天鹄书院

这一日过得又烦躁又心乱，总算挨到下学，奚画提着书袋，一面走一面叹气。
此刻脑子里就像是塞了一团浆糊，压根记不起白天到底学了些什么，她只得又把书拿出来，边走边看。
“小四，你这么看书很容易摔的。”
她咬咬牙，把书合上，偏头就道：“你几时也这么啰嗦起来了？婆婆妈妈的，简直比我娘还能唠叨。”
闻言，关何朝她看了一眼，默默闭了嘴，缄口不语。
不多时，下了州桥，迎面便见前头围着不少人，一家屋门之外，那老妇揪着个捕快哭得撕心裂肺，肝肠寸断，险些没将那人的衣裳给拽下半截。
路过其门口，奚画悄悄往里瞧，瞥见院子里摆了一具尸首，脸还没罩上。隐约看到她脖颈之处有一抹深色的血痕，奚画还未及瞅个明白，关何已一把拉住她走开。
“尸体而已，没什么可看的。”
“这采花贼下手真狠……”她把书收好，垂头想了想，不免纳闷。
“不过我瞧着倒有些奇怪……你说，咱们城里这些天几乎天天都有姑娘失踪，要是采花的，未必也太过频繁了。难不成……采花贼还有好几个？”
“不知道。”关何并未多想，只皱了皱眉，寻思对方来历。
眼下他尚不能确定送信去山庄的，和这城里的采花贼是否是同一人。但信里蹭提到“我等”，想来不会是一人所为。
半晌后，他才颔首：“便是当真有一两个，大约也能应付。”
“你放心就是。”他淡淡道，“有我在，没人敢动你。”
奚画微微一怔，一时觉得这话耳熟，似乎在哪里听过，半晌却又没回忆起来，只侧目向他笑笑。
“嗯！”
*
仍旧是入夜时分，今晚无星无月，天空云层微厚，黑压压的罩在头顶。
院子里吹着凉风，一阵接着一阵，直将草棚边的一排木芙蓉吹得东倒西歪。
关何神情专注地和身前的黄狗对视，轻轻启唇，仿佛是酝酿了许久：
“子曰：‘先进于乐礼……’”
话刚出口，头上就挨了一记。
奚画纠正道：“是礼乐！”
“呃……子曰：‘先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。’”
“从我于陈、蔡者，皆不及门地……”
“是门也，没有地字。”
“……皆不及门也。”
如此一打断关何就背得更慢了：“孔子死，颜渊哭之恸……”
这回头上更是一口气遭了两下打。
“什么乱七八糟的啊，是‘颜渊死，子哭之恸’，那时候孔子还没死呢，你居然咒人家！”
“哎哎哎……”看他结结巴巴，好容易才背完一段，奚画摁着额头担忧，“就四页的《论语》你都背不好，还怎么上京去科考？”
关何慢吞吞地翻了一页书，本欲说可以去试试武举，但蓦地想到今年年末自己就要离开书院，话到嘴边终究是没出口。
“你接着背，我锅里还煮了东西，等下再过来。”她说完就站起身，把手里的围裙系好，匆匆朝厨房里走。
“好。”
屋里的灯光昏黄柔和，关何望着她背影看了一会儿，唇边忍不住荡开笑容，很是安心地低头继续默念。
没多久，奚画便端着一笼蒸糕走出来。
“哇，好烫好烫。”
她飞快往地上一搁，两手迅速去摸耳垂。
他放下书就将起身：“没烫着罢？”
“没事没事。”奚画摇头一笑，仍旧在他身边坐下。
“我娘不在，我一个人吃的简单，只有这个了，你将就吃罢。”
关何不以为意地摇头：“这样就挺好的。”
他对吃向来不注重，而今能有东西果腹已是不错。
糕点被她蒸得极软，没吃几口就觉得腹中暖和。
两个人于院子里并排而坐，虽然吃食简单，但说说笑笑的，一笼蒸糕很快就被消灭殆尽。
“关何。”奚画咬了一口蒸糕，歪头看他。
“怎么？”
她不自然地扬了一下眉，咽下嘴中的食物：“你……作甚么非要来守着我啊？”
“近来城里不太平。”关何自然道，“你又是个姑娘家，孤身一人的，难免危险。”
奚画拿着蒸糕，眼珠一转，努努嘴道：“那金枝，银铃还有七姐，她们也是姑娘家啊，你怎么不去替她们家守夜咧？”
“我……”
他言语一哽，不知怎么回答，偏生奚画还双眼亮晶晶地等着自己下文。
关何顿时有些紧张：“我……”
“嗯？”
他脑中斗然灵光一闪，遂道：“那是因为你的骑射每月都拿倒数。”似乎是对自己找的这个理由感到格外满意，关何说得愈发顺口：
“连跑五圈都能累成那般模样，想来同样遇上匪贼时，金枝几人至少能多争取些许时间，而与之相比，你就比较……孱……弱……一……点……”
眼看她脸色渐渐黑下去，关何后半句话也越说越慢，越说越轻。
“小四……你没事吧？”
“我，没，事！”她几乎是咬着牙道出口的，忿忿站起来，把蒸笼一收，一步一跺脚走进屋里。
“小四……”关何正将跟上去，奚画“砰”的一声带上门，害他差点便撞到门上。
无法，只得站在门外唤她：“……你生气了？”
片刻，听里面奚画声音传来：“我才没气！”
“那你……”
“我要睡觉，你慢慢守着罢！”
话音刚落，就见屋内灯火骤灭，关何立在原地，讪讪地放下手，垂眸和脚边的黄狗对视一眼，后者依然是亲热无比的神情，一条尾巴猛烈摇晃。
风在窗外刮了整整一夜，草木亦被翻得唰唰而响，其中夹着树枝折断的声音。
这一晚奚画睡得并不好，不仅听到雷声，隔了没多久雨点还噼里啪啦砸在屋檐上，动静极大。
次日清晨，天才刚蒙蒙亮她就醒了，睁眼往窗边一瞧，哗啦啦的雨，倾盆而下。
她眨了眨眼睛，睡意朦胧，怔怔坐在床边发了一会儿呆，蓦地似是想起什么来，抄起外衫一披就朝门边走。
糟了糟了。
关何还在外面的……
奚画急急忙忙将门闩落下，正抬头，见到的却是刚从外归家的罗青。
“娘？”
“小四啊，我正要问你呢。”罗青肩上还背着包袱，抖抖手里的伞，满眼狐疑地瞧向一旁，“咱们家门前，怎么蹲了这么一个人……”
奚画微愣一瞬，顺着她目光探出头，那石阶上，关何倚着墙双眼紧闭，浑身湿透，发尖还在滴水。黄狗来来回回在他身边踱步，继而扬起脸望向奚画，那眼神简直委屈得要滴出水来。
“啊啊啊！？”她顾不得外面大雨，匆匆走上去，扶起关何不住拍他两颊，“醒醒，关何你别睡了……”
眼看怎么唤也没见他转醒，奚画心乱如麻，手足无措地挠了挠头。
“娘——你快来帮我！”
罗青被她这举动搞得一头雾水，不明所以地应道：“……来了。”
*
关何睁开眼时，便听得外面淅淅沥沥的雨声，雨珠顺着滴水檐汇成一缕丝线，不间断地自上面落下，打在木芙蓉的叶子上，一排的草木被刷洗得格外青绿。
他微微侧目，大约是黄昏，屋里有些暗。桌上点了盏油灯，那人就伏在案前，神情认真地读着一本书，不时还拿笔沾上墨在书上写写画画。
关何撑着床沿将起身，怎想头上忽的落下一物，他飞快伸手接住，冰凉的巾子还带着湿意，淡淡的井水香气。
“小四……”
听他嗓音沙哑，奚画先是吓了一跳，随即才转身来，眼睛登时一亮。
“你醒了？”走到床边坐下，抬手就往他额上试了试，瞧着白日烧得厉害的温度总算是降下去，她禁不住松了口气，笑道，“没那么烫了，不过还得再捂捂汗，你别起来。”
说着便复摁他睡下，拉起被衾把他裹了个严实。
“发烧么？”他问。
“是啊，大夫说你脉象虚滑，乃是劳累所致，昨晚又淋了一夜雨，没死都是奇迹了。”奚画眉头一皱，往他头上敲去，“你看你，折腾来折腾去的，倒把自己折腾成这样，好玩的么？”
闻言，关何却是一笑：“这不是没死吗？”
她咬咬下唇，朝地上啐道：“呸呸呸，什么死啊死的，不吉利。”
话音刚落，门“吱”地一声被推开，罗青端着碗汤药走进来，大约是听见方才的话，沉声就先对奚画一番呵斥：
“还说呢，若不是担心你，人家会生病么？不好好儿和恩人说话，还如此大呼小喝的，成何体统。”
她转过头，背着罗青，对关何吐了吐舌头，一脸不乐意地撅撅嘴道：“恩人您辛苦了，恩人您受难了，恩人饿不饿啊？疼不疼啊？哪里不舒服啊？要不要请大夫再来瞧瞧啊？”
一席话尽管说得是咬牙切齿，偏生她表情还那么生动，关何看在眼里，忍不住笑出声，这一笑反倒牵动咽喉，咳个不停。
“喉咙疼得紧是不？”罗青把药碗在床头摆上，立马吩咐奚画道，“去把我厨房煮的冰糖梨水拿来。”
“哦……”她只得慢吞吞起身。
“快点儿啊，磨磨蹭蹭的！”罗青看得着急，一巴掌往她腿上拍去。
“啊啊，知道了。”
奚画跑出门去，冲进厨房就开始舀梨水。
罗青不由叹了口气，朝关何赦然笑道：“我这闺女就是这么毛躁，让你看笑话了。”
“不会……”关何坐起身来，摇头道，“她很好。”
罗青把药碗递过去，顺带一问：“小四在书院没给你添麻烦吧？”
“……”忽然感到内心涌出一股歉疚，关何艰难地否认，“不曾……”
“那就好，瞧你上次又是背她回来，又是送她去念书的，我们一家感激你得很呢。”罗青望着他笑，“可惜我平日里太忙，一直没寻得机会当面跟你道声谢。”
“伯母客气了，小四……也很照顾我。”
罗青笑道：“瞧你年纪也大不了小四几岁，就叫我青姨吧，他们都这么喊的。”
关何微笑点头：“好，青姨。”
“没事常来玩就是，家里就我们娘俩，上年做的熏肉，到现在还没吃完，一会儿带些走罢？哦，对了……听小四说你一个人住？”
“嗯。”
罗青略一颔首：“偶尔得空你倒是可以过来吃个饭，我们家人少，做的菜老吃不完，倒掉又太浪费。”
提起这个，关何不由奇怪：“不是听小四说……她在家中排第四么？怎会只有你们两个人呢？”
“啊，这个呀。”罗青眉眼一弯，轻叹道，“说来也怪那几个娃娃不争气，早早就夭折了……我就小四这么一个闺女，好不容易才养大。”
从来没听奚画说过自己家中之事，他一直以为她或许还有别的姊妹兄弟，怎料到只她二人相依为命。
罗青回头望了眼尚在厨房里忙碌的奚画，不由感慨：“奚画这孩子也是天生的体弱多病，小时候长到三岁了人还站不稳，看了许多大夫，都说不好养活。
她爹也狠心，有一日便和我说，养不活就不要养了，天天吃药咱们家也供不起。
其实这都还好，偏偏四岁时，城里染上瘟疫，她跟着生了场病，病得神志不清，也就一口气儿吊在那，模样要多吓人有多吓人。”
他沉默不语，只静静听罗青说下去。
“官差来要孩子，我不肯给，这可是我生的孩子，我怎么忍心，可是城中又不让留人……没办法啊，那时我就抱着她，我们娘俩在城郊桥洞下住，她爹日日来给我们送饭，连药也没得吃。”
关何眼底一沉，心想，要是当初她也狠下心的话，自己怕是永远也不会遇上一个叫奚画的姑娘……
罗青摇摇头，笑道：
“也算是她运气好，在那场瘟疫里竟撑了下来，之后断断续续吃了几年的药，眼下总算是好了，虽然体质难免差一点，至少是活蹦乱跳的。”
关何凝眸半晌，闭上双目，不由自主地拧起眉。
难怪她骑射一直不好，跑不了多久就气喘吁吁，大约……也是因为如此。
一边儿的罗青还在絮絮叨叨：“哎，她要考功名，其实我也不求什么，能平平安安的活着比什么都好。最好是再嫁个靠谱的人，这一辈子锦衣玉食也罢，粗茶淡饭也罢，都无所谓，人一生不过几十载，争那些来做什么呢。”
门外，奚画捧着盛好的梨水走进来，瞧他二人似乎说了不少话，不禁好奇：
“你们俩在说什么呀？”
关何抬眸看她，淡淡摇头：“没什么。”
“梨水很甜。”她凑到他跟前来，勺子舀了舀，笑道，“小心烫。”
他心里似有一处蓦然一软，轻声道：
“……好。”