红梅坡下

啊，将来铁定能家财万贯，长命百岁，尽享儿孙之福！”
他安心地回帐子底坐下。
他道：“就等糖儿看到来接我们了。我听说他家是去投靠我小姨的姑母了，小姨的姑母就是我的姑婆，咱们算一家。”
蔺寒想，只要糖儿和方梅知在惠云县里安定下来，见到张贴的名单肯定会过来找他的。只要进了县城，一切都好办。他的行囊里还藏着当时卖金佛得来的二百两银票，买什么吃的不成。
这么一想，似乎所有事情都会迎刃而解。果真是天无绝人之路哪。
蔺寒不知道的是，糖儿一家进入县城之后，并未寻到方梅知的姑母家。方梅知的姑母或许早已过世，他们也根本不晓得她的儿孙住哪儿。
他们本打算在县城随意找一地方住下，但这时，一些饥民被发现得了瘟病，瘟病蔓延开来。衙门当即下令封锁城门，严控饥民进城，并将得瘟病的饥民都关锁起来，再抓起所有非当地户籍的饥民，将他们赶到临郊野的地方。
糖儿一家跟着流散的饥民在郊野旁的破庙住下，靠吃野菜野草为生。
这些饥民中有他们相熟的。铁蛋一家还有孙大娘一家也被困在这。
铁蛋是糖儿的发小，即便是流落到这个境地，对糖儿一家还是挺照拂的，白日里也会帮着他们找野菜。孙大娘的丈夫在荒野寻吃的，她自己最初日日以泪洗面，守着小儿子唉声叹气，后来饿得连哀叹的力气都没了。
天越来越冷了，吃食难寻，破庙里也冻得很。夜间冷风从破窗里灌进来，人缩在干草堆里瑟瑟发抖。
51人性
方梅知身子病弱，一直没好。寻吃食的担子自然落在糖儿与明琬儿身上。
他们每日勉强才能寻些野菜或是草根树皮回来，用小锅煮水烧了，能垫一点肚子。明琬儿还总是将这些东西让给方梅知和糖儿母子吃，糖儿强硬地要拉她一起，她却说自己已经在外头吃过了。
糖儿刚开始还将信将疑，可见明琬儿每日都能照常出门采摘野菜，不像是一点都没吃的样子，心里才稍微安定些。
只有他们母子在的时候，瘦弱得只剩下一个躯壳的方梅知阴阳怪气道：“谁晓得她是不是觅到了野味在外头吃饱了才回来，就给我们娘俩带了草根。”
糖儿忍不住道：“阿娘，琬姐姐不是那样的人。而且这寒天冻地的，她一个弱质女子哪儿觅得到这么多野味，你多心了。”
方梅知听不进去，觉得明琬儿就是有古怪，即便每次将她带回来的野菜煮汤吃得一点都不剩，还是瞧她越来越不顺眼，有时就直白地以言语诘问，糖儿在一旁也劝不住。
好在明姑娘好脾性，回回只是笑笑，也不跟方梅知计较。糖儿心中忧虑，私下问过明琬儿她这些日子靠吃什么度日的，她却总是闭口不言。
饥荒年岁，饥饿感时时刻刻挠人心肺。午夜梦醒，胃里的空荡都能够翻江倒海，惹得不得安生，若是胃绞痛，能教人直冒冷汗，倍感生不如死。
没过多久，荒野间的野菜都被挖空了，人们寻找起一切认为是野菜的东西，吃下肚去，割肠烂肚。有些人吃下那些“野菜“后，口吐白沫，虚汗如注，眼前一黑就一命呜呼了。
糖儿出门一趟，回破庙竟闻见了肉香。他一进门，长发散乱、头破血流的阿娘就招手让他过去。阿娘面前的草堆上支着一口锅，他低头望去，血糊糊的一片。胃里当即翻滚起来，他弯下`身去干呕不止。
方梅知说那是她好不容易抢到的，好歹是肉，无论如何他们都得拼命活下去。她过来替糖儿顺背，糖儿干呕到眼冒金星，蹲下`身来，胃中依旧是强烈不适。
后来方梅知要糖儿吃，糖儿也一口都没吃。
他无法罔顾人性，只要想到那是人的血肉，嘴与胃就在猛烈抗拒。
在这儿能找到的吃食愈来愈少，饥饿到发疯的人竟能全然不顾人性，直接上前抢夺死者的躯干，接着煮沸水、食人肉。这便是史书所记载的，每一场大饥荒里的“人吃人”。
在饥荒里，没有人性，只有生存与死亡。命才是一切，没了命，什么都是空的。
糖儿自然希望他与母亲和琬姐姐都好好的，等熬过去，一切都会好起来。他是这样期许的，只不过老天总是不肯顺他意罢了。
从前方梅知几次三番悄悄跟他谈话，要他娶了琬姐姐。
他怎么肯依。
他心里还是想等他回来。
方梅知恼了，拿起箩筐里的剪子，寻死觅活地逼他。
他了法子，只得应下。他说倘若到第二年冬天阿哥还没回来，他就娶琬姐姐为妻。
阿娘以为他只是不想同阿哥抢妻，却不知道他心中藏的人，就是那个平凡却能支天撑地的秦漾。即便秦漾再也不回来，他也会将这份情意深藏心底，至死不渝。
在面临生死的时候，糖儿忽然就觉得，倘若能顺着这一条路走也挺好。他娶琬姐姐为妻，夫妻相敬如宾、举案齐眉，过平淡而安稳的日子。这样也好，人还活着就好。
明琬儿将野菜留给糖儿和方梅知，为了充饥，吃了太多青膏泥。青膏泥会带给人一点饱腹感，却也会留在人的肚子里。
那日清晨瘦得骇人的明琬儿再也没能从枯草堆里爬起来，揉着鼓胀胀的肚子小声地说难受。
糖儿给她揉肚子，问她有没有觉得好一些。
明琬儿摇了摇头，道：“还是很难受。”
她伸出干瘦的手臂，接着给自己揉，说疼啊疼。她仰躺着，乱蓬蓬的头发上沾染着草屑，眼睛凹陷下去，眼珠子偶尔才转动一下。
她说疼啊疼。
糖儿问她要不要吃点东西。她摇摇头说不要，说让他和方姨吃，让他们好好活着。
至午间，明琬儿的呼吸逐渐微弱，方梅知也慌了神。
明琬儿临死时还在责怪自己是个灾星。她的家乡经受了涝灾，她逃到睦云县，就连累了糖儿一家人受苦。她说她这个灾星是该死了。
她说她也想再见念竹一面的。
她咽气时，阳光正从破窗里照进来，落在她的面庞上。糖儿晃了晃她的身子，唤了几声“琬姐姐”，却无人回应。方梅知心下不忍，伸出手指探明琬儿的鼻息没气了。
糖儿哽咽地唤着“琬姐姐”，眼眶瞬时红了。周围的饥民纷纷将目光投了过来，甚至有人站起来，蠢蠢欲动。
铁蛋见状立即走过来，在糖儿面前蹲下`身，轻声对糖儿道：“别哭，千万别