常家主母

翌日, 苏苑娘酣睡而醒，正是辰时。
洗漱更衣, 用完早膳, 旁管事巳时来说家事，说到一半, 知春就过来道门房来报，说族里归叔爷夫妇已至。
“请进客堂了？那我们过去。”苏苑娘起身，与旁马功道：“你且边走边与我说。”
旁马功忙称是。
府里厘正之后，几无大事, 多是用度支出的小事，旁马功头几次与当家夫人报得很清楚, 见她听的仔细，后面也不敢懈怠，皆会把府里的大小变动与她说道清楚。
他也毫无隐瞒之意。他膝下唯一稚子只有五岁，由老母与妻子养在老家, 当家的让他进府那日，就给了他一封荐学信。有了这封信, 他儿在老家就可进县学读书，而他则得提着十二分的心，当好这个差，方有银钱送回老家，维持一家老小在县城的生计。
当家的爷话说得明白, 主母亦出乎意料擅长料理庶务, 旁马功丝毫不敢轻忽。
“祥叶院那边, 周奶娘想要一块墨，昨儿下午来说的话，您看？”夫人走的不慢，旁马功说着话也不敢闪神。
“给，”苏苑娘道：“文房四宝拿一套送过去，随带择几本启蒙书。”
“小的知道了，这几日大爷那边没什么太大的动静。”
“好。”常孝文夫妻俩，府里暂时斩断了他们与族里和蔡家的线，对过惯了锦衣玉食的人来说，这种衣食皆有节制的日子对他们来说日日皆是折磨，已不用外人插手，等看不到一点希望，他们的目视之内只有对方的时候，就是他们恨对方恨之欲死之际。
她要不了他们的性命，唯等时间还她死去的孩儿一个公道。
现在她则要去斩断他们跟族人所有有关有牵连的线，让他们毫无用处，让人再也想不起他们。
出去的路很宽，以前对她来说，陌生又遥远的前堂现在不过小半柱香就到了，苏苑娘迈进了通往前院的正门，旁马功也把琐事禀告完毕，跟苏苑娘请示：“小的随您一道？”
可，苏苑娘颔首。
几个丫鬟都来了，这时知春领着通秋朝站在堂前的小厮飞快走去，等问清里面摆上的茶水点心，等会儿她就要去厨房把后面的拿来奉上，胡三姐则和明夏留下，紧随在苏苑娘身边。
“夫人，您来了，大管事……”门前的小厮请安。
苏苑娘扫过他们，朝里走去，刚迈进大堂，就见站立着的常隆归夫妇，面带焦色朝她看来。
“当家媳妇，”常隆归娘子先开了口，她朝苏苑娘笑，笑中带着几丝讨好，“来了。”
“归伯，归婶。”苏苑娘朝他们浅福了一记，裙下双脚不紧不快移向主位，等到坐下，她朝依旧站立着的两人看去，“两位请坐。”
“是了是了。”常婶子笑，见自家当家的板着脸不动，她扯着他的衣袖，拉他一道坐下，带着笑脸跟苏苑娘说话，“不知今日当家媳妇请我们两老口来是有何事？”
“是有喜事，”对方问的着急，苏苑娘也没兜圈子，“恭敬令郎高中。”
“也中了？”常婶子失声大叫，还没落到椅子上的身子又站了起来，“当家媳妇，你没唬我？”
“高中之事，不是儿戏，苑娘不敢信口雌黄。”
“是了是了……”常婶子已哭了，她拍着砰砰乱跳的胸口，回头朝当家的急声道：“当家的你可听到了，中了中了，我们家儿中了，你还不快起来。”
常隆归这厢已是糊里糊涂，昨日常六公家出了喜信，他还以为已没他们家的事，今日叫他们过来只是说好话的，孰料……
他们家居然也中了。
婆娘说起来，常隆归糊涂地跟着起来，未及多想，就抬起了手朝苏苑娘抱拳，等到双手抱起拳，方想过这妇人还差他一辈，但这时容不得他收手，前面坐着的是跟他说他儿高中的人，便硬着头皮朝她拱了拱拳。
他有所犹豫，但他已站了起来作了礼数，常婶子这时已不管他在作甚，笑得满口大牙皆露了起来，“当家媳妇，当家媳妇啊，你看，我都不知道是来听这个事的，根本就没作什么打算，也没给你带什么礼，你见谅个，我这就回家去给你准备，哎呀呀，你说怎么地，我家儿就中了呢，平时也没见他怎么个念书啊。”
“休得胡言！”一看自家婆娘喜得乱说话，常隆归顾不上别扭，当下斥道：“禾儿三岁经名师启蒙，经卢先生十日如一日悉心教导，头悬梁，锥刺股，十几年奋力苦读，到你嘴里就成没怎么个念书，你这说的是什么话！”
常婶子只是想显摆一下自家儿子的聪明，说话没经脑子，当家的一斥，她也回过神来了，讪讪然朝苏苑娘道：“是这样，他房里连床底下都摆满了这些年做的文章，当家媳妇你看，我就是这么一说，我家孝禾读书勤奋得很。”
苏苑娘点点头，“能选中去京城赴，想必族兄从小不俗，具常人不备之才。”
这话说的好听，常隆归朝她拱手，“谢侄媳妇吉言。”
“今天找你们来，说的就是此事，伯婶若是家中有事，且忙去就是。”苏苑娘跟对她示好的常六公家中都无意多说，与这位看似刚正不阿的族伯家更无话可说。
“诶？好，好。”她这送客的话出来，常婶子愣了一下，又想确实与她不熟，仔细说来也没什么话好说的，而且他们要回去跟家里人亲朋戚友报喜，着实是忙，是以愣过之后，她忙点头。
“我送您二位。”
“不用不用，留步，留步！”
苏苑娘还是送了他们到大门口。
常府大门一关，常婶子喜得去扶当家的手下台阶，“当家的，我们在里头没听错罢？”
“你这老糊涂鬼！这种事作得了假吗？”常隆归挥开她的手，下去后见她颠颠得连路都不会走，一步三摇晃，不快地扶了她一把，拉着她往家里那边的方向走，等远了，他回头，看了常府大门一眼，心中五味杂陈。
就前日，他们三家在门口，说着这家的背后话，算计着怎么拿捏人，往后这种事可不能做了。
家里的婆娘当儿子高中就飞黄腾达了，他却是知道，及第只是起头的第一步而已，像他们家这种上面没有靠得住的人的，能靠的，只有家主了。
**
这日下午，常隆归家中三子高中的事传遍了整个临苏城。
常氏一族进京赴考三人，三中已中二，城中街头巷尾的人谈及此，无不艳羡。
这时城里凡跟常家一家沾亲带故的，都去了常隆归家贺喜。
“老爹爹，我们家呢？”常文公家，常以公去了常隆归家贺喜，常以婆坐在家中焦虑不堪，末了实在静不下心来，来了老公公的屋子，焦灼问道：“这中没中，给个话啊，这吊着我们算怎么回事？”
人呐，就是沉不住气，才会被人牵着鼻子走。常文公安稳一世，靠的就是沉的住气后面的谋算，见老儿媳妇一碰到要紧事，全然没有了往常的耐心，也是有点失望。
他皱起眉头，整张脸因此皱纹叠起，“不是让明日过去，明日就知道了，你着什么急？”
“他们家也太没名堂了，”这不是小事，这是关乎他们家往后日子的大事，常以婆实在难受，且在老公公面前她也无甚好装的，焦心道：“把我们家放到最后一个，这是想羞辱我们家吗？老公公，您是族里的老祖宗，他们家这样对您，这是戳我们家的脊梁骨啊。”
“这是目前的要紧事吗？”常文公见她还不明白，气得直跺手中拐仗，“你也是当祖母的人，还要我这个一条腿进了棺材的人教你吗！还不赶紧想想明日怎么应对，一把岁数了，出了点事到我这来报忧，我管得了你们一辈子吗！啊！”
“老爹爹。”常以婆哑然。
屋子静了下来，她坐了一阵想了一阵事，方才小心翼翼地问：“明日不管事情好不好，都顺着人点？”
见还算知道事儿，常文公“哼”了一声，但余怒未消，未置一词。
没说错话，常以婆安下心来，又想这次真的被小辈踩住了一头，心中万般不是滋味。
他们家很久没吃过这种亏了。
常公文见老儿媳妇一身黯然，想及这个家的以后，想着他没了之后的事，尚有几分清明的眼没多久就浑浊了起来。
他支手撑了这个家一辈子，是这个家的幸，也是这个家的不幸。
儿子媳妇看着年纪有了，但没经过什么大事，大半生的时日皆沉浸在鸡毛蒜皮的小事里，哪里有什么大胸怀。
他们胸怀眼光所到之处，就是往后儿孙辈行走之处，太狭窄了，对后辈有害无益。
可要是真责怪他们，也有所牵强。他身为常氏一族年纪最大的老寿公，是个人都要尊称他一声“老祖”，被人高高供在上面久了，这小年轻对他不敬，他就是想得开，心里也尽是郁结，难以咽下这口气。
他经营一世的清名，难道要栽在常伯樊这个黄口小儿手里了不成？