御书胆战心惊地提醒齐湣王忍耐一时，齐湣王却勃然大怒道：“本王禀承天命，何惧之有！”
方到城下，大片火把下整肃排列着一个巨大的楚军方阵，中央大纛旗下一方土台，拄着一口长剑的淖齿正硬挺挺伫立在土台上，顶盔贯甲金色斗篷，连鬓大胡须虬结的黝黑脸膛上一副狞厉的微笑。
“淖齿，你敢逆天行事么？”齐湣王长剑一指抢先发难。
淖齿一阵粗粝嘶哑的大笑：“上天也姓田么？当真蠢猪也！”
齐湣王怒不可遏：“本王乃楚国王父！淖齿叛逆，灭你九族！”
“鸟！”淖齿狠狠骂了一句，“天下独夫，丧家之犬，竟还记得欺凌楚国。来人！拿下这条海蛇！”话音落点，轰雷般嗨的一声，两队甲士手持长矛从淖齿身后开出，轰轰地向齐湣王座车逼了过来，一片长矛刷地直指车身。齐国骑士呆若木鸡般愣怔着，王车驭手被逼到喉下的长矛吓得惨叫一声，瘫在了宽大的车辕上。四名楚军甲士一跃上车，夹起齐湣王凌空抛了下来。车下一片长矛铿锵交织，齐湣王恰恰落到一片冰冷的矛杆之上。长矛架一个忽悠，齐湣王又被丢上了土台。
“田地，”淖齿轻蔑地冷笑着，“你不是禀承天命么？今日本将军教你领略一番，天命究竟何物？莒城外有齐国十万逃民，你自对他们说，配不配做一国之君？过得这天命关，本将军便放了你。”
“此话当真？”骤然之间，齐湣王两眼放光。
淖齿哈哈大笑：“齐国庶民若认你田地，淖齿却是奈何？”转身高声道，“父老兄弟们，寻常时日，等闲庶民谁能见到国君？今日齐王便在当场，父老兄弟姐妹们尽可一吐为快，与这个鸟王算一番老账！”
燕军入齐，万千民众恐慌逃亡，主要是两个方向：向东聚向即墨，寻找海岛藏匿珍宝再图谋生；向南聚向莒城，在楚齐边界的沼泽地带刀耕火种狩猎捕鱼谋生。东去者以富户商旅居多，南来者却是穷人居多。逃得数日，见燕军并没有尾随追杀，人群渐渐汇聚在了莒城郊野。莒城令貂勃爱民，将府库中的帐篷粮食悉数分发给逃亡难民应急。难民们大为感激，聚在了莒城郊野，要拥立貂勃抗燕。正在乱纷纷没有决断的时日，淖齿带着楚国大军到了。一听说齐王要来，貂勃顿时默然，只对淖齿一句话：“百姓离乱汹汹，只怕在下做不得主。”淖齿只一笑：“莒城令毋忧，我只听民心便了。”
消息传开，莒城外的逃亡难民纷纷聚拢，人人都要看看这个将齐国推入血火灾难的东海神蛟何等模样。此时见齐湣王非但没有丝毫自责惭愧，反是一副愚顽气焰，火把下的万千民众顿时人潮汹汹了。
一个苍老的声音喊道：“老夫要问齐王，六十万大军何能一朝覆亡？”
“说！”火把摇动，一片呐喊。
齐湣王冷笑：“大将无能，与本王何干？”
轰然一声，人山人海炸了开来，乱纷纷的声音吼成了一片。
“横征暴敛！谁之无能？”
“残害忠正，谁之无能！”
一个精壮赤裸的后生手持火把猛然冲到了土台前：“齐东数百里雨血沾衣，庄稼枯死！你是国王，知道么？”
“不知道。”
“齐南两郡地裂涌泉，死伤万千，你这个国王知道么？”
“不知道。”
一个白发苍苍的老妪手牵一个总角小童，拄着拐杖颤巍巍指着土台：“我三个儿子都战死了，我等庶民请命于宫外以求善政，哭求三天三夜，你这国王知道么？”
“不知道。”
“你你你，该千刀万剐！”老妪拐杖怒指，一头披散的白发骤然立了起来，倏忽之间，却又软软地瘫倒在了地上。
“老奶死了！”小童尖厉的哭声覆盖了人群，“还俺老奶也！还俺老奶——”
人山人海骤然沉寂了。一片粗重的唏嘘喘息像呼啸的寒风掠过山野，人山人海顿时爆发！“杀！”“为老奶报仇！”“活剐昏君！”随着怒潮般的呐喊，一把把雪亮的短剑匕首纷纷从难民们的皮靴中腰带中拔了出来。
齐湣王跳脚大喊：“淖齿！本王天命东帝，你……”
淖齿哈哈大笑：“瓦釜雷鸣也，我却奈何！”
在这顷刻之间，难民已经汹涌围了上来。有人大吼一声：“一人一刀！千刀万剐！”随着愤怒的喊声，难民们手中的长剑短剑匕首菜刀一齐亮出，火把下杂乱不一地翻飞闪烁着寒光，齐湣王长长地惨号着，片刻之后没有了动静。
次日清晨，一具森森白骨白亮亮飘摇在河谷山头的树梢，干净得没有一丝附肉。成群的鹰鹫飞旋着盘桓着，没有一只飞来啄食。正在这白骨飘摇之时，天空乌云四合电光烁烁，暴雨如注间一声炸雷，山头火光骤然冲起，一团白雾飘过，森森白骨在顷刻间化作了齑粉。