窃香（公媳）

不过片刻，琴姨娘就来了，想来室内暖和，她并未穿袄缎，只着一袭茜红色襦裙，裙摆摇曳，勾得身段窈窕纤细。
见到徐婉，忙亲切地走过来，拉着她的手道：“怎来这般早，可用过早膳没?待会留下一同用膳。”
徐婉欠身行了一礼，答道：“谢姨娘，儿媳已用过早膳，不知姨娘找我来所为何事?”
琴姨娘顺目看去，只见她垂着眼睛，睫毛纤长，鼻尖莹润，粉黛浅施，更显面目白净，容颜隽秀，只可惜……
又想起今儿的打算，继而绽出一个笑道：“昨儿我的丫鬟不懂事，话失分寸，我已严加惩处过了，望你不要介意。”
徐婉心中诧异，面上却不显，只答道：“都是丫鬟家的小打小闹，姨娘严重了。”
琴姨娘找她来是为了向她表示歉意?徐婉不解。
不怪徐婉疑惑，依着琴姨娘往日的性子是不会在意这点小事，就算自家丫鬟犯了错，也无管事会去上报，因而琴姨娘一般都会置之不理，更遑论亲自致歉。
只因近来琴姨娘在思虑一事。府里现有叁位姨娘，二娘是老太太做主，给爷纳的扬州一夫子家的女儿，其人呆板沉闷，遵循条条框框，爷不甚喜她。叁娘原是周泓生母的陪嫁丫头，周泓生母去了后，爷念她对旧主忠心，把她抬为了姨娘，以便照顾周泓，周泓在时，爷还去过她屋那几趟，周泓去了后，爷就很少去了。
她自己原是通房丫头，爷娶妻前，就侍奉身侧，对爷的秉性喜好深为了解，因而爷若是宿在后院，多是来她处。眼下爷虽晚上宿在她这儿，却把府里的事务交给了二娘管控。
二娘沉闷寡言，可为人却稳重得体，爷正是看中这一点，才渐把府务里事务交由她打理。眼下老太太身体日渐不好，爷颇有把二娘抬正管家的苗头。
思及此，琴姨娘可坐不住了，爷常外出，少居府内，近来才留意后院，不定什么时候又要外出，下人虽巴着她，她心里却明镜似的，她虽有宠，却无实权，老太太若去了，这府内当家的可就是二娘了，二娘刻板守矩，哪还会有自己的好日子。
昨儿招娣取回了炭，忙不迭邀功，对着琴姨娘恭维一番，却怕这事日后被人掀起和春茗扭打之事，留下后患，于是主动提及，不过也是几笔带过，想来姨娘不会在意。
依着往日琴姨娘必会因下人的讨好而窃喜，可最近想着二娘的事，那还有什么心思欢喜，爷不把管家之权交给她，不就是嫌她不及二娘稳重得体么，她必须先改观爷对她的印象，再徐徐争取管家之权。
想到这，又怪招娣莽撞，只她是自己身旁伺候多年的丫头，却也不好重罚她，因而面上责备她两句，让她以后不要如此口无遮拦，又罚了她一月月例，此事作罢。
招娣虽一头雾水，暗叫倒霉，却也不敢不应。
琴姨娘处置了招娣，又思虑了半晌，这才遣人约见了徐婉。
徐婉不知这其中弯绕，只当琴姨娘为人公正，御下有方，因而规矩恭敬地回话。
“你虽不计较，我这心里却着实过意不去。”琴姨娘笑道：“听下人说，你院里炭快用完了，我这里却还有些，不若你先拿去用。”
徐婉待要推脱，琴姨娘却不允，直说一家子人莫要见外，徐婉只得了。
琴姨娘本欲留徐婉吃饭，徐婉怕自己许久不归，春茗会担心，只言自己已食过早膳并无胃口，推拒掉了，琴姨娘只得派人送她回去。
回到如意苑，春茗早倚着外屋屋门巴巴向外望着。见徐婉回来，忙欢天喜地迎了上去。
待小厮放下炭篓，辞了徐婉回去复命后。徐婉望着一脸疑惑的春茗，向她解释了今早的事。
春茗直言谢天谢地，眉开眼笑地朝炭盆里添炭。
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西厢澜院，巳时过半，丫鬟捧来盥盆，周淮安俯身净手洁面，接过面巾擦拭后，正要安置，忽想起一事，问身旁侍候的琴姨娘道：“今早徐氏过来做甚？”
琴姨娘正不知如何开口提起此事，蓦然听到他问，忙把此事面貌粗略叙述给他，省去了丫鬟招娣有失分寸的那句，只说两人起了口角，自己已罚了招娣。
周淮安也不关心丫头间的打闹，一听大概，便明白了首尾，王管事这是见风使舵呢，府里可容不得这等踩高捧低的奴才，赶明定要发落了他。又想到今早看到的徐氏，一身烟青色夹袄，下着黛色襦裙，低眉顺目，款款而来。
却不见她那丫头跟着，想来是怕有人为难了她，想起她那猫儿般的胆子，不由低笑一声。
琴姨娘看着周淮安阴晴不定的脸，试探地唤道：“爷。”
周淮安回神，“此事你处理得很是妥当。”
琴姨娘心中一喜，心道果然。