主子的傀儡

惠大娘是账房先生的女儿，笑容讨喜，又善于套话，便被派去招呼钟侧妃亲戚一家。
汪老太太当了四十年的官夫人，汪喜儿一心想嫁，两人镇日上窜下跳，花招百出，惠大娘这几个月收的金镯玉环都不知道多少，这不，知道他这些日会早些回府，汪喜儿居然天天在水榭上弹琴，这天冷得紧，也亏她撑得住，女人啊……
端木琛笑着摇了摇头，“墨玉，你怎么说？”
墨玉是司香院的大丫头，听主人问起，脆声道：“汪老太太自恃官家身分，绝对不可能开口提亲，只不过钟姨娘装病也会有尽头，最多到初夏，可再没脸装下去，汪家这都花了十几万两，却没等到三少爷开口，怕是会用些手段，也未可知。”
至于墨玉口中的手段，大家也都明白，当年汪喜儿的娘就是做了些掺了春药的点心，然后爬了大老爷的床，所以汪大太太才会在她一出月子就发落出府——气的，便是她这自作主张。
漂亮的陪嫁，伺候老爷是迟早的事情，但这必须是主母安排，开脸敬茶，而不是自己胡搞一气爬上床，这样主母的脸要往哪里放。
“阿福说，汪老太太前两天才故意经过司香院，赏了他银子。”
阿福是司香院的守门，汪家一行人进来时，端木琛已告诉下人，若赏银子尽可收，只不过得找时间过来告知墨玉。
“亏她们能折腾。”端木琛吩咐，“惠大娘，这几日看紧点。”
“是。”
“去吧。”
惠大娘告退后，这书房便只剩下端木琛跟墨玉，春寒夜晚，红袖添香，本该十分惬意，只是端木琛惬意不起来。
比起花招百出的汪家，那完全没动静的水家，才真的让他心烦。
院子是照水云路的意思修的，两进，有井，有灶，自己洗衣，自己开伙，安安静静的存在，但端木琛知道，越是安静，就越是不平静。
那日，数辆大车直接穿过桃花林，进了院子，出来便是空车。
有多少人进去，一般仆妇，还是有目的性的内侍，他完全不知道。
明珠曾经无预警的去过一次桃花苑，院子清冷，只有一个老嬷嬷，说小姐在做日课，不方便出来。
明珠年纪不小，也算见多识广了，但出来居然一脸困惑。
“三哥，你知道吗，那院子里居然只有一个嬷嬷，嬷嬷脸上还有伤，好长一条刀疤。”
过年时，他让绿茴借着春节的名义送礼进去，因为先通了声，水云路倒是正装等待。
绿茴是他的心腹丫头，也是年纪不小，见多识广，但依然一脸困惑。
“回少爷，水姑娘从头到尾没开口，婢子套不出话。”
但绿茴倒是看清楚了，水云路身边四个大丫头，四个嬷嬷，二等丫头在外面，看起来大概七八人，依照人数算算，粗使丫头大概也是七八人。
至于水云路，裹着粉红色披风居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前发遮额，披风的狐狸毛圈又遮住半张脸，因此长得怎么样，倒也不好说。
嬷嬷说，水云路前日占星，破了天象，天罚伤嗓，这几日说不得话。
绿茴虽然聪明，但哪里又斗得过六十几岁的人精，何况那人精脸上还有一道疤，笑起来五官扭曲似鬼，绿茴更不敢多看。
回司香院把过程禀告端木琛，他脸色更不好——前日占星，那么刚好，前日才有桃花苑的人搭船上京。
这事情已经搁在他心中月余，今天听惠大娘回报钟姨娘最近头疼，汪喜儿抚了一下午的琴，虽然荒谬，但也不难对付，只是水云路真的是让他无法猜透，她住在他的家里，卜些什么，又回报些什么？
越想越不安心，明珠看不出，绿茴看不出，他派小厮学安偷访过，没想到桃花苑入夜后不掌灯，那天乌云又多，学安什么都没看到，还被猫吓了一跳。
他心无天下，愿望也不过就是护住母亲跟两个妹妹……
到底怎么走到这的，端木琛也说不上来，一回神，已经穿过桃花林，站在苑外墙边。
桃花成林，盛放时分，更是香气浓郁，可他是男人，不爱香，这夜晚馥气，惹得人心烦意乱。
知道自己进入只有仆妇的院子不妥，转身想回，又想起金齐声说，这阵子总有人偷跟着他，明珠已经八个多月，就快生了，他可不想这时候有意外，又，墨玉下午回话，今天太子派人给水姑娘送了些绸缎，名帖一投，刀疤嬷嬷便派人把人迎了进去，呼啦啦的两大车，没人知道装的是绸缎还是人。
端木琛在墙边踱步，犹豫着该不该进去。
进？不进？
唔，既然来了，就顺道看一下，总不能放任一群人在自己眼皮子底下，却不知道对方在干么。
一想，便转身跨了进去。
猫儿们喵喵几声，四散了。
院子里一片黑，隐隐看到二进的偏房有灯，有人影，他轻手轻脚走了过去，果不其然，听到交谈声，大概是没想到有人会来偷听，两人的声音也没特别压低，就一般交谈。
“这信，你先收着。”是个老嬷嬷的声音，“小姐这几日元神耗尽，怕是没力气了，等过些日子，再给小姐。”
“是。”年轻丫鬟道：“只是太子爷那边……”
“我自会写信跟太子爷说，小姐这几日得休养，端木家的事情得缓一缓。”
端木琛一挑眉——端木家的事情得缓一缓？
看来太子对他这个侄子可是忍不住了。
“那兰儿就先保管这信。”
“要收好，别让人看了去。”
“嬷嬷放心，端木府的人怎么样也不会猜到，太子爷的信没在小姐的妆匣，却在个丫头的枕头底下。”
大概是听得小丫头的声音笑嘻嘻的，老嬷嬷啐道：“正经点。”
“是，嬷嬷早点休息。”
那丫头的脚步声去了没多久，嬷嬷房中的灯就灭了。
端木琛连忙跟着那丫头后面——桃花苑显然习惯不掌灯，那丫头凭着月色便自然前进，拐了弯，推开了偏间的门，很快又关上。
他知道机会就这么一次了，听得丫头似乎上了床，便用靴里的软刀挑开门栓，隐隐看到床铺中央有个隆起，床前一双小鞋，可见丫头已经睡下。
小心翼翼走到床边，才刚摸上枕头，丫头惊觉似的睁开眼，待发现帐子里有人，瞬间睁大眼睛，来不及惊呼，男人的手已经盖上她的嘴，“别嚷。”
从窗纸透进来的月色暗淡，但床上丫头的眼神却极为明亮。
明亮中带着一抹惊惶。
“别叫就放开你，若是出声。”端木琛拿起刀吓她，“小心你的命。”
见那丫头慌乱点头，他这才慢慢放开她。
伸手到她枕头下面，果然摸到书信，只是那书信不是压在枕头下，是藏在枕头套里。
正想抽出信，却听见外头脚步声传来，“兰儿，你那还有没有胰子，给我一块，我的用完了。”
说是这样说，但女子却没经得允许，便推门进来，端木琛这下没地方藏，只能就势躲进被中，刀尖抵住那丫头的腰。
“唉，你这懒丫头，拿一块胰子给我呀。”
“今日被嬷嬷训了一顿，实在起不来了，张姊姊请自己拿吧，就在抽斗的最下层。”
那女子一阵翻找，“你这丫头，居然这么多块，我闻闻，嗯，这味道好，我拿走桂花这块啦。”
“姊姊请便，出去时还请姊姊帮我把门带上，早春天气还冷。”
那女子拿到胰子，心情显然不错，“你这懒丫头。”
“姊姊见笑了。”
耳听得那女子不走，端木琛只觉得尴尬非常——偷信还可以说是为了门户平安，那老嬷嬷口中“端木家的事情可得缓一缓”怎么听都不安心，可是此刻窝在陌生女子被中，却是说不过去。