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直到万历十年，张四维才养好了心病。在得到张相公这次绝对推他入阁的保证后，终于重新鼓足勇气进京。
这回倒是一切顺利、入阁成功，然而就在他准备大展拳脚，将排在前头的申时行、赵守正一个个挤下去时，万历十一年，他爹嵋川公又死了……
张四维怀着怎样的心情，匍匐奔丧，日夜兼程，废寝忘食，道病几殆。刚至家，继母胡夫人亦亡，两弟又亡，小维悲痛交集，只能带病致哀服丧。
及至万历十三年十月十六日，张四维即将服满，又病殁于家……
张凤磐张相公过于憋屈、倒霉透顶的经历，让醋党深受打击，久久无法释怀。是以在教训后辈时，总是拿他做反面教材，教育他们一定要言行谨慎，千万不要行差踏错，坏了自己的官运。
醋党二代目废了，老西儿们只能将三代目王家屏硬推上去。
万历十一年，王家屏进詹事府，兼任翰林侍读学士。
万历十二年底，擢升为礼部右侍郎。仅一月之后，万历十三年正月，又以吏部左侍郎兼东阁大学士入预机务，成为内阁的一员。这升迁速度确是离谱了点，但有贵同年赵守正的先例，倒也没引起多少非议。
王家屏入阁后一直勤勤恳恳，低调做人。但还是架不住醋党死爹妈的霉运——万历十四年，王家屏继母去世，他也只好无奈回家丁忧去了……
是以内阁中，再度没了山西籍的大学士。
原本倒也无妨，有王国光这个跟元辅交好的老天官在，有没有那瓶醋，都不耽误吃这碗宽面。
但张太师这一去世，局面一下子又不一样了。之前皇帝御笔手诏，‘令张先生辅政到三十岁’的太后慈谕，已经随着张居正人死账消了。
二十五岁的万历皇帝，势必要拿回旁落已久的权柄，这是谁也阻止不了的！
到那时，朝臣必然要一番大洗牌。王国光是张居正的头马，而且年届喜寿，还他么占着发牌手的位子。怎么都逃不了光荣退休这条路。
于是赶紧把醋党四代目送上马，就成了他致仕之前的头等大事。
他已经把持吏部太久，要续上天官难度太大。那么增补一位醋党大学士，捱到王家屏服阙，到时候内阁里就有了两个老西儿，至少不会在江南帮的围攻下孤掌难鸣了。
醋党准备运作的就是刘东星。
刘东星字子明，号晋川，隆庆二年登进士，选庶吉士。但散馆后未曾留在詹翰，而是历任刑部主事、员外郎、浙江提学副使、湖广右布政使、右副都御史巡抚湖广。
从年资到出身，都够得上入阁了，而且他还是张太师的父母官，赵相公的同年，入阁之路自当顺滑无比。
于是，在张太师病中，醋党便运作刘东星入朝担任礼部右侍郎，为他入阁铺平了道路。只待张居正去世后，皇帝下旨增补阁臣了。
然而就在昨天夜里，乾清宫管事牌子张鲸却潜访天官府，告诉他陛下同意将刘东星换成潘晟，但要先看到他的忠心……
王国光连续三天把醋党叫来吃面，就是为了议这事儿。
“说说吧，你们都咋寻摸滴么。”王国光吧嗒吧嗒抽着一尺多长的玉嘴烟袋锅道。
“还有啥好寻摸滴？”褚鈇一边剥蒜一边道：“啥时候规定一回廷推只能出一个大学士了？没有过的事儿啊。都是张相公荐的人，手拉手、肩并肩都入阁，又有什么问题吗？说甚‘同意子明换老潘’是为哪般？我看是屎巴牛踢飞腿——露出他那黑腿腿！”
“个老倌不都明说了？要看咱忠心。嘛是忠心？弄掉了老潘就是忠心。不弄老潘我们就不忠心。”张科长继承了韩科长敢打敢拼的优秀品质。
“嗯。就是这么个事儿。”众老西儿纷纷点头。有人问道：“皇上干么要对付潘部堂呢？论资历论人品，他可都是一流的。”
潘晟是嘉靖二十年的榜眼，比高拱还早一科，隆庆四年就是礼部尚书，眼看就要入阁。结果成了张高斗的牺牲品，被迫辞官回乡。
万历六年他曾再度出任礼部尚书，但因为一直生病，很快便辞官了。此番三度出山，可谓众望所归。没想到却成了皇帝的眼中钉。
“原因很简单，他是冯公公求张太师推荐给皇上的。”还是王国光解开了众人的疑惑道：“潘部堂是冯公公在内书堂读书时的老师。因着这层关系，当年为入阁的事儿求过冯公公，结果却受到冯公公的牵连，事情黄了。冯公公此番旧事重提，既有弥补他的打算，也为了证明自己说话还管用，镇住宫里那帮家伙。”
“所以皇上要弄潘部堂，是为了搞冯公公？”一众老西儿恍然道：“那光弄个老潘可不够，还得给冯公公一砖头。”
“是这个理儿。”王国光阴着脸点点头，踯躅道：“现在问题是，俄们跟还是不跟？”
“当然得跟了，不然不光子明兄的大学士要吹，到时候对南兄能不能起复，都成问题！”张养蒙身为六科领班，对张居正‘省议论’钳制言路，把言官当成空气早就恨得牙痒痒了。巴不得赶紧清算张党。
“唔，这是个大问题。”王国光又点点头，却依然愁眉不展道：“但干了这一回，我们就等于交了投名状，往后只能跟着皇上，一条道走到黑了。”
“有啥不对吗？”张养蒙潇洒的从银质烟盒中抽出一根吕宋牌细雪茄，用打火机点着了抽一口道：“现在国有长君，顾命凋零，至少万历朝不会再出一个张太师了。”
说着他喷出长长一道白烟道：“皇权不会再次旁落。生杀予夺、至高无上，横扫六合，无可匹敌！”
“嗯……”好多老西儿纷纷点头，心有戚戚。皇帝靠边站的好日子，要一去不复返了……
“不好说啊。”褚鈇却摇摇头，不认同道：“时代变了，泰亨，不能总想当然。”
“大明朝永远不会变，变的那天它就该亡了！”张养蒙厉声道：“爱所公，晚辈知道你什么意思，无非是忌惮赵阁老父子嘛！不错，江南集团富可敌国，把江南帮收买的铁板一块！江浙闽粤被他们经营的铁桶一般；四个正途出身的官员中，就有一个是小阁老的门下，若是单论进士官，三个里就有个科学门下。看上去真是不可战胜啊！”
“难道不是吗？”褚鈇和老西儿们齐齐叹了口气，似乎已经有阴影了。
要说大明朝对江南集团了解最深的，非醋党莫属了。
因为从一开始，他们就把对方当成了追赶对象啊！
赵昊开西山公司挖煤，他们也学着搞了个山西公司倒煤。
赵昊开江南银行吸储发钞，他们也开山西银行吸储发钞。
赵昊在江南搞家庭农场，他们也学着招募人在河套垦殖……
赵昊在海外设立行政市，他们就在板升设立三娘子城，吸引商人、招募工匠，替蒙古人进行管理。
总之赵昊干什么，他们就跟着依葫芦画瓢，也赚到不少钱，得到许多好处。比如经营三娘子城，便大大增强了他们对鞑靼的掌控力。
开垦河套更是纾解了开中法被破坏以来的边储困境。
从前，朝廷采取的是商人运粮到边关，以盐引报酬的方法来解决边军供给，称为开中法。
但长途陆运粮食耗费巨大，盐商们为了节省成本，便在各边雇农民开垦田地，就地入仓换取盐引，即所谓‘商屯’。
国初东到辽东，北到宣大，西到甘肃，南到交趾，商屯遍布，为稳固边防和开发边疆地区做出了巨大贡献。
然而随着王朝的腐朽，什么制度都会被破坏。
弘治年间，户部尚书叶淇改革盐法，命商人以银代米，交纳太仓，再分给各边。这样太仓收入骤增，边地盐商也没必要再找人种田了，谁还在边塞受苦？
于是全都举家内迁，商屯迅速破坏，边军粮储因此大减，有钱也买不到粮。很快边地粮价腾贵，数倍于内地，普通士兵根本承受不起，于是纷纷逃亡。军队哪还有战斗力可言？
而老西儿们在河套垦荒，无异于重开商屯，打出的粮食高价出售给各边镇，既赚到了钱，又让文帅武将们感恩戴德。大大提升了醋党对三边和宣大的影响力。
但其余大部分时候，这种模仿总脱不了画虎不成反类犬。不是赚的太少，就是光往里头折本钱。
为了了解这到底是为什么呢？老西儿们不惜下血本，挖了些江南集团的员工和技师过来。也安插眼线加入了江南集团，有的多年后还升到了不低的位子。
随着对江南集团了解的深入，他们也渐渐明白了个中原因。
比如江南集团农场那恐怖的亩产，靠的是两季稻和各种肥料……据说他们会熬大便，还从海外运来一船船的鸟粪石。
而且从育种环节，到各种肥料的搭配，各种农药的使用，全程都有农学院出身的农技员进行指导。
老西门儿除了大便不缺，上哪去找鸟粪石，去找那么多农技员？
这种高技术高投入高产出的模式，完全超出了老西儿们的理解。地，怎么能这么种呢？
再说北方也种不了两季稻啊。