天鹄书院

风寒这种病，说来算大不大算小也不小。
但好在他身子骨一向硬朗，在床上结结实实躺了一日后，病就差不多痊愈了。
尽管觉得如关何这种人就是放着不搭理过几天也能好，但思索再三，奚画仍旧告了假在家中帮忙照顾。
第二日眼见他已大好，二人也就如常起早上学。
辰时三刻，钟楼钟声还没响，奚画便已到书院墙外。
不过只缺了一天的课，却像是半个月没去了似得，各处不对劲。
别的不提，光是门口就站了三四个捕快，走在路上也觉得大家的神情举动颇有些异样。
“小四！”
金枝老远就招呼她，蹭蹭几步跑到跟前来，先是侧目瞧了一眼关何，随即自然道：
“你们俩回来上课了？”
听得这话左右别扭的很，奚画还是点了头应道：
“嗯……出什么事啦？怎么来了这么多捕快？”
金枝眉头一皱：“哎，你是不知道。正巧昨儿你们告假，方才官府有人来带话，说……银铃死了。”
“银铃死了？”奚画骤然一惊，脑中登时浮现起那个鲜活灵动的姑娘。
前日她才满眼艳羡地说：
“小四，我可真羡慕你。”
“有个有权有势的爹爹真好啊，可怜我还得在平江里待着担惊受怕。”
心底蓦地涌上几分失落，她涩然道：“好好的……怎么就没了？”
“诶，还能怪谁，当然是那个采花贼了！”金枝说着，双肩竟微微发抖，“听他们说，是城北王家樵夫今早上山砍柴时发现的……人就倒在咱们上回去的那条小溪边儿，水里流的都是血……”
“她是几时不见的？”
“昨儿晚上吧，银铃娘说夜里她房间灯一直点着，唤半天没人应，进去一瞧才知道，人不见了……”
奚画抿着嘴唇，拧上眉头。
“那歹人当真是……太猖狂了。”
“可不是么。”金枝眼里多少浮了点泪花，“银铃才及笄不久啊，这个没人性的畜生！”
言罢，她又有点害怕：“怎么办？官府到现在都还没逮到人，死的女子却越发多了，我总感觉下一个就是咱们。”
“你别担心。”奚画拉着她的手，宽慰道，“不是说要去江陵找你舅舅么？依我看今日用了午饭，就和院士说一声，直接走了吧。这地方待不得，太危险了。”
“嗯、嗯！”金枝连连点头，“好好……那你一个人，也要小心啊。”她回头便朝着一旁的关何正色道：“你要保护好小四，听见没有？一步也不准离开！”
后者淡淡点头：“我知道。”
“那我先去找院士了。”金枝拍拍她手背，聊表安慰，回头又瞧了她几眼，这才往敬师堂走。
奚画望着她背影，一时痴痴出神，站在原地不说话也没动。
关何偷偷瞧了她几眼，只道是她担忧采花贼的事，迟疑了片刻，才慢吞吞道：“没事的。”
“关何。”她忽然开口。
“嗯？”
奚画转过头来，表情认真：“咱们总不能就这样自扫门前雪。”
他微愣了一下，眸色又恢复如常：“你想抓贼？”
“……我当然抓不到，可再这么下去，便是死的不是我，也有可能是金枝，是七姐，是丁颜……”她有些为难，“能帮忙的话，多少也帮一些罢？好么？”
关何想也不想就点头：“好。”
瞧他答得这么快，奚画反倒有些不适应，莞尔笑道：“走吧，还有课呢。”
大约是因银铃的事，上午冉先生没讲多久就匆匆走了，反倒是尚远带着个捕快进来挨个挨个的盘问众人。
那捕快瘦瘦高高的，二十来岁左右，看着还年长尚远几岁，举止间却是又恭敬又谄媚。自己忙前忙后，一人在旁记录供词，若没大事，决计不去惊动尚远。
“沈银铃是多久来书院的？”
“上年秋闱之后。”
“你和她什么关系？”
“……还能有什么关系？同窗同门而已啊。”钟勇谋莫名其妙地看着他。
捕快不紧不慢问道：“她好歹也是个如花似玉的姑娘，你就没对她有半点非分之想？”
“什么话！古训有言：‘非礼勿视，非礼勿动。’我钟某乃是堂堂君子，怎会做这等下流之事！”
由于凶手是采花贼的可能性足底啊，故而书院里但凡是男子的都被仔仔细细询问了许久，没奚画什么事，她就坐在一旁偷偷听着。
不多时，轮到这边儿，却是尚远磨磨蹭蹭地走到这边来，目光上下一打量，看上去很是鄙夷。
“名字？”
“关何。”
“今年多大了？”
“十九。”
他皱了下眉：“十九？你几月的？”
“三月。”
“可恶……”尚远咬咬牙，“你居然比我大！”
闻言，关何了然地看着他，颔了颔首，脱口就道：
“弟弟。”
尚远气急败坏：“走开啊，谁是你弟弟！”
他后退两步，指着关何鼻子就道：“说，昨日你都不在书院，去了何处？做了何事？”
不等对方回答，又噼里啪啦倒豆子一般：“怎么偏偏沈银铃失踪时你就告假有事？那个杀人不眨眼的采花贼其实就是你吧？你来书院其实是为了采花害命！？看你生的人模狗样的，果然做的也是见不得光的事！”
关何静静听他说完，最后才漫不经心道：“想打架吗？”
正中下怀！尚远迫不及待挽起袖子：“来啊！”
眼看又要闹起来，奚画急忙冲上前隔开他俩。
“哎呀，能不能别一见面就吵……”她叹了口气，对着尚远无奈道，“关何昨日病了，我和他在一起的。”
“哦。”一手被她拉着，尚远正笑得灿烂，忽的细细琢磨了一下方才那句话。
“什么？你和他在一块儿？两个人？”
“不……不是你想的那样。”奚画摆着手，不知怎样解释，“反正，那个贼不是他就是了。”
正在这时，关何冷不丁开口：“就是两个人，如何？”
尚远竖起食指来，咬牙切齿：“你！”
“我？”关何挑着眉，还没等露出个得意的表情，头上就猛地挨了一记。
奚画拽着他丢到一边，回头狠狠剜了一眼，这眼神寒意刺骨，警告中还带了几分杀气。关何浑身一抖，当即闭上嘴，默默缩到一处。
“有寒。”瞧他不闹腾，奚画这才收回视线，托着腮看那边的尚远，“正巧你在，我有些关于银铃的事，可以问问你么？”
尚远于她对面坐下，点了点头：“你问。”
奚画谨慎瞥了瞥旁边，凑上去压低声音：“银铃死前，是倒在溪边的？那别的姑娘呢？也都在溪边么？”
“那倒不是。”
他略一思索：“有几个在山涧，有一个在树下，还有些在麦地里，到处都有。”
“就没一个在平江城内？”
尚远这才想起来：“……好像确是没有。”
奚画自言自语：“此人这么做……难不成是想掩盖他杀人之地？”
“嗯，不无可能。”尚远到底是在大内办事，一点便通，“这么说来，那人是在城内杀人，然后抛尸荒野的？”
“……我也只是猜测。”奚画赦然一笑，抓抓耳根，随即又问，“今早你见着银铃的尸首了？她那时是个什么模样？”
“我并未赶到现场，具体的也不太清楚。你等等……”他转身唤道，“江明！”
不远处还在询问的捕快闻声赶来，抱拳规规矩矩立在他跟前：“属下在！尚大人有何吩咐？”
“我问你。”尚远清了清嗓子，声音一沉，“银铃是何死状？”
那捕快眼珠子滴溜一转，如实道：“禀大人，沈银铃死时和其他几名女子相似，皆是上半身未着寸缕，脖颈一道刀伤。伤口很深，仵作说乃是一刀毙命。”
上半身未着寸缕？
这说法可有点奇怪。
尽管觉得难以启齿，奚画还是轻声问那人：“那……下半身呢？”
此话一出，不止这捕快，尚远和关何都似有似无地朝她那边看了一眼。
好在那人机灵，飞快答道：“下身穿有衣裙。”
“咦……”
这采花贼还特意让人家姑娘穿了衣衫后再杀？好别致的嗜好啊，但既是这样，又为何只穿下半身的呢……
后面的话她自然不敢再问，含含糊糊应了两声，就伏在桌上佯装看书。
*
一上午，便这般吵吵闹闹的过去了。
由于近日采花贼尚未抓到，城中人心惶惶，官府那边遂勒令书院暂闭门半月，为此奚画连午饭都没吃上就被张伯给撵出了门。
这知府大人也真是病急乱投医，书院便是不上学，难道采花贼就不抓人了么？
不过想想，这贼人已在城里嚣张数日，死了十多个人官府还没头绪，大约是惊动了知州，否则也不会慌到来干涉书院。
说到底都怪官府没能耐。
府衙里上上下下快过百的人了，连一个贼都逮不到，害得她只好回家过半个月了……
腹中空空，两个人漫无目的地在街上走，没吃饭，自然饿得很。
奚画提议找个面摊吃碗面再回去。
于是折返往西街走。
张李子面摊乃是平江城里口碑最好的面食小店，以往用饭的人直从店里坐到店外，而今却是门可罗雀。
皆因采花贼的事，眼下但凡家中有女眷的无不人人自危，想来连吃面的心思也没有了。
还没到面摊，对面一条街却被几个捕快占了一半，似乎是在和一家人交涉些什么，其中一个瞧着竟有几分眼熟。
奚画伫足看了一阵，扯扯关何的衣衫，在他耳边小声道：“那好像是银铃家。”
他颔首，随即不紧不慢地问：“想去看？”
奚画老老实实点头：“……想。”
“那就去。”
他眼睛一眨，两人便很有默契地往对街走去。
适才离得远不曾看清，走近时方知那站着的一行捕快里，有一个是早间跟着尚远的，怪不得总觉在哪里见过。奚画刚要打招呼，不想对方却先发现自己。
“诶！您不是跟着尚大人的那位……”
她忙施礼：“官爷好。”
难得听人这么喊，那人倒不好意思地挠头：“好好好，客气客气。”
“……你们，在查案啊？”
“是知府大人让我等来沈银铃家中找寻线索。”江明话一说完，蓦地压低声儿，朝奚画使眼色，“不过这家人怪得很……怎么都不让进。”
奚画侧目往旁边看了看，门前立着的是银铃的娘，四十来岁的模样，表情清清淡淡的，眼圈未红，脸上也不见有泪痕。
另外在侧的还有她家的大儿子和小儿子。一人二十出头，一人不过十来岁。三个人一言不发地就那么站着，空气里洋溢着一股莫名难言的气氛……
半晌没人说话，江明似也觉得尴尬，只得开口打破僵局：“哦，对了，姑娘您到这儿来……所为何事？”
奚画忙笑道：“也没什么事，我和银铃也算是相识一场，就说……来她家里看看。”
话音刚落，银铃娘便冷声道：“我家可不是集市，随随便便能让你进的么？”
“惠姨……我就看看。”
“有什么好看的！”
“诶！”江明扬手一摆，肃然道，“我等是奉知府大人之命前来办案的，闲杂人等不得违抗！”
银铃娘瞥了他一眼，不以为意：“官爷，此地乃是民妇的住所，民妇也算闲杂人等么？”
“呃……”意识到自己措辞不太对，江明伸手往腰间摸索，“有令牌在此！”
他一把亮出腰牌来，眉间一沉：“老妈妈，你要是再阻拦，那可是妨碍大人办案，会蹲大牢的。您也一把年纪了，想是知道其中利害，就莫让我为难了。”
“……”银铃娘沉默不语，大约也是被他这话吓到，隔了半晌才不甘不愿的让开步子。
江明很是满意地朝身后一干人使眼色，举步跨过门槛。
忽然，看到默默跟在他一边儿的奚画，银铃娘皱眉道：“怎么，她两个也是官府中人？”
“她……”江明抿抿唇，找话解释，“她们可是我们尚大人的人！当然也是官府中人了！”觉得这个借口非常之有理，江明不自觉微微一笑。
闻言，银铃娘多瞧了奚画几眼，却也没再说什么。